Эллион и вкус стали на губах...

Глава 6. Часть 1. Трое из подворотни и четвертый

Вылетев из здания, легче не стало. Казалось, жара улиц не облегчала мой пыл, а, наоборот, еще сильнее распаляла. В груди все буквально кипело, каждый вздох обжигал легкие, а в висках стучала тяжелая, назойливая кровь.

Не замечая ничего вокруг, я буквально летела домой, петляя по улочкам, уходящим в наступающую тьму. Солнце почти скрылось за горизонтом, и его уход наконец-то ослабил удушливый пресс жары, подарив долгожданную, слабую прохладу. Она ласково касалась разгоряченной кожи, а в воздухе, пропахшем пылью и остывающим песком, уже витали вечерние запахи.

Постепенно это меня расслабило и успокоило. Я просто ушла в себя, полностью оторвавшись от реальности, и уже совсем не смотрела, куда иду. Сейчас это было абсолютно неважно. Дома, мысли, цель — все растворилось, осталось только движение сквозь медленно сгущающиеся сумерки.

Улицы Элдории были пустынны, а некоторые, как я с запоздало заметила, выглядели и вовсе заброшенными. Выщербленная брусчатка, темные окна домов с пустыми глазницами, редкие, пожелтевшие от времени фонари — я явно свернула не туда и случайно забрела в не самый благополучный район.

– Эль, все же я решительно тебя не понимаю, – в мои мысли, словно холодный ветер, ворвался знакомый голос. – Ты сама решила его не убивать и теперь сама же из-за этого бесишься.

– Я не бешусь, – процедила я сквозь сжатые зубы, инстинктивно ускоряя шаг. Бесполезно пытаться отвязаться от призрака – я знала это, но ноги сами несли меня вперёд, почти переходя на бег.

– Ага, а вся кипишь сейчас просто так, на солнышке перегрелась, – саркастично отозвался Кайлайн. Он парил рядом, не обращая внимания на мои злобные взгляды, которые должны были бы испепелить любого живого. – Лучше просто вернёмся и закончим начатое!

– Нет! – рявкнула я, резко останавливаясь, чтобы перевести дух. Горло сдавило от нахлынувших эмоций, сжигая изнутри.

– Ладно-ладно, – призрачный мужчина поднял прозрачные руки в умиротворяющем жесте. Его фигура, сотканная из лунного света и теней, колыхалась в воздухе. – Но я бы советовал тебе говорить потише. За тобой уже минут три ходят странные типы.

Я оглянулась, вглядываясь в сумрак переулка, но заметила лишь скользящие тени. Повернулась к Кайлайну с немым вопросом в глазах, но не успела и слова вымолвить.

– Эй, дефка, пообщаемся? – раздался грубый, пропитанный хрипотой голос прямо за спиной.

Я медленно развернулась, каждый мускул был напряжен до предела. И правда – трое. Их лица тонули в глубоких тенях, но в позах читалась расслабленная уверенность саблезубых тигров, почуявших легкую добычу.

– Что вам нужно? – спросила я обманчиво ровным тоном, чувствуя, как по спине бегут мурашки леденящего предвкушения.

– Деньги давай, а там и развлечемся как-нибудь, – тот, что стоял ближе, весь в лохмотьях и грязи, усмехнулся и сплюнул на землю. Желтые зубы блеснули в темноте.

– Нет, – ответила я, и внутри все закипело от ярости, горячей и сладкой. – Валите отсюда.

Оборванцы приблизились, смыкая полукруг. Пахло потом, грязью и чем-то металлическим – запахом немытой опасности. Самый рослый из них, с перекошенным шрамом на щеке, внезапно рванул вперёд, сверкнув в руке ножом. Я успела лишь дёрнуться – лезвие, холодное и острое, вонзилось в плечо, оставив дыру в одежде, которая тут же стала мокрой и тяжелой от крови. Неглубоко, но достаточно, чтобы последние остатки самоконтроля испарились, уступив место древнему, первобытному гневу.

С диким, разрывающим глотку воплем я ринулась на ближайшего бандита. Его рука, державшая нож, была моей первой целью. Короткий, хлёсткий удар карающим ребром ладони по запястью заставил железо с жалобным звяканьем отскочить о булыжник. Не останавливаясь, вложив в удар всю ярость и вес всего тела, я всадила кулак ему в лицо. Раздался влажный, удовлетворяющий хруст, и он, захлёбываясь алой кровью, брызнувшей из ноздрей, с воем рухнул на колени.

– Ах ты, стерва! – просипел второй, с лязгом вытаскивая из-за пояса длинное, узкое лезвие. – Я из тебя кишки выпущу!

Но настоящую угрозу представлял третий – молчаливый и широкоплечий, как дверь амбара. Он, не говоря ни слова, сделал тяжёлый шаг, отрезая мне путь к отступлению. Но я отступать и не думала.

Воздух вокруг моих ладоней задрожал и зазвенел, наполнившись сиянием лунной пыли. В долю секунды в руках материализовались два изогнутых магических клинка. Они не просто лежали в ладонях – они были их продолжением, удобные, почти невесомые, отливавшие холодным сиянием закалённой стали, в которой пульсировала живая магия.

И в этот момент пространство исказилось. Прямо за спиной самого крупного бандита проступила полупрозрачная, зыбкая фигура с горящими глазами-углями. Это был призрак Кайлана, но он был другой. Злой, разъяренный.

– Эль, сзади, пригнись! – его голос прозвучал не в ушах, а прямо в сознании, острый и четкий, как удар хлыста.

Я инстинктивно, почти не думая, рванулась вниз, сгибаясь в пояснице. Свист рассекаемого воздуха над самой макушкой подтвердил его предупреждение. Нож, пущенный из темноты, просвистел впустую.

– Класс! – его возглас был восхищенным. – Правому – в коленную чашечку, всей дури! Левому по руке – режь сухожилия!

Я действовала на автопилоте, доверившись ему безраздельно, хоть он и хотел меня раньше убить, сейчас я доверила ему свою жизнь, не раздумывая.

Молчаливый великан не ожидал такого манёвра. Инерция его промаха заставила его качнуться вперёд, и я, развернувшись на пятке, со всей силы врезала ему в колено жёстким боковым ударом. Раздался тот самый, ужасающе чёткий звук – хруст ломающегося хряща и кости, а может он мне послышался.

Его оглушивший рёв боли был мне лучшей наградой.

В тот же миг второй бандит, воспользовавшись моментом, занёс руку для удара.