Эмили. Наследие королевской крови

Глава 8. Эмили

— Нам надо поговорить, — я вошла в комнату, где держали Антея, и дверь с мягким щелчком закрылась за мной, отсекая внешний мир. Воздух пах чистотой и одиночеством.

Решение обучить Антея зрело во мне несколько дней. Убить его — просто. Сложнее — дать шанс. Рискованный ход, но игра стоила свеч. Его сообщники мертвы, каналы связи оборваны, но расслабляться рано. Бдительность — мой второй язык с детства.

— А где охрана? — его взгляд тут же метнулся за мою спину, выискивая тени моих защитников. Напряженная готовность к удару читалась в каждой линии его тела.

Я позволила себе легкую улыбку, делая два неспешных шага вперед. Дистанция между нами сократилась, и я видела, как сузились его зрачки.

— За дверью, — ответила я, наслаждаясь его недоумением. — Они нас не слышат.

Антей встал с кровати, скрестив руки на груди в классическом защитном жесте. Но сквозь маску агрессии я отчетливо видела дрожь страха, спрятанную глубоко внутри. Он боялся. И это было хорошим началом.

— А чего тебе надо? — его голос прозвучал хрипло и злобно.

— Поговорить, я же сказала, — мой тон оставался ровным и спокойным, будто мы обсуждали погоду. Внутри же все пело от возбуждения. Это был мой первый настоящий вызов, моя личная миссия. — Садись.

И, о чудо, он послушался. Неохотно, медленно, но опустился на край матраса. Маленькая победа, сладкая, как первая кровь.

— Говори, — буркнул он, напоминая ежа, собравшего все свои иголки в один колючий клубок.

— Я предлагаю тебе обучение в нашей школе избранных.

Он замер, и на его лице появилось выражение интенсивной внутренней работы. Я наблюдала, как за его внешней грубостью скрывается живой, цепкий ум. Именно это и делало его одновременно интересным и опасным. Моя жизнь и без того напоминала американские горки, и теперь я добровольно добавила на них еще один смертельный вираж. Но я жаждала не просто спокойствия — я жаждала контроля. Над ситуацией, над ним, над собственной судьбой.

— И что мне с этого будет? — он дерзко поднял взгляд, и наши глаза встретились. В его — вызов, в моих — непоколебимая уверенность.

— Ну, для начала, ты выучишься и научишься себя вести, — я слегка хмыкнула, давая ему понять, что его «дерзости» меня скорее забавляют, чем задевают. — Пока что твои манеры оставляют желать лучшего.

Его глаза вспыхнули, но я продолжила, не давая ему вставить колкое слово.

— Но кроме манер, там даются базовые знания избранных о наших взаимоотношениях, о связи, о нашей жизни. Сможешь получить профессию. Обычно супруги после этой школы получают высшее образование в Королевской школе, где учатся обычные демоны.

Он все еще ждал подвоха — это читалось в каждом его мускуле. Что ж, я не стану его разубеждать. Пусть ждет. Осторожность лишь сыграет мне на руку.

— Оплачивает обучение корона, так что волноваться о деньгах не стоит. Возвращать тоже никто не заставит, так как после обучения все избранные, как правило, приносят пользу короне, работая во благо общества.

При слове «работа» он снова надулся, словно перезрелый плод, готовый лопнуть.

— Я не хочу! — выпалил он после паузы, но я видела — он лжет сам себе. В его глазах мелькнул проблеск любопытства.

— Почему? — мягко нажала я. — Антей, мы с тобой нормально разговариваем, будь добр, отвечай.

— Потому что знаю я, как вы заставите отрабатывать! Я не хочу! — в его упрямстве была почти детская наивность.

Я вздохнула, вспоминая уроки бабушки: «Сила — в спокойствии, власть — в понимании».

— Хорошо. Я понимаю, что ты боишься, — сказала я, и в моем голосе не было насмешки, лишь констатация факта. — Но если ты попробуешь — ничего страшного не произойдет. Ты ведь понимаешь, что сейчас у тебя два пути. Первый — ты будешь продолжать сидеть тут, и через какое-то время мы сделаем наследника. После ты умрешь. Все. Второй — мы постараемся найти общий язык и стать семьей.

Я не стала говорить ему о древнем ритуале привязки, что обсуждала с матерью и бабкой. Жесткая сцепка, тотальный контроль — это был мой козырь, припрятанный на крайний случай. Но даже это казалось меньшим злом по сравнению с бесславным концом в этих стерильных стенах.

Антей молчал, и я дала ему время, наблюдая, как в его голове сталкиваются страх, гордость и инстинкт выживания. Наконец, он сдался.

— Хорошо, допустим, я согласен. Что дальше? Ты выведешь меня из этого каменного мешка?

Я покачала головой, наслаждаясь его нетерпением.

— Если ты согласишься — да. Но помни, что мы по-прежнему не можем тебе доверять, а значит, будет контроль.

Его скептическая гримаса была предсказуема.

— Пошли уже. Если я еще минуту проведу в этом подвале — закричу!

Я рассмеялась, его отчаянная искренность была забавна. Распахнув дверь, я кивнула Киту и Дэну, стоявшим на посту. Мы быстро миновали портал и очутились в спартанской, но уютной комнате моих близнецов в Академии.

— Познакомься, это мои близнецы — Лир и Мир, — я с гордостью указала на своих мальчиков. Антей же настороженно окинул взглядом аскетичное помещение.

— Обычно в наших семьях супруг стоит выше по иерархии, — улыбнулась я. — Но пока это не наш случай.

Я достала из кармана браслет — мое личное творение, плод долгих тренировок перед созданием таких же для моих близнецов. Идеальная возможность совместить полезное с… еще более полезным. Кивнув Киту, я быстрым, точным движением схватила руку Антея и защелкнула артефакт на его запястье.

Он дернулся, пытаясь стряхнуть его, но тщетно. Его пальцы бессильно скользили по гладкой поверхности.

— Что за дрянь? Мы так не договаривались! — его крик был полон ярости и паники. Я наблюдала за его метаниями со спокойным интересом.

— Мы вообще никак не договаривались, — моя улыбка стала шире. — К тому же все имеет свою цену — привыкай. Хорошее отношение в том числе. Ты же пока его не заслужил.

Когда он угрожающе двинулся на меня, Дэн и Кит мгновенно взяли его под руки. Мои близнецы встали передо мной живым щитом.