Эльвира Советкина и Москва в Огне

Глава 20: Незваный Гость из Иного и Щенок-Защитник

Два красных глаза в темноте – зрелище не для слабонервных. Особенно когда ты только что вернулась со встречи с таинственным Советом, где тебе намекнули на угрозу из мира теней.

Эльвира замерла на пороге, сжимая в кармане свисток. Мамай на её плече выгнул спину и зашипел, его шерсть встала дыбом.

«Кто здесь?» – твёрдо спросила Эльвира, стараясь скрыть дрожь в голосе.

В ответ раздался тихий, металлический скрежет. Красные глаза сверкнули, и из темноты выплыла… фигура. Не тень. Нечто более материальное. Высокое, худое, одетое в лохмотья, похожие на обрывки ночного неба. Его кожа была неестественно бледной, почти фарфоровой, а пальцы заканчивались длинными, острыми когтями, которые слегка позванивали, касаясь друг друга. Это был не человек. И не призрак. Это было нечто иное.

«Просветлённая… – послышался в голове Эльвиры голос. Без эмоций. Пустой, как космос. «Мы пришли за ответом.»

«За каким ответом?» – Эльвира сделала шаг назад, стремясь к выходу.

«Ты впустила в наш мир свет… которого не должно быть. Нарушила грань. Ты говоришь с Огненным, не спросив разрешения у Тёмных. Ты играешь с силами, не зная правил игры.» Существо сделало шаг вперёд. От него пахло холодом пустоты и старым, замшелым камнем.

«Я ни у кого не спрашивала разрешения, потому что никто не предлагал помощи! – огрызнулась Эльвира. – Город был на грани!»

«Грани… – существо повторило слово, как будто пробуя его на вкус. «Грани существуют, чтобы их соблюдать. Или… стирать. Ты выбрала второй путь. Теперь мы пришли стереть тебя.» Оно подняло руку, и его когти засветились кислотным зелёным светом.

Эльвира приготовилась дунуть в свисток, собрав всю свою силу. Но вдруг из глубины квартиры раздался яростный лай. Маленький, но полный отваги.

Гриша! Щенок, забытый всеми в суматохе, не растерялся. Он выскочил из-за угла и с безумным рыком бросился на незваного гостя, вцепившись ему в ногу (вернее, в то, что должно было быть ногой) своими крошечными зубами.

Существо, явно не ожидавшее такой атаки, на мгновение замерло. Оно посмотрело вниз на висящего на его лохмотьях щенка с выражением глубочайшего недоумения.

«Насекомое… – прозвучало в голове. «Досадная помеха.»

Оно тряхнуло «ногой», чтобы сбросить Гришу. Но щенок вцепился мёртвой хваткой.

Этого мгновения хватило Эльвире. Она дунула в свисток, вкладывая в звук не холод и не пламя, а чистую, концентрированную силу воли – приказ: «Уходи!»

Волна энергии ударила по существу. Оно отшатнулось, его красные глаза сузились от… не боли, а скорее удивления. Оно было не из тех, кого можно было легко победить.

«Интересно… – прозвучал его безэмоциональный голос. «Но недостаточно.»

Оно снова подняло руку. Зелёный свет сконцентрировался в шаре между его когтей.

И тут вмешалась вторая неожиданность. В квартире зажёгся свет. На пороге кухни стояла Катя. В одной руке она держала сковородку, в другой – пакет с гречкой. Её лицо было разгневанным.

«А ну немедленно отпусти щенка! – крикнула она, замахиваясь сковородкой. – Как ты смеешь обижать животное! Ты кто вообще такой? Из ЖЭКа? Документы есть?»

Существо повернуло свою безликую голову к Кате. Красные глаза stared на неё. Казалось, оно пытается обработать эту новую, нелогичную информацию.

«Я… из Иного, – наконец ответил оно. «Из Нави.»

«С Нави, говоришь? – Катя не смутилась. – А предупреждение прислал? У нас тут частная территория! И щенок под защитой! Гриша, ко мне!»

Гриша, повинуясь команде, разжал зубы и отбежал к Кате, продолжая лаять.

Существо смотрело на Катю, потом на Эльвиру, потом на кота, который, наконец, спрыгнул с плеча Эльвиры и встал между ней и threat, принимая боевую стойку.

«Вы… все… сумасшедшие, – заключило существо. «Это усложняет расчеты.»

В этот момент из-за спины Кати появился Глеб, бледный как полотно, но серьезно настроенный. В руках он держал… старый, допотопный огнетушитель.

«Отойди от них! – запинаясь, крикнул он и нажал на рычаг.»

Облако белой пены ударило в существо. Оно не причинило ему вреда, но явно доставило дискомфорт. Существо отпрянуло, смахивая с себя пену с тем же выражением брезгливости, что и Мамай, когда на него попадала вода.

«Бесполезно… и глупо, – прозвучал голос. «Но… ваша настойчивость заслуживает… отметки. Мы вернёмся. Когда вы будете менее… подготовлены.»

И существо стало растворяться. Не как тень, а как изображение на экране, которое выключают. Оно просто исчезло, оставив после себя лишь запах озона и лужу пены на полу.

В квартире воцарилась тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием Глеба и довольным повиливанием хвоста Гриши, который явно считал себя победителем.

«Что… что это было?» – наконец выдохнул Глеб, опуская огнетушитель.

«Гость из Нави, – мрачно ответила Эльвира. – Как и предупреждал тот старик. Видимо, мой «диалог» с Фениксом привлёк внимание не только Совета.»

«Он Гришу обижал! – возмутилась Катя, обнимая щенка. – Молодец ты наш, защитник! На, держи пряничек!» – и она достала из кармана печенье и дала его Грише.

Мамай, видя, что всеобщее внимание досталось щенку, громко фыркнул и ушёл на кухню, видимо, проверять, не осталось ли икры.

Эльвира закрыла дверь и прислонилась к ней. Она чувствовала себя истощённой. Угрозы накатывались со всех сторон: бюрократы, маги-контролёры, тени из прошлого, а теперь ещё и стражи каких-то межмировых границ.

«Глеб, – сказала она. – Всё, что ты сможешь найти о Нави. Всё. Любые упоминания. Легенды, мифы, отчёты… Всё.» - мысли прыгали с одного на другое.

«Катя, нужно усилить защиту квартиры. Всё, что знаешь. Травы, соль, зеркала… Медвежьи когти, если надо.»

«А что мне делать?» – спросил Глеб.

«Ты… продолжай искать. И… принеси мне тот огнетушитель. Он пригодится.»