Enfant trouvé (найдёныш)

Глава 10. Буря

И буря пришла. Свирепая, мощная, зловещая! Грозная стихия жаждала получить в жертву множество человеческих жизней. Огромные волны с лёгкостью играли маленькой деревянной скорлупкой: то взметая её на вершины исполинских водяных гор, то обратно скидывая с головокружительной высоты в глубокие пропасти. Казалось, сам океан бросал вызов дерзким людишкам, кто осмелился на своих неуклюжих судёнышках вспарывать могучую грудь океана.

Этьен Труви выбрался на пляшущую палубу, его тут же окатило водой. Страшно завывал ветер! Огненные молнии ежеминутно раскалывали чёрные небеса ослепительными вспышками! Этьен видел, каких неимоверных усилий стоило матросам сражение с бурей: ему очень хотелось помочь, но он сдержался. В час смертельной битвы, когда требовалась полная отдача сил, не следует лишний раз напоминать о себе. Крайне уставшие, раздражённые моряки решат, что это точно дьявол наслал на них погибель. Этьен вернулся обратно в каюту.

Первой не выдержала фок-мачта и с громким хрустом рухнула на палубу. Затем пришлось срубить грот-мачту, из-за которой сильно раскачивалось и без того неустойчивое судно, в любую минуту грозившее затонуть. В это время один из матросов находился в трюме. Вдруг он закричал: «Братва! Все сюда! Корабль дал течь!» Товарищи бросились к насосам. После мятежа экипаж заметно поредел, к тому же нескольких человек смыло волной за борт. Рабочих рук не хватало.

Николя Сезар ринулся в каюту к пассажирам и без церемоний распахнул дверь. В помещение сразу ворвался многократно усиленный грозный рёв стихии. Моряк прокричал:

— Быстрее к насосам! Пробоина в трюме!

Труви с готовностью кивнул. Торопливо прикрыл лицо маской, убрал гриву под платок и туго завязал его, чтобы та не рассыпАлась во время работы. Натянул высокие сапоги и как был, в коротких штанах и шёлковой рубахе, выскочил вслед за Сезаром. Матрос и пассажир отправились к захлопнутому люку трюма. Пришлось продвигаться очень медленно, крепко ухватившись за натянутый канат. Теперь только таким образом моряки перемещались по палубе. Волны, то и дело перекатываясь через фальшборт, утаскивали в пучину всё, что было плохо закреплено, и тех, кто слабо держался за спасательные тросы. В такую бурю каждый отвечал сам за себя. Наконец Сезар и Труви спустились в трюм, где уже вовсю кипел аврал. Они встали к насосу и начали вместе со всеми выкачивать воду. Никто не обращал внимания на верзилу в чёрной маске. Все сообща боролись за выживание.

Трудились в ударном темпе, и вскоре вода перестала прибывать. Тогда спешно заделали отверстие, после остановились немного отдышаться. Вдруг вспыхнула такая яркая молния, что на миг высветила берег недалёкой суши. Только на палубе радостно крикнули: «Земля!», как тут же раздался зловещий треск — корабль напоролся на риф и застрял на месте. Но следом подоспевшая огромная волна сорвала судно с острой подводной скалы. Точно скаковая лошадь, корабль прыгнул мощным рывком вперёд. В образовавшуюся широкую дыру фонтаном хлынула вода. «Мон-Сен-Мишель» неловко дёрнулся и повторно наскочил на соседний риф. Прозвучал жуткий скрежет. Ничто больше не могло спасти погибающее судно, которое с минуты на минуту разломится надвое.

«К шлюпкам!» — завопили матросы и бросились из трюма к тем немногим шлюпкам, какие ещё не унесло в океан. Труви кинулся назад в каюту. Луиза сидела на привинченной к полу койке, плотно прислонившись к стене. Она не двигалась и мучительно переживала за друга: вдруг он упал в океан? Девушка радостно вскрикнула, когда Этьен как вихрь вломился в помещение. Сдёрнул с головы платок, но маску не тронул. Следом сбросил рубашку и переоделся в другую. Быстро стянул сапоги. На поясе прицепил саблю в ножнах. Затем присел на постель и подставил Луизе спину. Девушка сразу поняла, что надо делать. Она разделась до нижней сорочки, залезла сзади на Труви и обвила его шею руками. Он связал тонкие запястья подруги головным платком и поднялся с койки. Чтобы не болтаться мешком за плечами товарища, Луиза обхватила его с боков ногами. Труви поспешил выскочить из каюты: он боялся опоздать. Никто не станет ждать пассажиров.

У матросов получилось спустить на поверхность бурлящей воды оставшиеся две шлюпки и успеть в них разместиться. Однако яростные волны не давали отойти от гибнущего судна. Всё же после неимоверных усилий удалось оттолкнуться от борта корабля. В самый последний момент Этьен с Луизой за спиной прыгнул в шлюпку.

Моряки взялись за вёсла и принялись энергично грести. Водяные валы мешали продвигаться к спасительному берегу и гнали обратно к тонущему «Мон-Сен-Мишелю». Но товарищи не отступали, продолжая усердно работать вёслами. Постепенно, шаг за шагом, они начали удаляться от опасного места. На минуту даже показалось, будто грозная стихия понемногу укрощается; люди обрели было надежду благополучно добраться до земли. Вот только вновь злодейка-буря сыграла с ними жестокую шутку. Из глубины пучины поднялась водяная гора и безжалостно раскидала хрупкие посудины далеко друг от друга. Как видно, океан всерьёз разозлился на людей: все их неимоверные старания ни к чему не привели. То жалкое судёнышко, где сидели Труви и Луиза, накрыло очередным могучим гребнем и разбило в щепки. Раздались отчаянные крики. Люди выныривали на поверхность и пытались плыть, но океан не отпускал из плена свою добычу. Вскоре голоса стихли.

Вначале голова, следом плечи Этьена выступили из-под воды. Маску смыло с его лица. Он потряс Луизу за связанные руки: бедняжка слегка захлебнулась — не страшно, зато осталась жива! Труви мысленно поздравил себя, что догадался прикрепить к спине подругу, иначе бы та запросто потерялась в этом страшном «ведьмином котле». Теперь необходимо собрать все силы и плыть к берегу. И он поплыл! Сабля сильно мешала, пришлось её отстегнуть. В эти трагические минуты борьбы за жизнь не приходило на ум, как там, на суше оказаться совсем без оружия, к тому же с открытым лицом. Сейчас лишь одна мысль сверлила мозг: выжить! Спастись любой ценой. Не дать погибнуть любимой девушке! Волна подбросила на крутом хребте и понесла к берегу самого отважного пловца. Этот дерзкий борец со стихией упорно отказывался разделить участь утонувших матросов. Вроде бы суша совсем близко: ноги уже касались песчаного дна, но океан вновь откатился и потащил назад в бездну, всё дальше от заветной цели. Так повторялось несколько раз…