Эля не в стране Оз или приют в повозке

ГЛАВА 34. Новый пассажир

ГЛАВА 34. Новый пассажир

Возвращение к повозке напоминало процессию. Я несла банку с Аури (довольной, освежённой и теперь чуть более радужной), Марк нёс флягу с водой и вёл за руку нового члена экспедиции — Малыша, который семенил своими короткими ножками, стараясь не отставать. Тота, продолжая периодически дёргаться и чесаться о любую подходящую поверхность, замыкала шествие, ворча проклятия на крапивный дурман и на всех магических ботаников разом.

Босс, завидев нас, немедленно устроил допрос.
— Кто это? Откуда? Каковы его параметры? — он уставился на Малыша своими взрослыми глазами.
— Новый член экипажа, — вздохнула я, ставя банку на место. — Знакомься, это… Малыш. Он будет давать советы.
— По какому профилю? — не унимался Босс.
— По профилю «не дать нам всем погибнуть в лесу от нашей же глупости», — парировал Малыш своим бархатным баритоном, глядя на Босса с интересом. — О, ещё один консервированный интеллект в ювенильной оболочке. Здравствуй, коллега. Как обстоят дела с терморегуляцией? У меня вечные проблемы с перегревом, это тело — абсолютно неэффективный радиатор.

Между двумя младенцами-вундеркиндами пробежала искра взаимопонимания. Босс кивнул, как равный равному.
— Да, согласен. Потовые железы развиты недостаточно. Приходится использовать пассивное охлаждение через испарение слюны и слёз. Неэффективно. Ваши познания о локальной флоре и фауне проверяемы?
— Предлагаю проверить на практике. Вон тот гриб с красными крапинками — не ешьте. Вызывает временный паралич голосовых связок и непреодолимое желание станцевать джигу. Проверено на одной слишком любопытной белке. Зрелище было печальное.

Я, пока они обменивались мнениями о токсикологии и эффективности детской терморегуляции, вместе с Марком начала готовить повозку к отлёту. Надо было снять брезент с левиков, перераспределить припасы с учётом нового пассажира (который, слава всем богам, весил немного) и решить, куда лететь.

— Совет номер один от новичка, — сказал Малыш, усаживаясь поудобнее в углу ящика, который мы застелили для него мешком. — Лететь не прямо на восток. Там, километров через двадцать, начинаются болота Грез. Магия там… липкая. Может засосать левики или напустить на вас галлюцинации, что вы летите в облаках из пастити. Лучше взять севернее, вдоль старой каменной гряды. Там есть тропа… в смысле, воздушный коридор. Его используют контрабандисты, но сейчас не сезон.

— Откуда ты знаешь про контрабандистов? — с подозрением спросила Тота, наконец перестав чесаться.
— Я многое наблюдал. Сидя. На поляне. Когда ты можешь только сидеть и наблюдать, начинаешь замечать удивительные вещи. Например, как сова каждую среду приносит полевой мышке в подарок блестящую пуговицу. Или как тропу контрабандистов маркируют не срезанные ветки, а особый вид мха, который они опрыскивают слабым раствором люминесцентного гриба. Ночью он светится. Для своих.

Информация была настолько конкретной и неожиданной, что спорить не хотелось. Мы с Марком переглянулись и кивнули. Севернее, так севернее.

— Предлагаю распределить обязанности, — заявил Босс, явно чувствуя, что бразды правления ускользают. — Я отвечаю за навигацию по звёздам и общее техническое состояние аппарата. Малыш — за тактическое ориентирование и природные угрозы. Тота — за наземную и воздушную обстановку на ближней дистанции. Марк — за… психологический климат и выявление скрытых угроз через эмпатию. Эля — капитан. Принимает окончательные решения на основе нашего ввода.

— Отличный план, — сказал я, чувствуя себя не капитаном, а дирижёром оркестра, где половина музыкантов — вундеркинды, а другая половина — говорящие животные. — Тогда, команда, занимаем места. Проверяем узлы. Малыш, пристегнись… э-э… во что там можно пристегнуть?

— Обмотайте меня этим ремнём и привяжите к борту. Я компактный, — невозмутимо предложил он.

Мы так и сделали. Получилось подобие люльки, из которой торчала только его голова. Он выглядел как очень серьёзный и немного обиженный судьбой авиагруз.

Я заняла место у кормового шеста, Марк сел напротив, готовый смещать вес. Тота устроилась в носу, высунув нос в щель между досками. Босс в своей сумке был привязан рядом с Малышом — два гения в одном углу. Аури в банке стояла посередине, на самом безопасном месте.

— Все на местах? — спросила я.
— Так точно! — сказал Марк.
— Готово, — булькнула Аури.
— Приступайте, — разрешил Босс.
— Летите уже, — буркнула Тота.
— Удачи, — пожелал Малыш.

Я сдернула брезент. Левики вздохнули и засветились ярче. Повозка дрогнула и плавно оторвалась от земли. Мы снова парили.

— Курс — северо-восток, — скомандовал я, отталкиваясь шестом и направляя наше корыто между деревьями. — Высота — полтора дерева. Вперёд, к морю! И к новым приключениям, которые, надеюсь, будут не слишком смертельными!

Повозка, послушная, поплыла в указанном направлении. У нас теперь был полноценный экипаж из шести существ (считая рыбку), летевших навстречу неизвестности на ящике, собранном из палок и надежды. И в этот момент я поняла, что уже не просто хочу вернуться домой. Я хочу вернуться домой с ними. Всеми. Даже если для этого придётся уговорить золотую рыбку на самый масштабный межмировой переезд в истории. Что ж, дорогу осилит идущий. А мы, кажется, уже летим.