Эн. Разрушить проклятие

Глава 4

"Надо будет на будущее запомнить, что Лика непредсказуема," - только и успела прокрутиться в голове Рея запоздалая мысль.

Карликовый зверь с недоумевающим рыком полетел в Рея, которому ничего не оставалось, как ловить неудачного защитника. Утешать волка не было времени. Он еще что-то обиженно скулил себе под черный нос, когда Рей закинул малыша в карман наплечной сумки. Тилацин повозился немного, устраиваясь, высунул лохматую голову наружу, обреченно свешивая ее, белые с черной окантовкой волчьи уши поникли. Чьи-то достоинство и честь были жестоко попраны. Выбранная хозяйка напугана, фамильяр обижен. Хорошенькое вышло знакомство, ничего не скажешь! Но так и запрыгивать-то с когтями на хозяйку со всего маху зачем же? Кто так делает?! Ладно, это потом обсудить надо...

То, что раньше окутывало лес плотной белесой дымкой, напрочь лишая видимости окружающего, прямо на глазах превращалось в потоки обжигающей колючим холодом воды. Если бы Рею предложили полюбоваться таким явлением из окна его дома, он согласился бы не раздумывая. Но находится в центре стихии приятного обнаруживалось мало.

Весь туман заклубился, уплотнился, огромной массой поднимался вверх к верхушкам деревьев, чтобы тут же излиться проливным дождем.

Но справедливости ради обзор стал получше. Проворно убегающую Лику среди лесного пейзажа, смазанного струями дождя, легко выдавала белая кожа, хотя и стало ее значительно меньше на Лике из-за россыпи знаков магической силы.

Догнать девушку у Рея, часть досуга которого занимали тренировки, да и в целом в силу физического преимущества, не составило труда. Однако, и сам забег в глубь леса оказался коротким: сначала откуда-то сверху, затем со всех сторон до них донеслось протяжное и грозное завывание.

Тил в сумке, как по команде, приподнял голову и навострил уши. Глухо зарычал, втягивая кожу пасти, демонстрируя острые зубы.

Их окружали. То тут, то там из-за ветвей кустов, стволов деревьев начали выдаваться горящие желтым звериные глаза, принадлежавшие диким тигровым волкам.

Хищники уже не спешили. Мокрые, из-за чего казались тощими и жалкими, они медленно ступали черными лапами, подминая высокую траву и загоняя свою добычу в круг. В добавок к худобе, выпирающим на впалых боках дуг костей, облезлые шкуры лоснились, подчеркивая их унылое существование. Дышали звери часто и прерывисто, а в голодном взгляде отражалась неистовая жажда. Они смотрели так, будто два человека перед ними - единственная пища, оставшаяся во всем Теокали.

- Лика! - Рей шагнул было вперед, закрывая собой девушку. Но что делать с другими волками, за спиной? Пришлось перестроиться спиной к спине. И так и застыть. - Лика, у меня есть заряд с одной заговоренной сетью и дымовая ловушка. Если бросим одновременно, то можем сбежать к реке, перебраться на другой берег. Только через дым от ловушки, это отпугнет и дезориентирует на время волков.

Лика не отвечала. Рей, не теряя зрительного контакта с настигнувшими их охотниками, просунул руку в сумку, доставая по очереди шар с сетью и капсулу с едкой смесью для ловушки.

- Река справа, если ничего не путаю, - чуть подумав, сказал Рей.

- Верно, - как-то потерянно согласилась Лика. - Я слышу их.

- Их? - не понял Рей, восстанавливая в памяти картинку рельефа. Несколько речек? Водопады? - Река там одна вроде бы.

- Нет. Я слышу тилацинов. И им нужна не еда.

- Конечно, не еда, - Рей завел руку с шаром за спину. - Лика бери шар. Я скажу, когда бросить. Ты такая мелкая, для них на один зуб, даже распробовать не успеют. Только в потрясающе восхитительных твоих волосах запутаются. Мы могли бы предложить им меня, но, боюсь, я тоже не предел мечтаний целой стаи. Десятку тигроволков мной разве что перекусить можно, разжечь аппетит перед обедом.

Стая приблизилась, но вопреки ожиданиям Рея не набрасывалась. Теперь волков можно было рассмотреть во всей красе. Загнанные в, вероятно, недавней быстрой и долгой гонке, голодные звери тяжело дышали, отфыркивались, держались на расстоянии одного смертельного для человека прыжка.

Один из тилацинов отделился от остальной стаи и, дернув из стороны в сторону, внушительной, не смотря на общий захудалый вид, головой, обошел Рея и замер перед Ликой.

Рей разрывался от необходимости держать под контролем волков со своей стороны и от неожиданно острого желания спрятать девушку от... любой опасности. Будто она важнее всего. Важнее его собственной жизни. Это еще что такое?!.. Такое яркое, поднимающееся откуда-то из глубин души, чувство, перекрывающее все доводы разума. Такое, с которым не совладает ни одна воля, потому как именно оно становится управляющим волей. И Рей шагнул наперерез вожаку.

Маленький Тил выбрался из своего убежища, резво цепляясь когтями, заскочил на плечо Рею и цапнул того за ухо. Не зло, а так... Подавая какой-то особый знак. Рей так сразу и подумал... Обычное же дело...

- Ты что творишь, за... загадочный ты зверь! - прошипел Рей. - Лика, бери шар!

А Лика выскользнула из-за плеча Рея и через какое-то мгновение уже тянулась рукой к вожаку.

- С ума сошла!

Схватил Рей девушку за запястье, но она успела положить свою руку на широкий лоб тигроволка.

- Говори, - выдохнула Лика едва слышно.

Вожак не двигался, смотрел прямо на Лику, совершенно не придавая значение тому факту, что потенциальная еда практически у него в лапах. Причем добровольно.

Странное оцепенение охватило всех действующих лиц этой жуткой сцены. Никто не смел сделать лишнего движения.

- Я услышала тебя, вожак тилацинов, - наконец возвестила Лика. - Им нужна магия, без нее стая погибает. Раньше их подпитывал источник в горах острова, созданный богиней Ведарой, но он иссяк.

- Почему они пришли к тебе? Нет, погоди. Вы можете общаться... Это какой-то из денотатов? Как они тебя нашли? Чем ты можешь помочь?

- Говорит, почувствовали только что силу. Наверное, денотат. Один из всего того безобразия, что на мне сейчас вычерчено, - грустно улыбнулась Лика. - Они не причинят вреда. Если не найду новый источник, то просят спасти хотя бы щенка, - она кивнула на Тила, гордо восседающего на плече Рея у покрасневшего от укуса уха. - Ему пока достаточно магического следа, что остается от применения магии. Он его будет впитывать, расти.