Эмиссар Его Величества

17.08.2023

Когда я огорошила аналогичным приказом Ами в ее первый рабочий день, помощница застыла, беспомощно округлив глаза, не в силах поверить, что уже сегодня увидит Его Величество во плоти. Лихо же только подтвердил свое право на недоброе прозвище – неподдельно загорелся любопытством и выскочил за дверь, даже не перепросив, кто такая лана Фосс и где ее искать. На его удачу, все слуги в моем доме прекрасно знали, как действовать, когда их госпожа сжигает очередной конверт, и весь особняк на Золотой аллее пропитывается горьковатым дымом.

Поэтому, когда я добралась до будуара, Ярин Фосс уже раскладывала по трюмо расчёски, щипцы и заколки, готовясь творить чудеса безо всякого волшебства: в ее касте одаренных не встречалось вовсе, а особая наследственность лишала детей даже шанса на модификации в утробе – можно было изменить ген, отвечающий за способности к магии, но он так и оставался спящим. Для ланы Фосс все это не имело решительно никакого значения.

Она была единственной, кто мог отыскать управу на мои волосы и превратить их в роскошную пепельную волну, которая не теряла форму даже под традиционным тяжёлым покрывалом мага на королевской службе. А уж если дать лане Фосс кисть для придворного макияжа и золотую краску, то Ярин кого угодно сделает красавицей! Не то чтобы это позволило бы мне сравниться с Ее Величеством королевой, конечно, но немного уверенности в себе все же придавало – а сейчас я нуждалась в ней как никогда.

По тому же принципу я выбрала самый большой паланкин из всех, что хранились в служебных постройках. Он был рассчитан на двоих – широкий, закрытый тяжелыми полотнищами из алого табасарского шелка, расшитого золотой нитью. Чтобы вынести его во двор, понадобились усилия сразу шестерых слуг, но, стоило мне появиться на пороге, как все они почтительно поклонились – и отступили. У паланкина осталось стоять только мое новое Лихо, и его восхищение нарочитой роскошью как-то очень быстро сменялось нехорошим подозрением.

– Атисса Гроумвелл, прошу прощения, но я не настолько силен, чтобы левитировать... – осторожно начал он, но я только махнула рукой и забралась в паланкин.

Внутри было душновато и сильно пахло любимыми благовониями Ами. Я придержала полотнище – и чтобы впустить свежий воздух, и чтобы развеять опасения Лиха.

– Залезай, – велела я.

Кажется, он изрядно удивился, но повторять приказ не заставил – подоткнул дхоти* повыше и юркнул внутрь, тут же поджав под себя босые ноги и выпрямив спину. Я, напротив, свила себе гнездо из подушек и растеклась по ним, как мороженое в жару. В паланкине меня всегда немного укачивало.

*Прим. авт.: дхоти – длинное полотно, которое полагается обмотать вокруг ног, пропустив один из концов между ними. Выглядит как шаровары, которые поленились сшить.

– Вы сможете левитировать паланкин с двумя людьми, атисса Гроумвелл? – не удержавшись, выпалил тарр Эрн Рэдри. Глаза у него горели, как у ребенка при виде ярмарочного фокусника.

Вместо ответа я сосредоточилась, и паланкин, чуть покачнувшись, приподнялся над землёй. Новый помощник выдохнул и вцепился в единственную свободную подушку, будто она могла спасти его в случае падения. Я проследила за тем, как первый испуг на его лице сменяется мальчишеским восторгом, прикрыла глаза и невесть зачем сообщила:

– Я – атисса Ликса Гроумвелл, наследница истинного рода. Я не стала придворным магом по одной-единственной причине: я не захотела.

Сама не знала, что способна на такой высокомерный, самодовольный тон, и искренне удивилась, услышав его из своих уст. Новый помощник и его неподдельный детский восторг определенно влияли на меня не самым лучшим образом, но не успела я задуматься об этом, как Лихо отмочил очередной номер.

Собственно, ничего особенного он не сделал. Задай он этот вопрос кому-то другому, и прозвучало бы вполне пристойно – как продолжение светской беседы и предложение обменяться мнениями о придворной службе.

Но Лихо спросил именно меня:

– Почему не захотели? – и сам сконфуженно замолчал, запоздало осознав, с какой поддевкой это прозвучало.

Обычай держать при дворе специально обученного мага тоже пришел с большой земли. Его Величеству нравилось все необычное и прогрессивное, несмотря на то, что он и сам был наследником истинного рода и ни в каких помощниках в высоком ремесле не нуждался. Но ведь при необходимости Его Величество вполне способен, скажем, приготовить еду или вымыть свои покои – это же не значит, что он должен этим заниматься, будто у него нет другой работы!

На материке придворных магов обязывали находиться при короле практически неотлучно. Почтенному атиссу Купруму, занявшему эту должность после восхождения юного правителя на престол, даже выделили покои в королевском крыле, чтобы он мог прийти к Его Величеству в любое время дня и ночи, как только возникнет необходимость.

Я тоже могла жить под одной крышей с Аурелисом. Приходить к нему по первому зову и оставаться подле его руки. Всегда.

Именно поэтому я и отказалась даже участвовать в отборе. Именно поэтому Его Величество никогда не настаивал, чтобы я хотя бы попыталась.

– Лихо, – ласково-ласково произнесла я, не открывая глаз, и паланкин, до того успевший подняться над крышами домов, плавно начал опускаться вниз, пока не замер едва ли в локте от земли, – дальше ты пойдешь пешком.