Эля не в стране Оз или приют в повозке

 ГЛАВА 29. Спасение и открытие

ГЛАВА 29. Спасение и открытие

Повозка, вырвавшись на свободу, вела себя как пьяный жук. Она кружила, подрагивала и то набирала высоту, то ныряла вниз. Я лежала на дне, вцепившись в доски. В ушах стоял вой ветра и оглушительная тишина от осознания потери.

— НЕПРЕДСКАЗУЕМАЯ АЭРОДИНАМИКА! — орал Босс из своей сумки. — ВЫРОВНЯЙТЕ АППАРАТ!

— Тота выпала! — крикнул Марк, цепляясь за борт.

Инстинкт самосохранения заставил меня действовать. Я оттолкнулась, вползла на коленях к центру и потянула за болтающийся шест.
— Марк, ко мне! Вес на середину!

Мы оба прижались спинами в центре. Босс, выбравшись, скомандовал:
— Теперь плавно смещайтесь вправо.

Мы перекатились. Повозка начала выравниваться. Мы снова парили.

— Высота приблизительно двадцать метров, — отчеканил Босс. — Необходимо снизиться и провести визуальный поиск. Хотя шансы…

— Заткнись, — прошипела я. — Мы её ищем. Сейчас же.

Я взяла шест, упёрлась им в невидимый воздух под нами и нажала. Повозка вздрогнула и начала плавно снижаться. Мы спускались в полной темноте, вглядываясь в смутные очертания земли. Сердце колотилось. Я уже почти отчаялась, как вдруг Марк ткнул пальцем вниз и в сторону:

— Эля! Смотри! На борту!

Я рванула голову к правому борту, откуда упал бандит. И замерла.

За край нашего деревянного ящика, на самой кромке, цепко вцепившись тонкими, грязными пальцами, висела… девочка. Маленькая, лет десяти, худая до костчатости, в одной грязной рубашонке. Её босые ноги болтались в воздухе на страшной высоте. Она судорожно держалась, её костяшки пальцев побелели от напряжения. И она смотрела на нас снизу вверх огромными, полными животного ужаса глазами.

Это был не бандит. Это был ребенок. И она висела на волоске от падения.

— Держись! — выкрикнула я, и мир сузился до этих цепких пальцев и её испуганного лица.

Я бросилась к борту, легла на живот и протянула руки.
— Держись! Я тебя вытащу!

Она не могла ответить — всё её существо было сосредоточено на том, чтобы не разжать пальцы. Я изо всех сил потянулась, стараясь ухватить её за запястье. Не дотягивалась. Повозка подрагивала, её могло отшвырнуть в любой момент.

— Марк, держи меня за ноги! — закричала я.
Марк, не раздумывая, обхватил мои лодыжки и придавил своим весом. Я свесилась ещё ниже, рискуя вывалиться самой. Кончики моих пальцев коснулись её холодной кожи.

— Отпусти одной рукой и хватай меня! — скомандовала я, не узнавая свой голос.

В её глазах мелькнула паника, потом решимость. Она оторвала от борта одну руку и рванулась вверх, хватая моё запястье. Её хватка была стальной. В тот же миг её вторая рука, ослабев, соскользнула с дерева.

Повозка дёрнулась от резкого смещения веса. Марк вскрикнул, удерживая меня. Я изо всех сил тянула на себя, чувствуя, как мышцы спины и плеча горят огнём. Через секунду, которая показалась вечностью, мы втащили её через борт. Она упала на дно повозки, свернувшись калачиком, тяжело дыша.

Я откатилась на спину, глотая воздух. Марк, бледный, отпустил мои ноги.
— Быстро! — прошипел Босс, не теряя присутствия духа. — Набираем высоту! Пока нас не заметили снизу!

Я, не вставая, упёрлась ногами в шест, валявшийся на дне, и нажала. Повозка содрогнулась и рванула вверх, в тёмное небо.

В повозке воцарилась тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием. Я поднялась на локти и посмотрела на девочку. Она сидела, прижавшись к борту, и дрожала. В свете звёзд и слабого свечения левиков я разглядела её лицо. Бледное, испуганное, но… знакомое в чертах. Она подняла на меня глаза. Большие, серые.

И вдруг… она дернулась всем телом, странно изогнулась, и на её месте, прямо на моих глазах, свернувшись в клубок на дне повозки, оказалась… Тота. Маленькая, лохматая, живая.

Я замерла. Марк ахнул. Босс изрёк с научным интересом:
— Очевидно, неполная форма спонтанной ликантропии. Трансформация под воздействием экстремального стресса. Фасцинирующе.

Тота (девочка? собака?) подняла голову и посмотрела на нас своим старым, знакомым, полным сарказма взглядом.
— Ну, — прохрипела она. — Встретили как-то. Теперь вы знаете мой маленький секрет. И теперь у вас есть я. В придачу к банке с рыбкой и младенцу-тирану. Поздравляю.