Enfant trouvé (найдёныш)

Глава 8. Коварный заговор

Расстроенный пропажей своего помощника, капитан корабля «Мон-Сен-Мишель» до глубокой ночи вёл расследование. Он лично допросил всех матросов, боцмана и пассажиров, однако дознание ни к чему не привело. Подшкипер словно испарился в воздухе.

Наутро вновь вся команда моряков высадилась на злополучном острове. Матросы принялись тщательно обыскивать кусты. Заглядывали буквально под каждый камень, как будто д’Аржанталь мог провалиться в любую щель. Облазили немало деревьев, но никого не обнаружили. Позднее пришлось отказаться от этой затеи: было просто нереально в короткий срок обследовать всех лесных великанов.

Пассажиров тоже подключили к поискам. Для вида они побродили по берегу. Труви сохранял хладнокровие. Он знал, что труп надёжно спрятан в густых ветвях на вершине высокого дерева и плотно завёрнут в широкие листья. Иначе птицы начнут клевать мертвеца и этим привлекут внимание. Но даже если жертву найдут, нужно ещё отыскать убийцу, а это очень непросто. В конце дня, когда обшарили весь остров, боцман собрал поисковую группу на берегу и объявил:

— Итак, подведём итоги. На суше д’Аржанталя нет. Утонуть в океане он не мог: лодка его там же, где он её оставил. К тому же последний раз его видели в лесу. Тайна осталась нераскрытой. Всё, отправляемся на корабль.

Вскоре моряки и пассажиры вернулись на судно. Боцман доложил капитану, что поиски пропавшего старпома так и не увенчались успехом. Тогда месье Ле Буссенар, словно в отместку, приказал сделать десять залпов из корабельных пушек по проклятому острову. Ядра с шипящим свистом вылетали из орудий и с оглушительным грохотом взрывались на побережье. От скал откалывались огромные куски и с шумным всплеском падали в воду. Стаи перепуганных птиц оглашали окрестности пронзительными криками. Вмиг загорелась сухая трава. Огонь тонкой линией пополз в лесную чащу, где в жарких языках пламени погибнет множество деревьев. В жгучем пекле пожара мёртвое тело подшкипера окончательно рассыплется в прах. Таким образом, появится ещё одна необъяснимая загадка. Пройдёт не меньше двух часов, прежде чем с небес хлынут потоки ливня и остановят разгулявшуюся грозную стихию.

Между тем корабль продолжил плавание по серо-зелёной глади океана к затянутому дымкой горизонту. Уже на следующий день капитан всерьёз ощутил нехватку старшего помощника. Месье Ле Буссенар вызвал к себе в каюту боцмана.

— Рико, придётся вам на время нашей морской кампании взять на себя обязанности господина д’Аржанталя. Подберите дополнительных рулевых и поставьте к штурвалу.

— Слушаюсь, господин капитан! У меня как раз есть подходящие парни из новобранцев. Один из них даже недурно разбирается в навигации и к тому же грамотный. Умные книги читает, когда другие играют в кости. Серьёзный малый. Его имя Пьер Лекок.

— Отлично! Действуйте!

Боцман чётко повернулся и отправился к матросам.

Прежде чем продолжать нашу повесть, стоит немного рассказать о компании новобранцев. Во время всего плавания наёмники не спешили сближаться с матросами из старой, уже сплочённой команды. Они держались обособленно, общались только друг с другом и старательно выполняли приказы боцмана. Среди новичков выделялся один крепкий парень по имени Пьер Лекок. Он отличался от остальных скрытным, сдержанным характером, но таким поведением не отталкивал товарищей, а наоборот, вызывал невольное уважение. К правильным словам этого серьёзного матроса хотелось прислушиваться и даже ему подчиняться. В редкие свободные часы Пьер обычно сидел в стороне и с увлечением читал книги, каких немало хранилось в его личном рундучке вместе с другими моряцкими пожитками. Кроме книг, он взял с собой клетку с тремя голубями и зелёным говорящим попугаем. Капитан разрешил держать птиц в кубрике, тем более что попугай умел говорить на двух языках и этим отлично развлекал экипаж в минуты отдыха.

На самом деле Пьер Лекок оказался ещё тем хитрецом! По-настоящему его звали Жан-Мари де Латтр, младший из троих сыновей славного провансальского дворянина. После смерти отца старший, Роланд, унаследовал родовое поместье, замок и все земли, как велел обычай. Среднему и младшему, Клоду и Жану-Мари, оставалось только пойти строить карьеру в армии или ступить на путь служения Богу. Они выбрали военную стезю на флоте. Ещё в детстве и отрочестве, обучаясь в иезуитском коллегиуме, молодые люди получили отличное образование, но на этом не успокоились и продолжили учёбу. В результате усердных стараний они освоили науку мореходства. Дальше Клод и Жан-Мари, каждый имея небольшое состояние, истратили деньги на покупку должностей морских офицеров, а потом вместе устроились на военный корабль помощниками капитана. Всё бы хорошо, но когда дружные парни в течение нескольких лет поплавали по морям и четыре раза пересекли океан, их неожиданно потянуло к другому, весьма опасному и грязному ремеслу.

Надо сказать, что Клод имел очень сильный характер и твёрдую волю. Он обладал редкостным талантом безоговорочно подчинять себе людей, но не любил подчиняться сам. И надо же было такому случиться, что этого волевого человека потянуло удариться во все тяжкие. Задумал он прославиться на море как самый знаменитый пират. Ладно бы сам, так ещё и младшего полностью поработил своей властной натурой. Но чтобы всерьёз заняться пиратством, нужны были корабль и соответствующая команда головорезов. Для осуществления злого умысла братья изменили имена и поступили простыми матросами на одно торговое судно. Ну а затем мастерски подбили экипаж к бунту, посулив им горы дармовых денег и прочих богатств. Ночью мятежники убили капитана и его помощника, захватили корабль и, опьянённые быстрой победой, объявили себя вольными морскими разбойниками. Дальше, направляемые решительным командиром, новоиспечённые пираты начали совершать дерзкие нападения на мирные торговые суда.