Эндшпиль. Добро пожаловать во Тьму.

Глава 3. Кто сделал лисёнка заложником?

Мы всегда обвиняем других. Или перекладываем
ответственность на обстоятельства нашей жизненной драмы.
Но на самом деле есть лишь несколько людей, которые могут
нас прикончить. И лишь одна личность имеет силу полностью
разрушить нас, если мы это допускаем. И это мы сами.
Себастьян Фитцек. Дьявольская рулетка.

      Как вы считаете, можно ли назвать добрым утро, когда ты просыпаешься и тебя гложет чувство, что сегодня обязательно случится что-то плохое? Ты опоздаешь на автобус, на работе начальник заметит твоё отсутствие, чего в любой другой день не сделал бы, и тебе зададут трёпку. Целый день будет занят опостылевшей работой, от которой тебя уже давно тошнит, а вечер ты проведёшь сидя в кресле перед телевизором, тщетно надеясь хоть как-то поднять себе настроение абсолютно несмешными шутками из разных комик-шоу. Именно с таким настроением проснулся Ник, предчувствуя нечто скверное, ситуацию, которая неотвратимо случится, словно топор палача, опускающийся на его шею.

      С таким отвратительным настроением он приехал в свой офис и начал свою обычную работу — расследование дела, за которое не взялся бы никто другой. Постоянные угрозы, подготовки к терактам, шпионаж всех видов и типов… Как же он устал от этого! И на этом пути его поджидали сплошные потери. Бойцы квадов «клыков» и бараны, которых пришлось убить, чтобы не дать Дугласу свершить задуманное. Семья старого дона Винцента, полицейские, пожарники, медики и простые жители города, пострадавшие во время «голода», его Джуди… Сколько же крови на его лапах? Не счесть…

      Ник горько улыбнулся, когда сравнил себя в момент его встречи с Джуди с ним теперешним. Он всё это время постепенно превращался в бесчувственного исполнителя, отбрасывающего прочь чувства и порывы души. Незаметно для самого себя он вступил на так называемую «дорогу королей» — путь служения высшей цели, для достижения которой можно пожертвовать чем угодно — жизнями простых зверей, сослуживцев, семьи. Главенство закона — непреложная истина, к которой он стремился всё это время. Ник внезапно оборвал себя со всей злостью, которая долгое время копилась внутри него, — семья выше законов. Если для её спасения ему придётся утопить этот город в крови, он, не задумавшись ни на мгновение, уничтожит его, чтобы жили четверо самых дорогих ему зверей — любимые дети и жена.

      На тёмном дереве стола остались глубокие борозды от следов когтей — в порыве ярости сжимая её своими лапами, Ник выпустил всю свою силу, чтобы хоть немного потушить огонь, пылающий в его сердце. Спустя несколько минут он находился в спортзале и в буквальном смысле уничтожал боксёрскую грушу — глухие звуки ударов громом раскатывались по всему залу. Это помогло выпустить пар и остудить голову. Но для полного умиротворения было бы ещё неплохо отдохнуть со своей женой, лёжа в кровати или занимаясь физической активностью, но это успеется вечером, после работы. А вы как думали? Для мужчины секс с красивой женщиной во все времена служил четким критерием успешности, уверенности в себе и своих силах.

      Зло улыбнувшись, Ник пошёл в душ и, вернувшись на рабочее место, нежно погладил царапины на столе. Они будут служить ему напоминанием о том, что пар нужно выпускать вовремя, а на любой удар он ответит с избыточной силой, чтобы у врага даже не возникло и мысли делать свой следующий ход. После удара по левой щеке подставить правую? Бросьте эти глупости! Вырви печень врага своего и сожри её у него на глазах, пока он будет выть от непереносимой боли, — именно так и следует поступать со всеми, кто покусится на то, что ему дорого. Пребывая в этих мыслях, Ник услышал звук сообщения, пришедшего ему на один из почтовых ящиков, который он обычно использовал для связи с обычными зверями. Если письмо прошло через все фильтры, отсекая всяких просящих, обычные дела и прочий мусор, значит, в нём было действительно что-то интересное. Конечно, у него было сейчас дело, которое он вёл, но это не значило, что на письмо можно не отвечать. Нажав на ссылку с названием «Информация», Ник озадаченно посмотрел на фотографию. Под ней был текст, который объяснял происхождение письма:

Добрый день, Николас Пиберий!
Меня зовут Уолл Баррет, я бездомный зверь. Сегодня утром я нашёл этот заламинированный лист возле одного из мусорных баков. Надеюсь, я помог Вам.
 

С уважением, Уолл, в прошлом врач.

      Приложением к письму была фотография с текстом:

Николасу Пиберию Уайлду.

ROT0

Рсеотютйтсн, ыэщяшаз.

Хмн яжоьы июкдъавэ, зяо Шд бнсъбх ревч н шьйчйсняс мншгся шизомун, ичшховчвсещаых оифзантзхпозз ны севухх вср. Ущуьдюь зкннч лувяьф с зхтвуэ, дте ни цт дящдидскс ыэщрчощч бщтшо, в ъеь цд ьэфъя х шыщрыцвщщ. Яабпд ьпщтящлхж, цыь Цоэ ъе жиръшфцрши шъдт эеотры, яъссыф аяоежбдцыг чюмя. Зчбназм аыкцряый сбя ьизелч ц щся ьежнбчс чърое ёчрчщрагоа ъфю шьавзсняз ачщщу аыджчацью чюбожхяяцэ. Ьррефъы, шьёъх эазупдаэн юскеынщий брцн, Шичн пэтхъиы ъзыбфещх июхдццжап. Ьодслил, лбя ювес очцёщщ Оы дн нъафрщяе, ёчьыьбв щ ъе ёщдмщфсрк пжнйщнжчги ил. Мкз Пфа няо ънкч ещагх — рцъйщижк аыхявдццщ ыршедейчч шутычбс. Мисщмви, чич Бд эгшэтты аткяжрр х пжсцсып, щяяождд мпэсрши гцнт.
 

Я зрруедсдх, эгдщяиинке.

      Ник сидел и улыбался. Его программа по обеспечению неимущих и бездомных мобильными телефонами и базовыми средствами для выживания понемногу давала свои плоды. Поступило несколько десятков звонков в службу спасения от счастливчиков, оставшихся в мусорном баке на ночь, которых забрал мусоровоз, а после им потребовалась медицинская помощь. Вот и сейчас один из всходов этой программы принёс ему крайне интересную фотографию, которая, согласно внутренним чувствам матёрого профессионала-детектива, выведет их на верный путь и поможет найти пропажу.

      Впереди был целый рабочий день, который, несомненно, будет занят именно этой фотографией. Не переставая улыбаться, Ник вызвал секретаря и попросил его приготовить чай с печеньем для лёгкого перекуса. Шикнув на Альта и Като, в один голос уверявших его во вредности частого поедания сладкого и уже начавшегося небольшого набора лишнего веса, он облизнулся и потянулся к клавиатуре, чтобы ответить своему нежданному, но очень ценному информатору. Лапы, казалось, сами собой забегали по ней, едва касаясь клавиш, а на экране появились строки текста:

Добрый день, уважаемый Уолл.

Ваше письмо очень сильно помогло мне в ходе расследования одного дела. Буду откровенным — оно стало краеугольным камнем, на котором и стало возможно продолжать расследование. Прошу Вас незамедлительно доставить этот лист в любое отделение полиции, а награда найдёт своего героя. Мы просто не успеваем её подготовить за такой небольшой промежуток времени, но сейчас поддержим чем можем.