Эля не в стране Оз или приют в повозке

Глава 50. Исполнение долга 

Глава 50. Исполнение долга

На берегу мы устроили нечто вроде торжественной церемонии. После Пустошей даже самый заурядный камешек здесь казался драгоценностью, а уж море — и вовсе чудом из чудес. Но главное чудо ждало своего часа в стеклянной банке.

Аури, наша золотая пленница-советчица, уже несколько дней вела себя необычно тихо. Она не напевала морских песен, не рисовала радужные узоры на стекле. Она просто смотрела на приближающуюся синеву огромными, полными ожидания глазами. Все мы прекрасно помнили её голос — тот самый, что дал ключ к спасению над Пустошами. Теперь пришло время платить по счётам.

Мы все немного отдохнули, напились пресной воды из наших запасов (последней, кстати), и даже устроили импровизированное купание. Тота, понятное дело, была в своей стихии, ныряя за ракушками. Марк, Лора и Глеба осторожно заходили в воду, смеясь от неожиданной прохлады. Даже Босс и Малыш, сидя на самом краю, опустили ноги в воду и вели серьёзную дискуссию о солёности и её влиянии на живые организмы.

— Ну что, команда, — сказала я, когда все немного пришли в себя. — Пора. Рыбка заждалась.

Все мгновенно собрались вокруг плоского камня у кромки воды, где стояла банка. Даже Тота вылезла и отряхнулась с видом глубокой серьёзности.

Я взяла банку в руки. Стекло было прохладным.
— Ну, Аури, — сказала я, глядя на рыбку. — Теперь ты дома. Пришла и наша очередь. Держись.

Я присела на корточки у самой воды, где волны ласково лизали песок, и стала откручивать крышку. Резьба поддалась со знакомым скрипом. Последний виток… и крышка отскочила. Я опрокинула банку, и вода вместе с золотой рыбкой выплеснулась в небольшую волну, набежавшую на берег.

Аури на мгновение исчезла в пене, а затем показалась уже в море. Она сделала несколько быстрых, ликующих кругов на мелководье, её золотые чешуйки сверкнули на солнце ослепительным салютом, а потом нырнула в глубину.

Мы замерли в ожидании. В полной тишине. Все знали, что сейчас должно произойти нечто большее, чем просто освобождение рыбки.

И вода в метре от берега забурлила. Из неё медленно, словно невесомая, поднялась сама Аури. Только теперь она была размером с крупную собаку, и её золотые плавники переливались всеми цветами радуги, отливая перламутром и лазурью. Она парила в воздухе над самой водой, и с неё струились капли, которые, падая, звенели, как самые нежные хрустальные колокольчики.

Рыбьи губы пошевелились, и тот самый мудрый, мелодичный голос, прекрасно знакомый нам, раздался в воздухе, смешиваясь с шумом прибоя:
*«Благодарю вас, храбрые путники. Вы сдержали слово, данное даже не мне, а самим себе. Долг чести оплачен.»*

Мы стояли, заворожённые. Даже видавшие виды Босс и Малыш смотрели, разинув рты. Это было куда впечатляюще, чем просто голос из банки.

Аури повернула свою сияющую голову ко мне, и её огромный, круглый глаз уставился на меня с неземной глубиной.
*«А теперь — твоя очередь, Эля. Одно желание. Старая магия долга связывает меня. Проси. Но выбирай с умом, ибо исполнить я могу лишь то, что в моей власти. Говори.»*

Все взгляды устремились на меня. В глазах детей читалось не просто ожидание — там была вера. Вера в то, что я, их капитан и номинальный взрослый, знаю, как правильно распорядиться волшебством. Я стояла, мокрая по колено в ледяной морской воде, и чувствовала тяжесть этого выбора на своих плечах. Вся наша долгая, нелепая, опасная одиссея вела к этому моменту. К одному-единственному предложению.

Я глубоко вдохнула воздух, пахнущий солью, свободой и бесконечными возможностями. Я знала точно, что же попросить у духа моря.