Эльтера: пробуждение гения

9_3

—Здесь портал. Вот куда он подевался, — догадалась Вэриет, стоя внизу извилистого, как змея, каньона.

Температура воздуха была выше, чем в джунглях, однако не было душно. Громкая перекличка пернатых эхом разносилась по пустынной территории каньона. Птицы были настолько огромными, что Вэриет могла с легкостью разглядеть узор на их оперении.

— Итак, я на месте! — сказала она, наполненная решимости довести дело до конца.

«В книге в качестве ориентира описаны каменные колонны с надписями. Осталось их найти. Дальше будет легче. Я чувствую это.»

Птицы, заметив новый объект, курсировали над головой девушки. Их тени кружили вокруг нее, нервируя Вэриет.

Раздался протяжный свист. Сила звука была столь высока, что мелкие камушки под ногами Вэриет завибрировали. Она не на шутку перепугалась и, приготовив оружие, побежала вперед подальше от устрашающих звуков. Преодолевая очередной крутой поворот, Вэриет позволила себе минутную передышку.

Начались сумерки. Обзор ухудшился. Вэриет начала торопиться, но обнаружила, что движется на месте. Что-то удерживало ее сзади. Она повернула голову и оказалась лицом к лицу с пернатым хищником. Собственное отражение в серых глазах животного с постоянно меняющим вид зрачком, который то сужался, то расширялся, рассматривая свою жертву, еще больше перепугало ее. Коготь птицы крепко зацепился за рюкзак. Она раскрыла огромные крылья и начала бесшумно махать ими, намереваясь взлететь. В последний момент Вэриет успела освободиться от груза и с бешенной скоростью унеслась прочь.

В лицо бил сильный порывистый ветер, поднимающий мелкие камни, пыль и песок. Чтобы переждать непогоду, Вэриет нырнула в глубокий разлом, уселась на землю и прислонилась к стене. Фонарь остался в рюкзаке, а ERCOS не работал. Но, к счастью, подсветка на часах была активна. Она с облегчением выдохнула и начала изучать свою скромную обитель. В левом ухе послышалось фырканье. Вэриет, почувствовав угрозу, медленно осветила этот участок. Глаза цвета бургунди смотрели на нее в упор. Но не успело животное отреагировать, как она молниеносно выскочила из укрытия на встречу ветру.

Вэриет бежала, стараясь не попасть под каменный дождь, но боль в шее и голове говорила о том, что камни все-таки попали в нее. Пыль летела в глаза, волосы распустились и метались по указанию стихии. Небольшой камушек попал в лоб и рассек бровь. Кровь стекала в глаз. Видимость ухудшилась. Из поднимающейся бури, доносился усталый вой животных. Оружие еле держалось в руке, ветер выманивал его, и она крепко закрепила его на поясе.

Преодолевая сопротивление ветра, Вэриет усердно шла вперёд, но споткнулась о большой валун и сбилась с ног. Теперь движение продолжалось на нижнем ярусе — ползком, перекрывая голову. Маленькие камни все ещё атаковали, но костюм защищал от ударов. Надышавшись пыли у нее начался кашель. Вэриет приподнялась и обнаружила, что сидит у основания колоны. Шесть круглых тонких колон окружали одну широкую в центре с выгравированным текстом и рисунками. Наверху красовался светящийся синий плоский камень. Взглянув внимательнее, становилось ясно, откуда шел вой. Между колоннами прохаживались четырехлапые звери песочного цвета размером с крупную собаку. Природный песчаный окрас служил отличной маскировкой, но ярко красные глаза сразу выдавали их. Стая двигалась хаотично, пока вожак не отдал приказ остановиться, заметив неопознанный объект.

Держа наготове оружие Вэриет ждала реакции животных. Самый крупный из стаи с высунутым длинным языком черного цвета, подпрыгивая, подошёл к центральной колонне. Следом последовало ещё несколько особей. Медлить нельзя, подумала Вэриет и начала стрельбу. Но вместо того, чтобы отпугнуть зверей, она спровоцировала их к агрессивным действиям. Продолжая палить во все стороны, она не допускала приближения к ней. Раненный вожак успел проскользнуть и прыгнул на нее. Вэриет отстранилась и ещё одним выстрелом прикончила его. Стая разбушевалась. Теперь уже все вместе они шли на жертву с демонстрацией своего грозного оружия — острых клыков.

Вэриет стреляла метко, но один из них незаметно обошел ее и напал сзади, застав врасплох. Она не устояла и упала на колени, пытаясь устранить от себя зацепившегося за руку хищника. Материал костюма заметно удерживал проникновения клыков. Вэриет прикончила животное в голову, но не успела повернуться, как на нее снова набросились звери. Они инстинктивно чувствовали слабое место — горло и метили туда. Их становилось слишком много. Сердце бешено колотилось, ветер, действовавший на стороне противника, всячески мешал.

Вэриет оборонялась, как могла. Один из кровожадных хищников вцепился в кисть и в попытках проткнуть ткань, случайно вытащил перчатку. Вэриет стрельнула, но уронила оружие, которое сразу подхватил ветер и унес далеко от места битвы. Паника охватила окружённую врагами беззащитную девушку.

Быстро вытащив маленький ножик с бедра, Вэриет начала активно махать им. Она крутилась по сторонам, анализируя каждое движение мохнатых обидчиков. Но численное превосходство стаи делало ее слабой. Рыча, они подходили все ближе, сужая круг.

Рука, оставшись без перчатки, стала легкой мишенью и один из зверей с силой вонзился клыками в плоть. Он тащил ее вниз, чтобы сделать более доступной для остальных членов стаи. Но Вэриет вонзила ему нож прямо в глаз и тот, скуля, быстро отступил. Адреналин в крови притуплял боль, позволяя ей сосредоточиться на врагах.

Звери еще больше рассвирепели. Они прыгнули на спину Вэриет и под тяжестью своих тел сбили ее с ног. Нож выскочил из рук и затерялся под лапами хищников. Им уже не терпелось приступить к трапезе. И словно по сигналу, распуская слюни, стая накинулась на свою жертву.