Эльвира Советкина и Тень Басманного переулка

Глава 31: Врата Ада с Системой Кондиционирования, или Кот как Билет на Проход

Туннель за залом Чаши круто уходил вниз, превращаясь в спиральную галерею, высеченную в скале. Воздух становился все более разреженным, насыщенным озоном и… шепотом. Не таким безумным, как в Разломе, но навязчивым, как помехи на плохой связи. Гул нарастал с каждым шагом, вибрируя в костях.

– Еще немного… – тяжело дышал Леонид, неся ледяной шар. – И я, наверное, научусь летать от этой вибрации. Или рассыплюсь. Одно из двух. Глеб, ты жив?

– Жив… – Глеб постанывал, спотыкаясь. Его статические ожоги ныли. – Но если там, в конце… еще одна Старуха или толпа Ткачей… я, пожалуй, лягу и умру. Эстетично. Как в книгах.

– Не смей! – обернулась Эльвира. – Мы почти у цели. Май чувствует. И Ключи… – она посмотрела на шар в руках Леонида. Сиреневый свет внутри пульсировал в такт гулу, ярче и тревожнее. – Они знают, что близко к дому. К Разлому.

Мамай шел впереди, но его уверенность поубавилась. Он часто останавливался, принюхивался, его уши прижимались к голове. Он чувствовал не только Разлом. Он чувствовал боль. Древнюю, застывшую в камне боль. И страх. "Стража. Тот… с мечом. Близко."

Спираль галереи вывела их к огромной арке. Не энергетической, как в Разломе, а каменной. Грандиозной, циклопической. Она была украшена барельефами, изображающими битвы непостижимых существ, звездные карты и те же сложные узоры. За аркой открывался вид на… бездну. Но не пустую. Заполненную медленно вращающимися вихрями синего и золотого света. И в центре этой светящейся бездны, как остров, виднелась каменная платформа. На ней – знакомый силуэт арки из молний, где был установлен Первый Ключ. Главный Разлом. Его сердце.

Но путь преграждал Страж. Тот самый. В доспехах из синего, мерцающего хитина, с молниевым мечом в руке. Он стоял перед каменной аркой, неподвижный, как статуя. Белые глаза-щели были устремлены прямо на них. От него исходил холод, не просто физический, а вымораживающий душу. Холод абсолютного порядка и безжалостного исполнения долга.

– Ну вот, – вздохнул Леонид. – Вежливый прием. С мечом. И без приглашения. Эльвира, твой выход? С визгом «Зимовки»?

Эльвира сжала свисток. Она помнила, как едва спаслась от него в прошлый раз. Его меч мог разрубить пространство. Его броня была невероятно прочна. А ее силы… они были на исходе. Боль в руке напоминала об этом.

– Может, договоримся? – предложил Глеб, прячась за Леонида. – Мы… мы тут с подарком! – Он показал на ледяной шар. – Возвращаем Ключ! Ну, один уже тут, второй принесли… Может, пропустите?

Страж не шелохнулся. Только белый свет в его глазницах вспыхнул чуть ярче. Угрожающе.

– Не вариант, – констатировал Леонид. – Он как автомат: «Нарушители – уничтожить». Без диалога. Эльвира, может, кот… опять с книгой? Но тут книг нет.

Мамай подошел к Эльвире. Он ткнулся мокрым носом в ее руку со свистком. "Не сила. Ритм. Как у Чаши." – донеслось до ее сознания. "Он – Страж Порядка. Его сила – в ритме. Найди его. Сломай."

Эльвира поняла. Она подняла свисток. Не для атаки холода. Для создания звука. Вибрации. Она закрыла глаза, пытаясь услышать… ритм Стража. Ритм его Силы. Ритм этого места.

Гул Разлома. Шепот. Но под ним… ровный, неумолимый, как биение метронома, стук. Как шаги часового. Раз… два… раз… два… Это был его ритм. Ритм абсолютного порядка.

Она поднесла свисток к губам. И дунула в него, нарушая этот ритм. Не громко. Нежно. Вставляя ложную ноту. Сбивая счет. Раз… три… раз… пауза… два…

Страж вздрогнул. Его идеальная неподвижность нарушилась. Он сделал маленький, неуверенный шаг. Его меч дрогнул.

Эльвира дунула снова. Создавая хаос в ритме. Ускоряя, замедляя, вставляя диссонансы. Звук свистка сливался с гулом, но его фальшивые ноты резали слух, нарушали гармонию.

Страж зашатался. Он поднял руку с мечом, но движение было неуверенным, разбалансированным. Белый свет в его глазницах замигал хаотично. Он издал звук – не крик, а скрежет, как ломающийся механизм.

– Работает! – прошептал Леонид. – Он глючит! Как робот с вирусом!

– Теперь! – крикнула Эльвира. – Бежим к платформе! Пока он не опомнился!

Они рванули вперед, к каменной арке, к вратам в светящуюся бездну. Кот помчался первым. Леонид и Глеб – за ним, неся шар с Ключами. Эльвира прикрывала отход, продолжая дуть в свисток, сбивая ритм Стража. Ее рука горела огнем, голова кружилась от напряжения. Она чувствовала, как ее собственная Сила тает, как лед на солнце.

Страж, шатаясь, пытался преградить им путь, но его движения были медленными, нескоординированными. Он занес меч, но удар пришелся мимо, в каменную арку. От удара посыпались осколки камня.

Они проскочили под аркой. Перед ними был узкий, дрожащий от энергии мост из синего света, ведущий к платформе в центре Разлома. Гул здесь был оглушительным. Шепот превратился в рев тысяч голосов. Воздух искрил статикой.

– По мосту! Быстро! – закричал Леонид, ступая на сияющую тропу. Она была твердой под ногами, но вибрировала, как струна. – Эльвира, за мной!

Эльвира бросила последний взгляд на Стража. Он оправился от диссонанса. Белый свет в его глазах горел чистой, холодной яростью. Он поднял меч для нового удара. Не по ним. По основанию моста!

– Беги! – заорал Леонид, видя ее колебание.

Эльвира рванула по мосту. За спиной раздался сокрушающий удар! Каменная арка треснула. Мост из света дрогнул, как живой, и начал гаснуть с их конца! Они бежали по исчезающей дорожке над светящейся бездной!

– Прыгай! – Леонид, уже на платформе, протянул руку Глебу, толкал его вперед. Мамай перелетел последний метр как черная молния. Эльвира прыгнула из последних сил, когда мост под ее ногами рассыпался на искры. Она упала на каменные плиты платформы, едва не сбив с ног Глеба.

Они были на острове в сердце бури. Перед ними сияла арка из чистой энергии – Главный Разлом. В ее основании, в своей нише, пульсировал Первый Ключ. Его сиреневый свет сливался с сиянием арки. На платформе виднелся массивный терминал, похожий на тот, что был в «Гамме», но больше, сложнее, покрытый непонятными символами. И он был активен! Экраны светились, лампочки мигали.