Эльвира Советкина и Тень Басманного переулка

Глава 16: Под Куполом Молчания и Кот-Инспектор

Центральный Телеграф. Не просто здание, а символ. Массивное, помпезное, в стиле неоклассицизма с советским размахом, оно возвышалось над Тверской, как каменный страж связи. Купола, колонны, тяжелые двери. Днем оно кипело жизнью – туристы, курьеры, офисные работники. Но сейчас, глубокой ночью, под моросящим дождем, оно выглядело иначе. Как гигантская усыпальница. Мертвые окна отражали тусклый свет фонарей, а тени под арками казались непроглядно черными. От него веяло не только историей, но и… подавленным гулом. Как будто само здание тихо стонало под тяжестью неотправленных телеграмм и забытых секретов.

Эльвира стояла напротив, закутавшись в потертую куртку, пряча лицо в капюшон. Мамай сидел у ее ног на карнизе, тщательно вылизывая лапу, на которой все еще виднелись следы теплотрассной «кухни». Его вид был полон презрения к грязи и решимости привести себя в порядок перед новым подвигом.

«Ну что, генерал, – прошептала Эльвира, глядя на мрачное здание. – Похоже на «Сердце Города»? Или просто на отличное место для хранения старых каталогов и ледяных запасов?» Она чувствовала холод в руке – не боль, а скорее… вибрацию. Словно невидимая нить тянулась от нее к огромному зданию. Ее Имя, «Зимовка», тихо пульсировало в груди, отзываясь на холодные глубины под фундаментом. Свисток на шее был теплым, почти уютным. Надежным «руслом».

Май закончил процедуру очистки, встряхнулся (брызги долетели до Эльвиры) и уставился на главный вход. Его зеленые глаза сузились. Он издал тихое, предостерегающее урчание. Не страх. Настороженность.

«Охранники? – спросила Эльвира. – Или что-то поинтереснее?»

Кот не ответил. Он спрыгнул с карниза и уверенно направился не к парадной двери, а вдоль стены, к узкому проулку между Телеграфом и соседним зданием. Эльвира последовала. Здесь пахло мокрым камнем, мусором и кошачьей меткой (не Мамая, что-то менее аристократичное). В конце проулка, почти невидимая в темноте, зияла решетка. Не для окон. Для вентиляции или доступа в подвал. И она была… приоткрыта. Прутья разогнуты с грубой силой, словно гигантской монтировкой. Следы ржавчины осыпались.

«Гости? – нахмурилась Эльвира. – Не Стражи. Они бы просто прошли сквозь стену. И не Ткачи – те оставили бы иней. Кто-то с грубой силой и без особой скрытности». Май уже протиснулся в щель. Эльвира, превозмогая сомнения и вспоминая теплотрассную грязь, последовала за ним.

Внутри было сухо, но пыльно. Узкий служебный коридор, освещенный единственной тусклой лампочкой где-то вдалеке. Воздух пах старыми бумагами, маслом и… озоном? Слабый, но знакомый. Май шел впереди, его нос работал как радар, улавливая следы. Он остановился у тяжелой металлической двери с надписью «Тех. этаж. Посторонним вход воспрещен». Дверь была закрыта, но из-под нее тянуло явственным холодком. И шумом. Не гулом механизмов. А… бормотанием. Неразборчивым, настойчивым. И еще один звук – металлический скрежет, как будто что-то пилят.

«Наши «гости» явно не на экскурсии, – прошептала Эльвира. – Кот-диверсанты? Или коллеги Глеба по археологии запрещенных ледников?» Она приложила ухо к двери. Голосов было два. Мужских. Нервных.

«…не получается, Валера! Этот хренов лед не берет! Пила тупится! Как будто он… живой!»
«Жми, Петька! Ты что, хочешь вернуться к Шефу с пустыми руками? Он тебя в ледышку превратит! Буквально! Говорили – артефакт тут! Должен быть! Ищи слабину! Или грей паяльником!»
«Паяльник?! Да тут и так минус десять! Руки отваливаются!»

Артефакт. Эльвира насторожилась. Шеф, который превращает в ледышку. Звучало знакомо, но не как Ткачи или Стражи. Кто-то третий? Май ткнул ее лапой в ногу, потом показал мордой на дверную ручку. Она была старинная, массивная. И… покрыта тонким узором инея. Эльвира коснулась ее больной рукой. Холодок усилился, сливаясь с холодом из-за двери. Она почувствовала не только лед, но и… защиту. Какую-то древнюю печать, встроенную в само здание, сопротивляющуюся вторжению.

«План, Май? – прошептала она. – Вариант А: вломиться с криком «Стоять! Полиция холода!», заморозить и допросить. Вариант Б: потихоньку…»

Май выбрал Вариант В. Он вдруг громко и жалобно замяукал у двери, царапая ее когтями. Бормотание за дверью смолкло.

«Ты слышал?» – прошептал один голос.
«Кот? Откуда тут кот?»
«Мяяяяуууу!» – завыл Май еще пронзительнее, изображая заблудшую, замерзшую душу.

Щелкнул засов. Дверь приоткрылась. В щель высунулось лицо – обветренное, с бегающими глазами и шапкой-ушанкой. Петька.
«Глянь, Валера! И правда кот! Замерзший бедолага!»

Валера, более коренастый и хмурый, появился рядом. «Кот? В техничке? Да ты что…» Его взгляд упал на Эльвиру, притаившуюся в тени за дверью. «А это кто?!»

Эльвира вышла на свет. «Я… хозяйка кота. Он убежал…» Она сделала испуганные глаза. «Вы не видели? Он такой черный…» Май немедленно подтвердил свою черноту, трусь о ногу Петьки и заглядывая ему в глаза с немым: «Накорми меня, душегуб!»

Петька растаял. «Он же замерз! Валера, пустим?»
«Пустим?! – Валера нахмурился. – Ты сдурел? Мы на объекте! Режимный! А тут баба с котом! Это провокация!» Он потянулся за чем-то за поясом. Эльвира увидела рукоять какого-то инструмента – не пистолета, но что-то тяжелое, возможно, монтировку.

Май понял, что игра в «несчастного котейку» провалена. Он резко прыгнул внутрь помещения, между ног Валеры, с громким шипением. Валера ахнул, пошатнулся. Петька вскрикнул: «Кот!»

Эльвира использовала момент. Она не стала замораживать (слишком заметно), а просто рванула дверь на себя, вкладывая в рывок всю силу. Дверь, не ожидавшая такого, распахнулась, ударив Петьку, который как раз наклонился за Маем. Петька рухнул с возгласом «Батюшки!». Валера, пытаясь удержать равновесие и поймать удирающего кота, зацепился за кабель и грохнулся рядом.

Эльвира влетела в помещение. Технический этаж. Высокие потолки с паутиной трубопроводов и кабелей. Посредине – огромный, круглый колодец, огороженный чугунной решеткой. Оттуда и лился холод и голубоватое мерцание. Ледяной Резервуар! Но взгляд Эльвиры привлекло другое. К стене был приварен массивный сейф. Дверь сейфа была вскрыта грубо, с помощью «болгарки», следы которой валялись рядом. Рядом с сейфом стояла переносная газовая горелка и… странный предмет. Похожий на старинный теледвижок, но из черного металла, покрытого инеем, с мерцающими точками. Артефакт? Его явно пытались вынуть, но не смогли – он будто врос в стену сейфа или был защищен чем-то.