Enfant trouvé (найдёныш)

Глава 12. Приключение Николя Сезара

Отправляясь в лес за манго для Луизы, Николя Сезар даже не догадывался, какую важную роль ему предстояло сыграть в судьбе Труви. Но об этом чуть позже, а сейчас перейдём к неожиданному приключению славного моряка.

Утро было раннее, настроение держалось приподнятым. Николя шагал привычной дорогой и думал, как порадует девушку вкусными сладкими фруктами. Наверняка такого редкого деликатеса она даже не пробовала. Парень вступил под раскидистые кроны широколиственных деревьев и уверенно направился к болоту, собираясь обогнуть урочище стороной и выйти к манговой роще. Вскоре он уже снимал с веток спелые жёлто-оранжевые плоды. Быстро наполнилась корзинка. Николя подхватил поклажу, повернулся и отправился было назад, как вдруг раздались странные звуки, похожие на протяжную песню. Сезар проворно спрятался в кустарнике, чтобы понаблюдать, что же произойдёт дальше. Действие не заставило себя долго ждать.

Вот ветви деревьев раздвинулись. В проёме показались полуголые дикари, они толкали впереди себя двух смуглых юношей в ритуальной раскраске. Между тем туземцы прибывали, и, когда на берегу болота почти не оставалось места, к толпе вышел высокий тощий старик в пёстром плаще. Его лысую татуированную голову венчал убор из ярких перьев попугая, с шеи на грудь свешивались гроздья красных стеклянных бус. В носу старца блестело узкое золотое кольцо, уши украшали колечки пошире. Судя по всему, народу явился вождь. Окинув людей надменным взглядом, он поднял руку. Враз загремели барабаны: сначала медленно, но постепенно удары становились всё быстрее и быстрее, пока не слились в сплошной гул. Вождь резко взмахнул ладонью, словно обрубая звуки. Наступила полная тишина…

Внезапно забурлила стоялая вода, со дна на поверхность устремились мелкие пузырьки. Туземцы протянули руки к болоту да как гаркнут: «Хоур, хоур!» Сезар чуть не подпрыгнул в своём укрытии. И тут он увидел чудовище. Громадного крокодила! Не иначе, короля всех рептилий! Хищник неторопливо подплыл к берегу и разинул страшную пасть. Одного юношу соплеменники начали подталкивать к острым зубам. Бедняга попробовал сопротивляться, кричать, но тяжёлая палица сразу успокоила его. Тело бросили крокодилу, тот с хрустом захлопнул челюсти и сглотнул. Остался ещё один несчастный юнец. Людоед вновь распахнул смертоносные тиски. Второй обречённый сам безропотно лёг на клыки. Король рептилий сжал зубищи и уволок жертву под воду. Ритуал свершился. Николя Сезар перевёл дух.

«Сейчас дикари уйдут, и я выберусь из кустов», — только он так подумал, как вокруг шеи захлестнулась верёвка. Не меньше десятка дикарей навалились на Сезара, скрутили ему руки за спиной и заткнули рот какой-то гадостью. Затем они подняли пленника и поволокли сквозь заросли манго вглубь острова.

Николя не запомнил, сколько времени его тащили, но всё же старался примечать окружающие места, собираясь при случае сбежать, предупредить товарищей, чтобы те не ходили на болото. Остров-то оказался обитаемым! Наконец туземцы добрались до просторной поляны. Они бросили пленника, а сами куда-то убежали. Ему удалось выплюнуть кляп, сесть и оглядеться. Не дальше сотни шагов высилось сооружение из серого камня необычной конструкции. Вроде дом, но какой-то неправильный: снизу слишком широкий, а вверху заострённый. Да и не дом это вовсе, а скорее, храм с прямыми колоннами по фасаду. Позолоченные капители так и блестели на солнце. Длинная мраморная лестница вела к массивным воротам, створки которых покрывали непонятные письмена.

Сезар догадался, что попал на второе действие представления. Похоже, у дикарей сегодня ритуальный день или время для жертвоприношений. От этой мысли пленник невольно поёжился: мягко говоря, прискорбно ощутить себя овечкой для заклания. Пока связанный Сезар мысленно возмущался, дикари снова схватили его и подтащили ближе к храму. Стараясь не поддаваться страху, он решил понаблюдать, что же последует дальше. Вот аборигены привели двенадцать девушек с раскрашенными смуглыми лицами и полуголыми телами, сплошь покрытыми яркими рисунками. Запястья и щиколотки красоток украшали широкие золотые браслеты. Короткие юбочки едва прикрывали им бёдра.

Туземкам подали знак. Они присели на траву, причём совершенно не выглядели испуганными. Сезар тоже приободрился: если уж девицы не боятся, то ему, крепкому парню, и подавно грешно трястись от страха! Чуть позже дикари разложили костёр и принялись плясать вокруг огня, выкрикивая непонятные слова. Дальше ничего нового не происходило; туземцы продолжали как сумасшедшие прыгать. Девушки сидели со скучающим видом — должно быть, им надоело ждать. Пленник закрыл глаза и незаметно задремал. Долго ли удалось поспать, он так и не понял, но проснулся от хорошо знакомого рычания, только враз исторгнутого из нескольких глоток. Сезар резко сел и ошеломлённо уставился на интересную картину. Застывшее было действие вновь пришло в движение.

На поляне стояли десять великанов в рыцарских доспехах. Их лица оставались на виду. Но что это были за лица! Сразу вспомнился Этьен Труви: так ведь эти здоровяки — его родичи! А несуразное здание точно пирамида! Да-да, Николя хорошо запомнил рассказ нового друга. Но как же предупредить Этьена, что он совсем рядом со своими собратьями? Так вот какой он, оказывается! Вовсе не чудовище, а наоборот, красавец из гордого народа воинов! При этом Сезар не представлял, как рассказать этим великолепным ратникам о потерянном брате.

Между тем туземцы выстроили девушек в линейку перед этими экзотическими существами. Пленника тоже поставили в конце ряда. Вождь племени оку-наку задумал умаслить божеств: подарить им белокожего раба. Вперёд вышел самый крупный ратник, он начал выбирать туземок и отводить их в сторону. Всего он присмотрел семь девиц. На Николя даже не взглянул. Хотя парень моргал, гримасничал, всячески старался привлечь к себе внимание, чтобы великан понял: у моряка Сезара есть важная информация! Но все его усилия были напрасны. Воины повели избранниц за собой и вскоре скрылись в недрах храма; ворота с грохотом захлопнулись. Что потом происходило внутри пирамиды, Сезар так и не выяснил.