Эндимон. Остров надежд

Глава 8

Повозка выглядела скромно, без лишних украшений, но чисто. Хозяева, конечно, поедут на другой. Внутри сидели две женщины.

Первая, главная служанка, Розалия, была женщиной среднего возраста со строгим лицом. В ее взгляде чувствовалась опытность и умение держать все под контролем. Вторая — младшая служанка Милли, девушка чуть старше меня. Черные волосы падали волнами на плечи, а серые глаза загадочно поблескивали. Она выглядела мягкой, но я не была с ней близко знакома.

Розалия сразу принялась меня инструктировать:

– Ты будешь отвечать за платья и украшения миссис Эверливер. Будешь следить, чтобы все было чистым, опрятным и не поврежденным. Будешь помогать ей с одеждой, корсетами, ваннами и другими прихотями. Поняла?

– Да, миссис. – покорно ответила я.

– Хорошо. Главное – делай все, что попросят и не делай ничего, если тебя об этом не просили.

– А я буду помогать мистеру Эверливеру, – добавила Милли, сложив руки на коленях. – Он требователен, но если привыкнуть, все не так страшно.

– Если бы все служанки так думали, работы стало бы меньше, – вздохнула Розалия и перевела взгляд на окно. — Мы скоро будем проезжать мимо Леса Вечных Туманов.

Эти слова заставили меня напрячься.

Лес Вечных Туманов был хорошо известен всем путешественникам и любителям жутких историй. Даже просто ехать по дороге возле него было опасно.

— Легенды гласят, что здесь жили хорошие духи ветра и воды, — тихо сказала Милли, сжимая пальцы на ткани юбки. – Но после исчезновения богини Сапфиры что-то произошло. Теперь их заменили более злые создания.

- Какие? – не сдержалась я.

Милли посмотрела на меня и задумалась.

— Есть разные истории, но очевидцев, которые не исчезли или не потеряли разум мало. Говорят, в лесу живут ликтери — уродливые существа, похожие на змей с человеческими чертами, скрывающимися в болотах и глубоких реках. Их тела почти незаметны среди воды, а длинные искаженные лапы позволяют бесшумно двигаться и по суше. Их способность сливаться с окружающей средой делает их неосязаемыми, а их нападение – неизбежным.

Я проглотила комок в горле.

– А еще – ветряные волки, – добавила она. — Они словно растворяются в тумане, не имеют четких тел. И двигаются с ветром, так быстро, что невозможно проследить. Некоторые говорят, что они появляются, когда кто-то приближается к лесу слишком близко.

– Думаешь они реальные?

– Никто не знает. Но те, кто сходят с дороги, не возвращаются. В этом есть вина и тумана.

Меня пронял холод.

Главная опасность леса – туман. Он не рассеивается даже в солнечные дни и будто живет своей жизнью. Хуже всего его голоса. Они могут имитировать тех, кого ты знаешь. Звать, убеждать, обещать, что там, за деревьями, ждет нечто важное. Но если кто-нибудь сходил с дороги… его уже никогда не находили.

Я почувствовала, как сердце сжимается.

– Вот увидишь, нам ничего не угрожает, – успокаивающе сказала Розалия, строго взглянув на Милли. — Мы едем по дороге, не выходим, не останавливаемся. А лес... это просто лес.

Я попыталась улыбнуться в ответ.

Но через несколько минут раздумья услышала голос.

– Эвелин…

Я замерла.

Голос… Он был тонким, знакомым…

Я стиснула руки в кулаки. Это невозможно. Это не реально.

Но он раздался снова, ласковый, полный нежности.

– Эвелин, иди ко мне… Я тебя жду…

Я почувствовала, как сердце безумно забилось в груди. Никто больше не реагировал. Только я это слышала.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Нет, это только туман. Это только мои собственные мысли, путающиеся с воспоминаниями.

– Все хорошо? – спросила Милли, заглядывая мне в лицо.

Я быстро кивнула.