Элоиза, королева магов

Глава 9

Интерлюдия

Батуй стоял на тренировочной площадке и был весьма доволен успехами юных воинов-магoв.

Весна практически подошла к концу, и выкуп за них должен был прийти со дня на день.

Но он не хотел домой. Он надеялся, что деньги так и не придут. Тумэнбаши Батую Чёрному впервые в жизни захотелось осесть. И не где-нибудь, а здесь, в Уолсолле. Потому что так он мог находиться поблизости от Элоизы, будущей королевы магов, как он мысленно называл девушку. С ней было интересно, несмотря на то, что она была ещё совсем юной и руководила вверенной ей землёй твёрдой рукой.

Ему здесь нравилось всё: от улыбчивых горожан до законов, по которым судят людей.

В голове у главнокомандующего степняков изо дня в день зрела мысль, что нужно убедить Северную принцессу позволить ему остаться вместе с ней и назначить его наставником в подготовке магов и обычных воинов к войне. А то, что битва обязательно будет, он ни на мгновение не сомневался — слишком много тайн хранится в Уолсолле, слишком много нового и ранее им невиданного здесь производится. И самое главное - Её Высочество привечает колдунов. И последнее перевешивает всё остальное.

В степи к колдунам относились с подозрением. Если они мешали жить мирному населению, их жестоко карали; если жили тихо, не показывая своих способностей, то и доживали до старости.

— Тумэнбаши Батуй! — к нему подошёл сэр Локвуд, отчего-то оставив принцессу без своего назойливого внимания. — Пойдём. Её Высочество хочет тебя видеть.

— Пойдём, железный человек, — кивнул Батуй Чёрный и, повернувшись к тренирующимся, крикнул: — Ещё по два круга, пройти полосу препятствий, — в ответ послышался деланно-обречённый стон «воинов», — и идите на обед! — а после этих слов радостный рёв, и даже задание теперь будет выполняться с двойным рвением.

Кормили в замке хорошо. Даже более того — отлично! Никто из юных магов так вкусно и сытно никогда в своей жизни не ел.

Батуй кивнул своему помощнику Еркину и пошёл за рыцарем в сторону бокового входа в замок.

Интересно, о чём с ним хочет поговорить Северная принцесса?

Элоиза сидела за широким столом и что-то быстро писала на листе новой бумаги, столь отличной от пергамента, что тумэнбаши только диву давался. Ему было интересно, кто её придумал, но не настолько, чтобы лезть со своими вопросами к людям вокруг.

Он молча склонил голову, ожидая позволения говорить. Тихий шелест бумаги, и он тут же ощутил, что Элоиза смотрит на него.

— Приветствую, тумэнбаши Батуй. У меня есть новости для вас. Радостные, — добавила принцесса, а Батуй поднял голову и заинтересованно посмотрел на юную принцессу. — Пришёл выкуп за вас всех. Вы свободны и можете хоть сегодня отправляться назад, к своим семьям и родным. Коней, провиант, всё, что потребно в дороге, вам выдадут. Подойдите к леди Маргарет, она рассчитается с вами за выполненную работу в качестве наставника для моих магов.

— Северная принцесса, я ведь это делал не за деньги. Мне так захотелось. Плату не приму.

— Продолжаем мне дерзить? — прищурилась правительница Уолсолла, и тумэнбаши впервые в жизни почувствовал к женщине искреннее уважение — вот так одним вопросом расставить всё по местам. Такое даже жене хана никогда не удавалось.

— Нет, Северная принцесса, — отчего-то Батуй смутился: эти синие глаза, казалось, смотрели в самую его суть и читали его, как открытую книгу.

Собравшись с мыслями, он шагнул вперёд и, глухо стукнув сжатым кулаком по груди, чуть осипшим голосом произнёс:

— Ваше Высочество Элоиза, — принцесса не сдержалась и высоко вскинула брови, тем самым не скрывая своего удивления, — прошу принять меня к вам на службу!

В кабинете воцарилась тишина. Сэр Локвуд озадаченно уставился на степняка, явно не понимая, отчего тот захотел остаться.

— А что заставило вас проситься ко мне на службу? — заинтересованно спросила Её Высочество, продолжая восседать за столом.

Тумэнбаши чётко ответил:

— В родном клане меня ничего не держит. Близкой родни не осталось, а те, кто есть... я удивлён, что они прислали выкуп.

— Вообще-то в письме говорится, что за вас заплатил Али-хан. Он очень надеется, что вы не станете медлить и сразу же отправитесь в путь.

Батуй ненадолго задумался, а потом сказал:

— Великий хан собирается идти на персов. Я им нужен.

— Но вы не хотите? Вы же понимаете, оставшись у меня, вас не ждут опасные сражения и захватывающие дух приключения? Жизнь в моих владениях скучна и предсказуема, — говоря всё это, принцесса чуть прищурилась. Менее внимательный собеседник и не заметил бы, но Чёрный был очень наблюдательным человеком и давно подметил, что этот прищур намекает на лёгкую насмешку со стороны Элоизы. — И, к тому же, ваши доводы в желании остаться меня нисколько не убедили.

Улыбнувшись на её слова, он честно ответил:

— Ваше Высочество, это веление души. Я чувствую, что не зря попал именно к вам: верю в знаки и предназначение. Я выжил и хочу служить только вам. И, не сочтите за дерзость, но скучно мне точно не будет! А уж какие грандиозные битвы ждут Уолсолл, и представить сложно!