Эндшпиль. Добро пожаловать во Тьму.

Глава 6. Сицилианская защита.

Мой батя всегда говорил мне:
«Перед тем как подписать что-то,
ты это хотя бы прочти и убедись,
что это не твой смертный приговор
или брачный контракт».
А батя — он плохого не посоветует.
Андрей Васильев. Файролл. Гонг и чаша

Ни один конфликт не был
разрешён насилием. Можно
победить или проиграть, но
рано или поздно всё равно
придётся договариваться.
Роман Злотников. Мятеж на окраине галактики

      «Утро начинается не с кофе», — вздохнул Ник, нехорошим словом поминая всем известную рекламу, выключая будильник. Каким это неведомым магическим образом любимая песня, поставленная на звонок для того, чтобы утром проснуться с отличным настроением, входит в число тех, которые ты даже слушать не можешь? Вот и я не представляю. Бросив взгляд на экран своего смартфона, Ник тяжело вздохнул, предчувствуя тяжёлый день, ведь первым по важности было сообщение, в котором говорилось, что дешифратору не потребовалось ровно никаких усилий, чтобы взломать примитивный шифр, и его очень ждут на работе, чтобы принять дальнейшее решение касательно полученной информации.

      Сделав зарядку, позавтракав, поцеловав на прощание жену и детей, Ник спустился в гараж, чтобы выехать на работу, но по пути был перехвачен главой службы безопасности его особняка. Выслушав доклад, в котором говорилось о том, что ночью возле забора было замечено несколько подозрительных машин, которые удалось обнаружить только благодаря интеллектуальной системе наблюдения, которую недавно установили. Просмотрев на записи с камер и расшифровки датчиков, которые были ему предоставлены, Ник всё же не стал отменять свою поездку на работу, но короткий сигнал «Мэйдэй», поступивший на пульты дежурных «Клыков» и штаба аналитиков, мгновенно поставил на уши в прямом и переносном смысле эти службы. Время утекало сквозь пальцы, время обычного выезда на работу стремительно приближалось, но никакой паники и спешки не было: в бронированный джип, которым обычно пользовался Ник, вместо него самого на место водителя сел один из телохранителей, два других сидели на заднем сиденье по обе стороны Ника. Ему невольно вспомнилась картина из прошлого: именно так их с Джуди, тогда ещё обычных напарников, везли в лимузине к покойному дону Бигу. По маршруту следования на работу его на расстоянии одного квартала сопровождала пара патрулей полиции, которым немедленно изменили их собственные маршруты. «Именно так и сопровождают обычно инкассаторские броневики, пара-тройка машин на параллельных курсах, в минутной досягаемости до постоянно передвигающегося предполагаемого места преступления. Естественно, полицейским ничего не говорят — ранг не тот. Сказали патрулировать эту улицу вместе с прилегающими к ней — будь добр, патрулируй. А то, что за несколько сотен метров передвигается машина, перевозящая разные ценности, помимо обычных денег, им знать не стоит», — подумал Ник.

      Пока эти размышления текли неторопливо, словно разлившаяся по равнине река, но стоило только Нику оказаться в своём рабочем кабинете, как они понеслись со всей своей возможной скоростью, будто исток той же реки, берущий своё начало высоко в горах. Перед ним на экране монитора был расшифрованный текст:

Добрый день, Николас!
Мне стало известно про Ваше посещение посла. Искренне надеюсь, что полученная информация была правдива, хотя, судя по доступным мне косвенным данным, Вам вновь не дали полную информацию.
Однако я думаю, что Вам также намеренно сообщили и искажённую информацию. Возможно, Игараси Тору допустил ошибку во время разговора с Вами. Если вы найдёте её, то у Вас вновь появятся вопросы.
Спешу удовлетворить Ваш вопрос о здоровье моего гостя: с ним всё хорошо, но он очень скучает по папе. Удерживать сверх необходимого мы её не будем, и скоро она вновь воссоединится со своей семьёй.
 

C уважением, похититель.

      Ник откинулся на спинку кресла и начал размышлять. Такие простые шифры обозначают, что его проверяют, так ли он хорош, как о нём говорят? Постепенно они будут становиться всё более и более сложными, пока однажды не повлияют на саму возможность общения, а прерывать его крайне не хотелось бы. Чтобы не допустить этого, необходимо как можно скорее найти похитителя, чтобы пообщаться с ним. «Косвенные данные» — это что? Время, которое он провёл за разговором с послом? Реакция на его посещение после их прощания? Что же он упускает? Самое слабое звено любой организации, даже самой могущественной, — звери, входящие в её состав. Да, отталкиваться надо именно от этого. Именно невзрачные, обычные служащие и есть тот самый ключ, который приведёт его к тому самому отправителю, с которым он сейчас общается, к сожалению, в одностороннем порядке. Поэтому стоит прямо сейчас поехать в посольство и поговорить с Игараси Тору «о погоде в доме».

      Спустя полчаса Ник входил в посольство, по привычке направляясь в кабинет на деловую встречу со зверем, имеющим для него неопределённый статус в ходе текущего расследования, но отнюдь не для других зверей. Идя следом за сопровождающим его зверем, Ник завёл с ним разговор о погоде, пожаловавшись на то, что ему с недавних пор уже дважды приходят сообщения, в которых прогнозы очень точны, и благодаря им он уже дважды не попал в неловкие ситуации. Сама же метеорологическая служба, которой он до этого постоянно пользовался, иногда допускает небольшие ошибки, но теперь, когда данные от одной дополняют другую, ему не грозит выйти из дому, одевшись «не по погоде». К сожалению, к концу речи Ника, они уже подошли к кабинету, в котором была назначена встреча, и сопровождающий не успел ответить ему, лишь сказав, что будет его ждать, чтобы провести обратно.

      Зайдя в кабинет и сев в уже понемногу становящееся привычным кресло, Ник поздоровался с послом. Тихая и молчаливая горничная, словно тень скользившая по кабинету, поставила на столик между двумя зверями кофейник, две чашки с блюдцами и вазочку с разными видами печенья.

— Думаю, мне есть чем Вас порадовать, господин посол, — прищурившись, сказал Ник, отпивая из чашки глоток крепкого кофе.
— Вы нашли её?! — воскликнул посол, лишь чудом не пролив на себя чашку с ароматным напитком.
— К сожалению, пока нет, но у меня есть несколько мыслей по поводу мест, где она может находиться. А сегодня я принёс Вам одно интересное послание, — Ник подвинул лист бумаги к послу и стал внимательно следить за его реакцией.

      В линзах очков посла можно было легко разглядеть текст, а если приложить небольшое усилие, то и понять, в каком именно месте он сейчас читает. Сейчас же взгляд был в самом начале, скользя по строкам письма:

Добрый день, Николас!
Мне стало известно про Ваше посещение посла. Искренне надеюсь, что полученная информация была правдива, однако я думаю, что Вам также сообщили и искажённую информацию.
Спешу удовлетворить Ваш вопрос о здоровье моего гостя: с ним всё хорошо, но он очень скучает по папе.