Эн. В поисках таланта

Глава 46

Знахарка с горечью рассматривала свои руки:

- Ты ушел, - зло выговорила она, не сдерживая слез, крупными каплями, срывающимися вниз, - но дар заклинателя змей оставил мне. Для чего он мне?!

Она упала на колени, пряча лицо в руках. Змеи потянулись за своей хозяйкой, придвинулись ближе, извиваясь темными гибкими телами, шипя, то и дело демонстрируя тонкий, раздвоенный на кончике, язык.

- Прочь. Прочь от меня! - крикнула Малика, но, испугавшись собственного голоса, перешла на шепот. - Исчезните. Прочь... Прочь...

Шыч, серьезно уступая в размерах, мужественно отгонял от Знахарки своих огромных собратьев. Они и не представляли угрозы. Соскучились по приказам, по вниманию заклинателей. Бекхан давно забыл про них, с того, самого дня, как Малика переняла его дар, заменив в уставшем сердце любовь ненавистью.

Эн сильнее сжала ладонь Бекхана. Им, определенно, нужно было выяснить отношения. Раньше, разумеется. Хотя, если он такой же непробиваемый как Грандэссин, то сложно. Где-то, в заветном тайничке, должен храниться ключик и к таким твердолобым. Найти, открыть и разложить всё там как надо, по полочкам, навести порядки.

Только самого Бекхана для начала бы найти, вернуть. Чтобы было к кому ключик прикладывать. Но как? Где его носит теперь?

Не мысли его нужны, что-то вроде жизненной силы, что ушла за границы Нижнего мира. Или... Невольно метнула взор к подоконнику, где два духа переговаривались. Шурх, словно прочитав ее мысли, ловко спрыгнул и, цепляясь ветками за стойки-столбы кровати, взгромоздился на плечо Эн, тут же принявшись поглаживать серебристую прядь волос. Жизненная сила Шурха спасла однажды хранителя Южных кланов. Деревце дотронулось веткой до виска девушки и...

Как наяву очутилась в ритуальном лесу Урман Иясе. Туман ласково окутал со всех сторон, обнимая, радуясь новой встрече. Расступился перед ней плотным коридором, предлагая пройти вглубь леса, подталкивая в спину. Чего уж? Отправилась, куда вели. Ступая на ощупь, опасаясь запнуться об выступающую корягу. Лес всё-таки. Туман задрожал, посмеиваясь над ее мыслями.

А закончился коридор не чем-нибудь, а самой что ни на есть плотной стеной. Из сизого тумана. Неожиданно, конечно. Лес вроде вел. Передумал? Или поворот пропустила? У них тут, если поглядеть, всюду лабиринты. Из мостов-переходов, из тоннелей- коридоров... Оглянулась назад, но туман перекрыл все пути к отступлению, затянул беспросветной пеленой проход, по которому она мгновение назад ступала.

- Может надо слово сказать? Приветствие? Разрешения попросить? – припомнив слова Эда, произнесла она.

Только она собиралась выдать речь, как тихонько пробежался по лесу мелодичный звон его колокольчиков, и стена начала таять.

- Аа, торжественность момента надо было соблюсти, - догадалась Эн, за что получила весомую каплю воды прямо на нос. Ледяная, брр.

Перед Эн раскинулась поляна, вокруг которой, со всех сторон и даже сверху, накинулась пологом все та же непроницаемая белёсая дымка, охраняя высокое, с необычайно толстым стволом, крепкое раскидистое дерево. Роскошная крона из бесконечного множества резных, полукруглых ярких листьев украшала его. Всю землю под деревом пёстрым ковром усыпали опавшие листья. Ветхие, измятые, безобразно изогнутые, потрёпанные жизнью. Жизнью...

- Неужели это... - оборвала себя Эн. - Как нас много, - заглядываясь на крону, проговорила она. - А тут и из Верхнего мира... эмм... листочки есть? О, может Талена поискать и того его... Могу даже красивое местечко под деревом ему устроить. Почётное!..

Дерево не отвечало, ритуальный лес молчал.

- Ладно, не до него сейчас. И как ты предлагаешь высмотреть тут Бекхана? - Эн обошла по кругу дерево, приглядываясь к опавшей листве, стараясь ненароком не наступить ни на... кого. Уважение к ушедшим за грань никто не отменял. При их невзрачном виде...

Тщетно.

- Бекхан! Сколько можно притворятся пожухлым листом! Мне тебя тут вечность искать прикажешь? – не выдержала она. - Так. Должен быть где сверху, из совсем недавно оторвавшихся, не совсем сухой, но уже чуть помятый. Как наследнику Южных кланов ему положен лист с чем-то отличительным, крапинками какими, полосками может быть.

Она ещё раз обошла дерево, но опять безрезультатно. Слишком много, и она не знала, что будет дотронься до одного из них.

- Лес, - наконец, возмутилась Эн. - Ты же знаешь, за кем я пришла и где он! Прошу укажи.

- Стирающая границы, - прошелестел ветер. - Учись управлять своим сердцем. Твой талант внутри него.

И вопреки ожиданиям неощутимый ветерок промчался по ковру из листьев, приподнимая их, нарушая покой, захватил в невесомые объятья изломленный надвое большой лист, ещё не успевший иссохнуть, и мягко опустил на вытянутую ладонь Эн.

Стоило одному лишь ребру листочка задеть кожу Эн, как все вокруг исчезло. Пропала поляна с деревом, тумана больше не было, как и самого ритуального леса, затихли звуки, загасился свет. Темнота. Абсолютная. Непроглядная.

- Кхм, - Эн не чувствовала страха или удивления, просто стремление к действию наткнулось на очередную преграду.

Идти? Стоять? Ждать, когда включат свет, починят освещение? Эти варианты не подходят: время ускользает. Ещё Эда откачивать от укуса змеи. Если не успеет. Опустила взгляд на руку: лист ещё лежал на ладони, зажатый одним пальчиком.

- Эм, веди что ли, - неуверенно приказала она.

Лист засветился, вырвался на волю и скрылся в сумраке.

- Прекрасно, - подвела итог Эн. - Теперь нужна дорожка к листику.

Повинуясь ее слову, под ногами что-то зашуршало, собираясь мелкими камешками из мрака и примыкая друг к другу, выстраиваясь узкой тропинкой.

- Другое дело. А свет есть? - тишина. - Можно попробовать иначе. Светочи вдоль дорожки.

Один за другим темноту стали разрезать светочи, неведомой силой удерживаемые на высоте роста Эн, по кромке тропинки. Вдалеке мелькнул листик, Эн бросилась вдогонку, пока тьма не передумала и не затянула в себя обратно ни тропинку, ни светочи.