Эля не в стране Оз или приют в повозке

Глава 46. Промежуточная станция

Глава 46. Промежуточная станция

После бурного обсуждения плана выживания для семерых ртов мы двинулись дальше, но уже не наугад. Наша новая цель обозначилась на карте Малыша как небольшой приграничный форпост — поселение с громким названием «Каменная Застава». По слухам, это было последнее более-менее цивилизованное место перед Пустошами, как здесь называли ту самую пустыню.

— Там будет рынок, — сказал Малыш, изучая свои заметки. — И, что важнее, там торгуют «сухпайками» для путешественников — концентрированными лепёшками, вяленым мясом долгого хранения. И, возможно, информацией.

Лететь пришлось дольше обычного, экономя силы левиков. Когда показались низкие, грубые стены Заставы, мы приземлились в последней полосе леса. В город отправились я, Марк и Тота, нагруженные связками сушёных трав и грибов. Босс, Малыш, Лора и Глеба остались стеречь повозку.

Каменная Застава встретила нас тяжёлой, усталой тишиной. Это был город-крепость, населённый угрюмыми, крепкими людьми. Рынок оказался крошечным, но деловитым. Мы продали наши травы и грибы молчаливой травнице и сразу пошли закупать самое необходимое: «пустынные пайки», сушёную рыбу и, на радость детям, небольшой бочонок мёда.

Именно у прилавка с мёдом мы услышали разговор двух путников в потрёпанных плащах.
— …а обойти никак, — хрипел один, показывая на запад. — На север — тролли-камнееды, на юг — топи Слепого Мха. Одна дорога — через чёрные камни. И она закрыта. Мёртвая зона. Кто ступит — тому конец.

Мы с Марком переглянулись. Тота тихонько заворчала.

— Что будем делать? — шёпотом спросил Марк, когда мы вышли с рынка.
— Лететь, — ответила я, уже обдумывая план. — Выше, чем когда-либо. Наш единственный шанс — прорваться по воздуху, пока левики не потухли. Нужно только понять, как далеко эта зона и насколько она «всасывает» магию с высоты.

Чтобы это выяснить, мы наняли подводу до «Смотровой» — старой сторожевой башни на самом краю обжитых земель, километрах в пяти от города.

Дорога вилась по унылой, каменистой равнине. И наконец, поднявшись на холм, мы увидели башню, а за ней…

То, что издалека казалось дымкой, вблизи было куда страшнее. За полосой голой земли лежали чёрные камни, складываясь в странные шестиугольники. Поверхность их поглощала свет. Ни пылинки, ни соринки. В метре от границы стоял столб с костями и табличкой: «СТОП. СМЕРТЬ».

— Вот и всё, — прошептал Марк.
— Не совсем, — сказала я, оценивая взглядом расстояние. — Она начинается не сразу. Есть полоса. Значит, можно взлететь здесь, набрать высоту ещё над безопасной землёй и попытаться пролететь над самой зоной. Если она не тянется вверх бесконечно… и если наши левики выдержат.

Мы вернулись в лес к повозке в сосредоточенном, но решительном настроении. Лора и Глеба радостно бросились к мёду, но сразу притихли, увидев наши лица.
— Собрание, — объявила я. — План такой: завтра на рассвете вылетаем. Набираем максимальную высоту здесь, над лесом. Летим над безопасной полосой, а затем — напрямую через Пустоши. Цель — перелететь их до того, как левики потухнут. Вопросы?

Босс поднял руку.
— Данных для расчёта безопасной высоты и времени полёта недостаточно. Риск составляет примерно 73%.
— Риск остаться здесь и медленно умирать от голода или быть пойманными — 100%, — парировала я. — Мы летим. Марк, Тота — вы на штурвале, вам чувствовать, если левики начнут сдавать. Босс, Малыш — следите за камнями, за любыми изменениями в свечении. Лора, Глеба — пристёгивайтесь и не паникуйте. Паника расходует магию. Всё понятно?

Все кивнули, даже Босс. Страх в их глазах смешивался с решимостью. У нас не было выбора. Это был прыжок в неизвестность, но прыжок вперёд, а не назад.

Ночь прошла в подготовке. Мы перевязали все грузы, ещё раз проверили крепления левиков. Даже Аури в своей банке, кажется, понимала серьёзность момента — она не пела, а лишь тихо покачивалась в воде, глядя на нас большими, круглыми глазами.

Я почти не спала. Смотрела в сторону, где за лесом лежала невидимая отсюда чёрная линия. Мы собирались перелететь невозможное. И от этого решения зависело всё. Не только наше путешествие к морю, но и, как мне смутно начинало казаться, нечто гораздо большее.