Эля не в стране Оз или приют в повозке

Эпилог

Эпилог

Спустя две недели после визита светящегося незнакомца, который, кстати, представился наконец-то как Лэр („Просто Лэр. Без титулов, они тут всё равно ничего не скажут“), жизнь в замке „У Чёрных Камней“ обрела новое измерение. В прямом смысле.

В дальнем конце главного зала, где раньше стоял неуклюжий гобелен с изображением каких-то смутных существ, теперь висел Портал. Но не один, а целая штуковина, напоминавшая то ли фантастический пульт управления, то ли очень продвинутую доску объявлений. На матовой зеркальной поверхности светились символы и названия городов Аркании. Лэр назвал это „Интерфейсом навигации с тактильным сенсорным управлением и системой биометрической аутентификации“. Мы же называли его „Доской выбора приключений“.

Пока Лэр терпеливо (иногда не очень) объяснял мне основы „осознанного взаимодействия с пространственно-топологическими структурами“, в замке царил дух практического, слегка безумного, оптимизма.

Босс составил график тестовых „вылазок“ с пометкой „Цель: разведка, а не героизм“. Марк тренировался внушать нам всем одну простую мысль: „В случае опасности — бежать СЮДА, а не драться“. Лора мастерила для каждого по „плащу-невидимке“ из самой лёгкой ткани — „для быстрого камуфляжа на месте“. Тота, разумеется, отвечала за «обнюхивание локации на предмет скрытых угроз и пригодности атмосферы для дыхания». Глеба кропотливо «приклеивала» к нашей одежде маленькие, почти невесомые камешки-маячки, которые должны были светиться, если мы потеряемся. А Малыш заучивал наизусть карту всех городских канализаций, водостоков и прочих «альтернативных путей отступления», известных ему по слухам.

Я же, помимо учёбы у Лэра, вела более приземлённый, но не менее важный список:
1. Запасы еды (каши много не бывает).
2. Аптечка (с поправкой на магические ожоги, превращения и спонтанную невидимость).
3. Списки того, что может понадобиться новеньким: от тёплых носков до терпеливых ушей.
4. ГРАФИК ДЕЖУРСТВ ПО КУХНЕ. Этот пункт был подчёркнут трижды. Утопия — утопией, но посуда сама себя не помоет.

В общем, мы готовились. Не к войне. А к очень масштабному, немного сумасшедшему, сбору гостей. Потерянных, напуганных, странных гостей.

Как-то вечером я стояла в зале, глядя, как последние лучи солнца через высокое окно играют на поверхности нашего Портал-Интерфейса. За спиной раздавался привычный гомон: Босс и Малыш что-то горячо обсуждали у камина, Марк и Тота проверяли снаряжение для завтрашней пробной вылазки, а Лора помогала Глебе «приклеить» к её любимой игрушке «чуточку храбрости».

Я смотрела на это всё — на наш странный, шумный, тёплый мирок, у которого теперь появилась дверь во весь огромный и не всегда добрый мир. И улыбалась. Нервничала? Ещё как. Но больше — предвкушала.

— Эля, а завтра мы точно идём? И кого мы будем искать? — раздался рядом писклявый голосок. Глеба подошла и ухватилась за мой подол, широко раскрыв глаза.

— Завтра, — подтвердила я, гладя её по растрёпанной голове. — Самый первый город из списка. Цель: осмотреться, понять, как всё устроено. И… присмотреться. Вдруг увидим кого-то, кому одиноко, страшно и нужен наш дом. А ещё купить ящик самого дешёвого, но хорошего мыла.

— Мыла? — разочарованно протянула она.
— А как же! — сказала я, делая таинственное лицо. — Если мы собираемся тащить сюда пол мира, гигиена — это наше главное секретное оружие. Чистые руки — залог победы над мраком и грязью!

Глеба засмеялась, а потом задумалась.
— А… а они будут бояться? Те, кого мы найдём?
— Наверное, будут, — честно ответила я. — Поэтому мы и идём. Чтобы они перестали.

Она кивнула, вполне удовлетворённая такой логикой, и побежала назад к Лоре — «добавить ещё чуточку смелости, на всякий случай».

Я снова посмотрела на зеркальную поверхность портала, где светились десятки незнакомых названий. Значит, начинается. Настоящее изменение мира. Не героическими битвами, а внимательным взглядом, протянутой рукой, графиком дежурств и ящиком мыла. С глубоким вдохом — туда. С выдохом облегчения и, надеюсь, новыми друзьями — обратно.

А ещё — с полным погребом каши, расписанием смен у плиты и нерушимым правилом мыть руки перед едой. С таким багажом, казалось, можно было идти куда угодно. Даже менять мир. Особенно если делать это с улыбкой и полным карманом сухарей на дорожку. На всякий случай.