Эля не в стране Оз или приют в повозке

ГЛАВА 5. Приземление в помойку

ГЛАВА 5. Приземление в помойку

Лёжа на мусоре и глядя в недовольные глаза бородача, я совершила быструю инвентаризацию. Критически важный навык для медработника: оценить обстановку, состояние пациента (себя) и возможные угрозы.

**Пациент:** Я.
**Состояние:** Здорова физически. Психически — вопрос открытый, склоняюсь к диагнозу «острая реальность».
**Одежда:** Пижама плюшевая (еноты выглядят растерянно), плед (крепко сжимается в руках), тапки с зайцами (левое ухо оторвано и свисает жалобно).
**Окружение:** Площадь. Старинные здания с резными ставнями и каменными горгульями, которые смотрят на меня с немым укором. Прямо передо мной — упомянутая куча отходов жизнедеятельности неизвестной цивилизации. И, что самое главное, в десяти метрах — тот самый светящийся портал. Он висел в воздухе, как громадная, переливающаяся капля росы. Возле него, прислонившись к ажурной решётке фонаря, стояли двое стражников.

Я прищурилась, чтобы рассмотреть их получше. Это были те самые два стража, которые, по идее, должны были заметить, как из портала вылетает девушка в плюше и с пледиком. Но нет. Они стояли, переминаясь с ноги на ногу, в красивых, но явно неудобных латах, и вели оживлённую беседу, жестикулируя. Один показывал что-то на своей ладони, другой заливисто смеялся, запрокинув голову. Их позы кричали об одном: «Смена длится вечность, начальство не проверяет, давайте поболтаем о жизни».

— Эй, ты, оглохла что ли? — бородач в лохмотьях ткнул в меня грязным пальцем, не попадая, но делая угрожающее движение. — Это мой сектор! Видишь, корка там лежит? Я её ещё с утра приметил! А ты на неё плюхаешься, как королева какая!

Я медленно поднялась, отряхивая плед. Еноты на пижаме были теперь украшены каким-то подозрительным пятном.

— Извините, — автоматически сказала я, включая режим «вежливая в неловкой ситуации». — Нечаянно. Я… потерялась.

Мои слова, кажется, только разозлили его и привлекли внимание остальных обитателей помойки. Их было человек пять — разных возрастов и степеней потрёпанности. Все они смотрели на меня не как на диковинку, а как на конкурента. Нахального, странно одетого конкурента, претендующего на их ресурсы.

— Потерялась, — передразнил меня бородач. — Ага, все тут «потерялись». А на самом деле пришла чужое место занимать. Вижу я тебя, в бархатных тапочках разгуливает! Нашла где щеголять!

Я посмотрела на свои тапки. Заячьи уши печально колыхались на ветру. «Щеголять» — это было сильно сказано.

— Я не хочу занимать ваше место, — честно сказала я, оглядывая площадь в поисках менее конфликтного угла. — Я просто… уйду. Сейчас же.

— И правильно сделаешь! — гаркнул другой, пожилой мужчина с лицом, похожим на печёное яблоко. — Нечего тут шляться в таком виде! Смущаешь народ!

«В таком виде». Да, я, наверное, и правда смотрелась как помешанная, сбежавшая из дома для престарелых сказочных персонажей. Я кивнула, стараясь не встречаться с ними глазами, и сделала шаг в сторону от кучи, на каменную брусчатку площади. Тапки мягко шлёпнули по камню.

И тут мой взгляд снова упал на стражников. Они всё так же болтали. Один из них, помоложе, даже достал из-за пазухи что-то вроде плоской булки и отломил кусок товарищу. Ни один из них даже не косился в сторону помойки и поднявшегося там шума.

Надежда, глупая, иррациональная надежда, кольнула меня под ложечкой. Они ничего не видели! Они пропустили момент моего прибытия! Значит, они не знают, что я — та самая «посылка» из портала! Если я буду вести себя тихо и незаметно, может, мне удастся просто… подойти? Объяснить, что произошла ошибка доставки, и меня нужно отправить обратно?

Я сделала ещё один осторожный шаг в сторону портала. Потом ещё один. Бородач и печёное яблоко провожали меня неодобрительными взглядами, но не шли за мной. Видимо, сочли, что отогнали.

Десять метров. Это же ничего. Пройтись по парку. Вот только парк этот был вымощен скользкой от чего-то брусчаткой, а в воздухе висело напряжение, которого я не понимала, но чувствовала кожей.

Я была уже на полпути, когда моя нога наступила на что-то скользкое — то ли огрызок, то ли кожуру. Тапок с зайцем предательски дёрнулся в сторону. Я, чтобы не упасть, сделала нелепый пируэт, размахивая пледом, как неудачница-балерина.

И в этот момент стражник, тот, что помоложе, случайно поднял взгляд.

Его глаза скользнули по мне. На секунду задержались. В них не было ни удивления, ни тревоги. Только ленивое, мгновенное оценивание: «Ещё одна бомжиха. Мешается под ногами».

Он буркнул что-то напарнику, жестом показав в мою сторону, явно в значении «посмотри, что тут шляется». Второй стражник лениво повернул голову, зевнул и отвернулся.

Меня проигнорировали. Совершенно. Как назойливую муху.

С одной стороны, это было хорошо — меня не схватят. С другой — это было ужасно унизительно. Я, Изменяющая, Предназначенная, Ключ — была настолько незначительна, что даже не заслужила внимания царской стражи. Я была частью пейзажа. Мусорным элементом пейзажа.

Я замерла на месте, не зная, что делать дальше. Подойти и заявить: «Здрасьте, я та, кого вы ждете, только в тапочках»? Они бы рассмеялись мне в лицо. Или, что хуже, отправили бы в тюрьму для умалишённых.