Эльза Гневная

Глава 2

Акулина рыдала так, словно в самом деле произошло нечто ужасное. Всегда спокойная и сдержанная, она заходилась слезами. Я попыталась напоить подругу водой, но та не смогла сделать и глотка.

Можно было применить магию, но это – крайний вариант. Магию без большой необходимости вообще лучше не тревожить, я давно убедилась, что вопросы, которые получится решить без неё – надо решать без неё.

Я сама допила воду из бокала, взяла кувшин и перевернула его над головой Акулины.

- Ттты-ы чего? – заикаясь от неожиданности, спросила она.

- А ты чего? – сердито переспросила я. – Помер кто? Нет. Напали на нас? Тоже нет. Чего рыдаешь белугой?

- Кем? – икнула Акулина и зябко поёжилась.

Иногда у меня проскакивали слова из моего мира. Хотя всё реже – я забывала прошлую жизнь, но, к счастью, не прошлые знания.

В комнате тепло, но в мокром платье и с мокрой головой, наверное, неуютно. Я накинула на плечи подруги свою шаль.

- Он тебя обидел? Барон Рауль?

Лицо Акулины скривилось, словно она откусила лимон. Нет уж, только без слёз! Иначе я всё-таки применю магию, и на Акулину в этот раз опустится настоящий водопад.

Наверное, она поняла, потому что шмыгнула носом и достала из кармана платок.

- Эльза, ну какое – приставал? – тяжело вздохнула подруга. – Он меня не видит, понимаешь? Не замечает вообще. Я для него всего лишь прислуга, ну, пусть не прислуга, а твоя помощница, но всё равно – не человек.

Не скажу, чтобы я очень хорошо знала Рауля, но на сноба он точно не похож. Между прочим, он один из первых поддержал идею отмены крепостного права и потом помог протащить в королевском совете указ о школах. Не только для мальчиков, но и для девочек! А это было нелегко, совет упирался, как баран рогами. Учить девочек! Ах, королева, вероятно, пошутила! Чему можно научить девочек, если каждая аристократическая семья сама позаботится об образовании своей дочери? Кухня, молитвы, забота о детях.

Киндер, кюхе, кирхе! Помню я эту безобразную формулу. Ага, сейчас!

Когда совет узнал, что я говорю о девочках – простолюдинках, пришлось сделать перерыв аж на неделю, чтобы советников трясти перестало. Но указ мы всё равно потом утвердили.

- Рауль – просвещённый молодой человек, не верю, что он относится к тебе с пренебрежением, - сказала я. – Он хоть знает, что нравится тебе?

Акулина прижала ладони к щекам:

- Что ты! Нет, конечно! Я при нём глаз не поднимаю, стараюсь лишний раз не показываться. Вдруг догадается? Стыдно же! Кто я, а кто он? Ну и… Сама понимаешь…

- Чего понимаешь? Да говори уже, не ходи кругами. Что я должна понимать?

- Я перестарок, Эльза, мне уже двадцать семь, - страшным шёпотом сообщила Акулина.

- И что? Он не мальчик, лет сорока, наверное, как мой капитан.

Кстати, а почему он не женат? Я никогда не интересовалась личной жизнью барона, но теперь обязательно наведу справки.

- Он мужчина, Эльза. Зачем ему старуха на третьем десятке? Найдёт себе молоденькую, если решит жениться. И по чину, опять же, а не бывшую девку крепостную.

- С чином вообще не проблема. Хочешь, я тебя графиней сделаю? Графиня круче барона! Женихи в очередь встанут, ещё отбиваться от них будешь. Ты красавица, умница, мастерица и хозяюшка, каких поискать. Да Рауль под твоими окнами на брусчатке тропу протопчет!

С графством я не погорячилась. В моих силах и возможностях было дать Акулине приличный надел (из своих земель) и нажать на совет для присвоения ей титула. Не скажу, что это будет просто, но реально вполне, тем более казна не пострадает ни на одну монетку. А уж о том, что моя помощница много полезного сделала для своей королевы и страны, знают все.

Конечно, аристократы поначалу буду морщить носы и перешёптываться по углам, но что мне до них? Лишь бы Акулина была счастлива.

- Эх, Эльза, Эльза, подружка моя дорогая. Думаешь, всё так просто? Надень на корову дорогую уздечку, попону, серебром расшитую, накинь, седло в каменьях – и вот уже не корова, а благородных кровей кобыла, да? Гриву из пакли привяжем.

- Не сравнивай! Ты душой благородна, а это весит больше любой знатности. Среди аристократов тоже всякие есть, но ты уж точно лучше многих.

- Он на меня и не посмотрит.

- Посмотрит ещё как! Ну что, - я потёрла руки. – Начинаем делать из тебя даму-мадаму? Акулина, не куксись! Для начала хоть не исчезай каждый раз, когда он в помещение заходит. Глаза не прячь, смотри смело – у тебя же не глаза, а озёра бездонные! Ты у нас красавица, каких поискать, а сейчас ещё краше стала. Коса вон какая, все дамы уж сто раз обзавидовались. Непонятно, как у тебя до сих пор голова не отвалилась от её тяжести.

Ага, проняло? Улыбнулась, поправила мокрые волосы, глазки засветились.

- Хорошо, не буду прятаться. Только ты с графством своим не спеши, ладно? Мне, честно говоря, и без него хорошо, без графства, то есть.

- Не будем торопить события, - согласилась я. – Завтра, после послов, приходи в синюю гостиную, будем чаёвничать. Ты, я, Моран, Рауль, может ещё кого приглашу для вида. И веди себя как равная ему. Хотя так и есть.

- Приду, только принцев спать уложу.

- Мира уложит, - сказала я.

Юная служанка, которую семь лет назад приблизила к себе Акулина, оказалась умненькой и добросовестной. К Акулине она относилась, как к старшей сестре, авторитет которой незыблем. Замуж Мира не спешила, справедливо считая себя невестой, достойной самого лучшего жениха. Она подкопила себе приданного, и, что удивительно для её возраста, даже вложила немного денег в лавку брата, оговорив себе процент от дохода. Умная девочка, я за неё рада.

Послы прибыли перед обедом. По программе после того, как они преподнесут подарки и скажут чего, собственно, хотели, мы пригласим гостей за стол.

Второй повар заверил меня лично, что угощение будет на высоте. Он учёл все обычаи и вкусы и даже то, что в Аврикии женщины не сидят за одним столом с мужчинами. Поэтому у послов будут одни холодные закуски, а у меня – другие. Типа – мы за разными столами обедаем, поэтому еда разная.