Эмбер Глоу: Вестники Бури

Часть I. Мир позади Бездны. 1

***

Одинокая фигура в белом плаще сидела на ветхом деревянном причале и, болтая в воде босыми ногами, глядела вдаль, на другой берег реки, туда, где за сизыми холмами небо расцвечивали янтарные отблески заката.

Лёгкий ветерок лохматил её рыжие кудри, выбившиеся из-под глубокого капюшона, ноги замёрзли в прохладной воде, по бледной коже бегали мурашки, но она не обращала внимания, погружённая в свои мысли настолько глубоко, словно была в другом мире.

И это отчасти было правдой.

Там, в другом мире, открывающемся за закрытыми глазами, её ждали захватывающие приключения, невероятные путешествия, разноцветные солнца, межзвёздные полёты... и ещё ждал он.

Его звали Виград Сорли, и он был её единственным другом – пусть и воображаемым.

Он был рядом с ней всё время, сколько она себя помнила. Играл с ней в одинокие детские игры – с ней, отвергнутой шумными сверстниками по неизвестной для неё тогда причине. Утешал её, безутешную, когда у неё отнимали игрушки, обзывали и били, когда никто, совсем никто не хотел её защитить, да и некого было просить о помощи. Учил её постоять за себя – и держать себя в руках, когда она стала постарше и начала наводить на окружающих страх своими приступами злобы, во время которых могла укусить или расцарапать противнику лицо. Она дралась отчаянно, как будто речь шла не о сделанном ей ехидном замечании или подзатыльнике, а об угрозе самому её существованию. В такие моменты Виград Сорли осаживал её, призывая освободиться от гнева.

Он рассказывал о далёких звёздах и процветающих планетах под ними, и тогда его синие глаза становились задумчивыми, он шутил и смеялся, и его смех звучал как дивная мелодия, ласкающая слух и унимающая боль. Он обещал, что однажды заберёт её из этого жуткого мира и всё будет по-другому... И она верила, она свято верила каждому его слову.

А звали её Бета – просто Бета, без фамилии, ибо родители её были неизвестны, и она выросла там, где нет места слабости и чувствам. И очень скоро она разучилась их испытывать. Только одно заставляло её сердце биться чаще: общение с Виградом.

И, когда она стала взрослой девушкой, это общение заиграло новыми красками. Она влюбилась, влюбилась без памяти...

Но не смела ему в этом признаться: он был светел и чист, он был святым существом, осквернить которое даже мыслью было подобно смерти. И она страдала, о, как она страдала, разрываясь между возвышенностью своих чувств и пробуждающейся постыдной чувственностью.

– Бета, послушай, сегодня – в твой восемнадцатый день рождения – я должен рассказать тебе кое-что важное, – Виград Сорли сидел рядом с ней на причале, глядя в ту же сизо-янтарную даль, и голос его был необычайно серьёзен.

– О твоём мире? – улыбнулась она, готовая вечно слушать эти истории.

– О нашем мире, – поправил он, и их взгляды встретились: изумлённые тёмно-карие глаза уставились в бездонную задумчивую синеву.

– Я не говорил тебе этого раньше, потому что ты была ещё маленькая и нуждалась в моей помощи, – помолчав, продолжал Виград, – но сейчас... Сейчас я прошу тебя нам помочь.

Бета сцепила пальцы, поднесла руки ко рту, затаив дыхание.

Он вздохнул, словно набираясь решимости, и выпалил:

– Ты должна кое-что обо мне знать. Мы – миротворцы, стражи мира и порядка во Вселенной, и ты будешь одной из нас. Но, чтобы это сбылось, ты должна привести светоносцев в наш мир.

Бета разинула рот. Светоносцев? Привести?!

– Да, это будет непросто, – кивнул Виг, видя её сомнение, – но ты справишься: я верю в тебя.

Девушка нервно усмехнулась:

– То, что меня на днях приняли на обучение, ещё не означает, что они будут во всём меня слушать. Да и куда я должна их направить?

– В мир позади Бездны.

– Ты с ума сошёл! – она громко вскрикнула, всплеснув руками.

– О, смотрите, наша поехавшая, – раздался за спиной мальчишеский хохот.

Бета обернулась со злобой и страхом – и увидела компанию сверстников, с которыми она вместе росла – и с которыми отчаянно дралась несколько лет назад: одного побила палкой, другому исцарапала руки до крови...

– Да ладно, оставьте её, пойдём, – примирительно предложил Сет Вирилл, единственный из всех, от кого она ни разу не слышала издёвки в свой адрес.

Когда мальчишки с хохотом удалились, Сет задержался и молвил тихо, как будто украдкой от друзей:

– Я слышал, светоносцы взяли тебя на обучение в академию целителей? Молодец, поздравляю.

– Спасибо, – так же тихо ответила Бета: она действительно была ему благодарна – за то, что защитил её сейчас.

Не в первый раз.

– А я вот поступил на штурмана, – он мечтательно улыбнулся, и Бета вспомнила, как с самого детства он только и грезил о космических полётах.

Как и она.