Ёлочка, гори

Ёлочка, гори

Горящая спичка выпала из детских пальцев, но ребёнок про неё сразу же забыл. Ковыряясь в носу, он зачарованно смотрел на наряженную ёлочку. Лесная красавица мерцала светом гирлянд и казалась живым существом, подмигивающим из темноты. Огонь со спички медленно полз по ковру и подбирался к хвое. До Нового Года оставались считанные минуты... Бой курантов. И тут пламя добралось до ёлки, она вспыхнула ярким факелом. Съёживались и шипели иголки, лопались игрушки, занялась занавеска. Взорвался старенький телевизор. В дымном тумане исчезла новогодняя сказка...

   - Чёрт! Да туши ты её, туши! Скорее!

   Сработала система пожаротушения, разбрызгивая воду. Шум, переполох, поиски огнетушителя. Белая пена залила объятую огнём ёлку, и пожар наконец был ликвидирован собственными силами. В воздухе остро воняло синтетикой и смоляной копотью. От пушистой искусственной красавицы остался обгоревший остов. В офисе турагентства царил беспорядок: размокшие документы на столах, безобразное пятно в углу, оплавленные жалюзи.

   - Говорю вам, это та старуха! Это она! - горячился один из сотрудников. - Прокляла нас!..

   - Тимур Васильевич, ну что за глупости. Надо здесь всё убрать. Где Мишка? Куда он делся?

   - Ещё один псих! - не унимался мужчина. - Вот уверен, это он поджёг и сбежал! А призрак старухи я сам видел, лично! И не надо на меня так смотреть, Верочка, не надо!..

   - И кто у нас тут псих?.. - пробормотала про себя Верочка, смахивая остатки пены со стола.

   Ночью по соседству с турагентством произошла ещё одна неприятность. Витрина ювелирного разлетелась на мелкие осколки, которые дождём осыпались на пол. Сработала охранная сигнализация. Охрана примчалась на место через две минуты, но никого не застала. Ничего украдено не было. Но видео с камер наблюдения повергло всех в изумление, и уже на следующее утро по торговому центру поползли слухи о мстительном призраке, громящем витрины и поджигающем ёлки...

   Телефонный звонок разбудил майора в полшестого утра. Звонила Марьяна, и отказать ей было неудобно. Майор Каренин ушёл от жены после того, как застукал ту на измене, а Марьяна великодушно разрешила временно бездомному пожить в её пустующей квартире и теперь просила об ответной услуге. К ней обратился её старинный приятель, владелец турагентства "Улёт!", с просьбой разобраться в странных происшествиях в одном из отделений.

   В воздухе остро чувствовалась предновогодняя суета. Люди торопились купить подарки и озабоченно сновали между магазинами в поисках скидок и акций. Указанный торговый центр обосновался на выгодном месте, недалеко от станции метро, в старом заводском помещении, правда, не слишком приспособленном для торговых рядов. Евгений Каренин устало потёр переносицу под очками. Хуже не придумаешь. После ранения у него сильно ухудшилось зрение, появились головные боли, и врач только разводил руками. Кроме прочего, болезненно усилилось обоняние. Гиперосмия. Как у беременных. Поэтому торговый центр со скоплением людей и товаров превращался в сущий кошмар из какофонии запахов, но деваться было некуда.

   Стараясь дышать ртом и пореже, Каренин пересёк просторный холл и направился к эскалатору.

   Внимание майора привлекла огромная ель в центре, верхушка которой упиралась под потолок четырёхэтажного здания. Установленное на подвижном основании, дерево напоминало терем-теремок для плюшевых зверей и сказочных героев. Они выглядывали из пряничных дверок и приветливо махали посетителям. Вся конструкция переливалась сотнями мерцающих огоньков и медленно вращалась, давая возможность восторженной ребятне поглазеть на волшебное дерево. Однако Каренин остро ощущал в воздухе перебивающий всё запах хвои и смолы. Настоящий новогодний аромат, как будто ёлка была недавно срублена и доставлена прямиком из леса. Табличка рядом с ограждением гласила, что Дед Мороз начнёт принимать гостей с 25 декабря. Уже завтра.

   - Заходите, не стесняйтесь, - радостно защебетала рыженькая сотрудница турагентства при виде Каренина. - Чем могу помочь? Имеются горящие путёвки в Турцию и...

   Майор молча достал удостоверение, и улыбка на лице девушки померкла.

   - Что случилось?

   - Это у вас вчера что-то случилось. Ваш начальник просил разобраться с происшествием.

   - Вы о пожаре?

   - Да. И не только.

   Милую девушку звали Верой. Она оказалась словоохотливой, а поскольку клиентов в столь ранний час не было, то вывалила на майора кучу информации.

   - Понимаете, я сама во все эти глупости мало верю, но... - девушка передёрнула плечами. - Но а вдруг?.. Всё началось с тёти Люси. Одна из уборщиц на нашем этаже. Она была тихой, старательной, но странной. Иногда застывала на месте, лицо такое страшное становилось, и лучше её в такие моменты было не трогать. А месяц назад она... повесилась.

   Боль в висках усилилась, кроме того, раздражало мигание праздничной иллюминации на центральной ёлке.

   - Можно прикрыть жалюзи? - попросил Каренин.

   - Да, конечно, - Вера встала и подошла к стеклянной перегородке, отделявшей турагентство от праздничной суеты торгового центра. - Мешает, да? Тимур Васильевич, это наш менеджер по продажам, тоже жаловался на эту подсветку, а уж что завтра тут будет делаться, подумать страшно. Билеты на открытие волшебной ёлки все до единого распроданы. Там ещё и мелодии будут наигрывать, озвереешь от них...

   - Давайте к делу.

   - Да, простите. Кстати, тётя Люся повесилась вон там... - Вера указала на беседку для отдыха со скамейками недалеко от эскалаторов и тут же закрыла жалюзи. - А после её смерти всё и началось.