Элоиза, дочь короля

Глава 13

Анна Пайп, Амелия и Джордж Браун, Белла Гронг стояли передо мной и напряжённо ждали, что я им скажу. Лорд Райт сидел в кресле у зажжённого камина и делал вид, что читает какие-то свитки.

— Мисс Белла, — заметила я, — вы прекрасно выглядите.

Услышав мои слова, женщина низко поклонилась и сказала:

— Благодарю вас, Ваше Высочество! Вы жизнь мне вернули!

Я с интересом рассматривала сильно помолодевшую мисс Гронг. Сейчас она выглядела лет на сорок — сорок пять: жгучая брюнетка с едва заметными седыми прядками, большими зелёными глазами и морщинками на лбу и вокруг рта. Красивая женщина. Представляю, как она будет выглядеть, когда вернёт свои истинные годы.

— Почему вы не восстановились полностью? — мне было очень интересно, что она ответит.

— Ваше Высочество, — снова сделала лекарка неловкий кникс, — я осушила... кхм... — поперхнулась она, бросив неловкий взгляд на присутствующих.

— Вы можете говорить всё без утайки, мисс Белла, — поощрительно улыбнулась я. — Мы все в одной лодке, и будет лучше, если ничего не будем друг от друга скрывать.

Белла помялась немного, сжала натруженными руками старый плащ и неуверенно заговорила вновь:

— Так вот, Ваше Высочество, вы сказали воспользоваться энергией только одной животины и ещё, чтобы она была самой старой. Вот я и воспользовалась... только одной... — и смолкла.

— Вчера вы были смелее, — хмыкнула я. — Может, ожидание казни так повлияло на вашу смелость? Ну да, оставим это всё на потом. Вас ещё раз отведут в коровник, выберете ещё одну жертву. Мне нужно, чтобы вы вернули себе полную возможность магичить. Вы все, — обвела я собравшихся людей задумчивым взглядом, — отныне маги на службе у принцессы. Для каждого из вас готов договор сотрудничества. Раз в месяц вы будете получать три золотых соверена за работу. Если есть вопросы, задавайте.

И я оглядела собравшихся весёлым взглядом. С утра у меня было просто прекрасное настроение. А всё потому, что было очень приятно смотреть на кислую физиономию священника Керье. Монсеньор, с которым мы встретились за общим столом на завтраке, дулся как мышь на крупу оттого, что пропустил «казнь» колдунов. И его никто не разбудил. Виданное ли дело — проводить подобное и без священника? Без толпы горожан, жаждущих крови и зрелищ.

На его возмущения я лишь безразлично пожала плечами и заметила, что это был мой приказ, выполненный с точностью. На подобное заявление епископ ещё сильнее засопел, раздувая гневно ноздри. Но промолчал. Вот и ладненько. А каша с кусочками мяса и сливочного масла в этот раз была не в пример вкуснее всего того, что я ела до этого.

Мои вещи выгрузили из телег и распределили по комнатам, где я часто бывала и где мебели было недостаточно. Вот и сейчас, оглядывая преобразившийся кабинет, я довольно жмурилась.

На полу — тёплый ковёр, на стенах — дорогие толстые гобелены, не позволявшие ветру с улицы остужать помещение. На столе лежат чистые листы пергамента, тушечница и остро заточенное перо. Пара толстых фолиантов для антуража. Красота. Вскоре по моему эскизу смастерят шкафы с многочисленными книжными полками — тогда уже можно будет считать, что место полностью готово к работе.

— Ваше Высочество, — слово взял Джордж, — а что мы должны будем делать?

— Хороший вопрос, Джордж, — кивнула я. Возраст юноши почти равнялся моему, и было странно, но приятно, что он не воспринимает меня как свою сверстницу. В глазах читается уважение, смешанное со страхом неизвестности.

— Всё просто, — продолжила я, по привычке складывая ладони домиком. — Вам нужно научиться управлять своими силами. Тренировать и развивать ваши способности. Цель: помогать людям становиться счастливее, — загадочно добавила я.

— Но как наши дьявольские силы могут сделать народ счастливее? — почесала бровь Амелия и вопросительно на меня посмотрела. — Неужели вы нас не боитесь и не хотите казнить?

— Я никого из вас не боюсь, — как я устала отвечать на один и тот же вопрос. — Ваши силы даны вам не дьяволом. Перестаньте уже так думать. Если бы город затопило, вы бы смогли спокойно смотреть, как тонут люди? Или же попытались бы помочь?

Вопрос загнал их в тупик, и они ненадолго замолчали.

— Или же вот стоит мисс Белла. Она всю жизнь, в ущерб себе, помогала каждому, кому требовалась помощь лекаря. Иной раз даже плату не брала, верно? — пристально посмотрела на вмиг покрасневшую женщину. — О чём я и говорю. Никто из вас никого и пальцем не тронул.

Я поднялась со стула и вышла из-за стола, подошла к ним практически вплотную, посмотрела каждому в глаза и сказала:

— Всех, кто на моей стороне — честных, преданных лично мне людей — я буду защищать до последнего вздоха. Прошу вас сейчас подумать, готовы ли вы ответить мне тем же? Если нет, вам будут выданы несколько монет, одежда и даже лошадь, и вы сможете отправиться куда угодно. Никто вас преследовать не будет. По крайней мере в пределах Уолсолла. За остальные земли я не несу ответственности. У вас минута на размышления.

— Ваше Высочество, — вперёд вышла Анна и изящно поклонилась, — я с вами до конца, вы же знаете, — и улыбнулась смело.

— Леди Анна, благодарю за доверие, — почему бы и не поблагодарить человека? — Ваша задача — научиться удерживать пламя в руках, стоя от источника огня на как можно большем расстоянии. И ещё — не жечь всё подряд, а держать определённую температуру вокруг себя в максимально доступном для вас, Анна, радиусе. Также я придумаю для вас что-нибудь, чтобы вы могли разжигать огонь в любом месте, — в голове метались идеи со спичками, зажигалкой, нужно обдумать тщательнее. — Тренировки будете проводить во второй каменной башне. Их четыре, первые две — на моей половине замка. Лорд Райт покажет вам путь туда. Всё, что необходимо для работы, вам предоставят, леди Анна.