Эмиссар Его Величества

11.09.2023

Лихо в растерянности отступил на полшага назад, и я, спохватившись, сбавила тон.

– Мы все приложили множество усилий, чтобы покинуть столицу незамеченными, – примирительно заметила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно, но все же был слышен всем в вагоне. – Было бы очень обидно, если бы все наши труды пропали даром из-за дурацкой спешки или неосмотрительности. Вокруг дилижансов и экипажей сейчас столпотворение столичных жителей, которые могут узнать кого-то из нас, да и возницы порой отличаются потрясающей памятью на лица. Поэтому наша задача – сидеть тихо, не привлекать внимания и никуда не выходить, пока не освободят пути. Так мы сумеем избежать опасности разоблачения и покинуть страну тайно, как и хотел Его Величество.

Лихо сглотнул, но промолчал: должно быть, наконец-то пришел к тому же выводу, что и я, но тоже не посмел озвучить его. Чтобы обвинять в чем-либо саму королеву, нужно было найти что-нибудь повесомее, чем пара малозначительных совпадений да собственные догадки – а тарр Рэдри, ко всему прочему, и о внезапном интересе Ее Величества к железным дорогам не знал.

– О том, что я должна прибыть ко двору княгини Гелии, ей сообщат только по моему письму, так что время у нас ещё есть, – добавила я. – Ничего страшного, если мы задержится на несколько дней.

О том, что королева может постараться, чтобы железную дорогу не освобождали чуточку дольше – скажем, неделю-полторы, пока вопрос из-за задержки поставок не дойдет до Его Величества, – я предпочла умолчать. К чему разводить панику?

Все и так прекрасно знали, что запас продуктов, который мы взяли с собой, не рассчитан на долгий путь. Рано или поздно кому-то придется выбраться за покупками, и тогда королеве доложат, где и при каких обстоятельствах видели моих слуг: наверняка ближайшая станция кишит ее соглядатаями.

Конечно, к этому моменту Аурелис уже будет в курсе, что произошло с пассажирским составом, и поговорит с супругой по душам, но это едва ли остановит ее. Скорее наоборот, только раззадорит. Стоило ли ждать иного, если Аурелис и сам подгадал случай вызвать меня во дворец аккурат тогда, когда Ее Величество наконец-то нашла повод отослать досадную помеху куда подальше?

Для меня весь этот августейший конфликт в первую очередь означал, что высовываться – смерти подобно.

Поэтому я глубоко вздохнула, чуть усилила магический сквозняк в вагоне и приготовилась ждать.

– Гутте*! – объявил Лихо и звучно шлёпнул ладонью по камню.

Прим.авт.: гутте – чрезвычайно интеллектуальная игра, для которой нужно несколько камней. Игрок подбрасывает один камень и как можно быстрее собирает остальные с пола, не позволяя упасть первому. Затем подбрасывается два камня и подбираются остальные, и так до тех пор, пока кто-нибудь из игроков не сумеет подобрать последний камень, не уронив все остальные. Он и становится победителем.

Игру я не выдумала, и это все, что можно сказать в защиту моих интеллектуальных способностей.

Меня не оставляло ощущение, что он жульничает. Правда, я не представляла, как именно можно жульничать в гутте, но как же ещё му удалось выиграть пять конов подряд против золотой атиссы?!

Зато остальные слуги, кажется, чувствовали себя отомщенными. Одаренных среди них не было, и то, что наконец-то нашелся кто-то ещё, кто тоже мог помогать себе магией в игре (а заодно и разгонять застоявшийся воздух в вагоне), казалось им высшей мерой справедливости.