Энигма для ведьмы

Глава 15 (2)

***

Окончание ярмарки мы с соседками заранее договорились отметить в таверне неподалёку от площади. Они ждали меня за столом, который ломился от закусок. Огромная бутылка мутного самогона завершала картину. Пить мои подруги не начали, а вот ноги мясистой курице уже успели оторвать и понадкусывать.

— Вы решили за один вечер спустить в Пекло весь мой заработок с ярмарки? — рассмеялась я, усаживаясь за стол. Прошептала заклинание, очищающее руки, и потянулась за ножом, чтобы отрезать себе куриные крылья. — Мать моя ведьма, какая корочка!

Я застонала, откусывая кусочек нежнейшего мяса. В столовой академии готовили сносно, а нас так и вовсе баловали. Но мяса нам практически не давали, даже куриного. Содержание школ почти полностью лежало на плечах Верховных, а их запасы золота, увы, не бесконечны. Так что таких деликатесов нам есть давно не приходилось.

Единственное моё хорошее воспоминание об отчиме — его фанатичная любовь ко вкусной еде. Эта его страсть была такой же пугающей, как та, что приводила его ночами в мою спальню. Но именно его сумасшествие (оба его направления) позволило мне пробовать самые разные блюда. Лин Аркольд приглашал поваров из рестораций, чтобы побаловать меня. Думал, что устрицы и морские ежи сделают меня ласковой. А я по-прежнему неподвижно лежала в постели, притворяясь спящей. Пока он не решил перейти черту.

— Я угощаю, — улыбнулась Ведана.

И, честно говоря, я не видела её такой довольной уже давно. Как оказалось, новость о её трехкратном падении с лестницы разозлила мать. И та прислала гневное письмо с предупреждением, что не будет давать ей деньги ни на лекаря, ни на другие капризы. Похоже, хорошие матери среди ведьм — редкое явление. Но родительница Рыжей в моём понимании побила все рекорды.

Веда же совсем не удивилась, хоть и расстроилась. Сидеть без денег ей точно не нравилось. Рыжая привыкла жить на широкую ногу. Так что попойке, за которую действительно пришлось бы отстегнуть большую часть сегодняшнего заработка, я не изумилась. Разозлиться бы. Отчитать за безответственность. Но букетик ирисов от Кеннета Делири действовал на меня слишком странно. Будто приворотного зелья хлебнула.
Именно из-за цветов я не сразу поняла, что сказала Ведана. Успела догрызть первое крыло и потянулась за вторым.

— Вы с Марой ограбили королевский банк, пока я торчала на ярмарке? — спросила я, так и не донеся крылышко до рта. — Или у тебя умерла дальняя родственница в Косте и оставила тебе огромное наследство?

— Все мои родственницы живы, к моему большому сожалению, — Рыжая нахмурилась, но быстро вернулась к лучезарной улыбке. — Порой хочется самой вызвать инквизиторов на их головы. Но не сегодня! Сегодня у нас праздник, и костры с орущими ведьмами в программу не входят.

— А что входит? — уточнила я на всякий случай. — И что мы отмечаем?

— Поводов — до Пекла и обратно! — напомнила Мара, откупоривая бутылку самогона. Втянула воздух у самого горлышка и поморщилась. — М-да, это вам не сливовое бессалийское… Ну да и мы не леди во дворце. Так пойдёт.

— После третьей — полетит, а не пойдёт, — успокоила её Веда.

— Третьей стопки или бутылки? — усомнилась я и потянулась за графином с морсом. — Нам ещё в школу возвращаться, если вы не забыли.

— Мы сняли здесь номер на троих, — успокоила Мара. — И пока ты в сотый раз не спросила, откуда деньги…

— Мне достался подходящий петушок! — перебила её Рыжая тоном истинной победительницы. — Он принёс мне гору бабла!

Повезло, что я не пила в этот момент. А ведь как раз собиралась сделать глоток! Воскликни Веда мгновением позже, и меня можно было бы уже хоронить под холмиком с кустом алых роз.

— Чего-о-о-о? Мне даже представить страшно, как на “петушке” можно было заработать!

Мара с Ведой переглянулись, а в следующую секунду громко рассмеялись. Да так, что у обеих слёзы из глаз хлынули. Весело им, видите ли!

— Ты не о том “петушке” подумала, — в перерывах между новыми приступами хохота пояснила круглоликая Мара. — Фух! Когда-нибудь любовь Веданы к тюремному жаргону сыграет с нами злую шутку!

— Да я про нормального петуха говорила, — наконец, успокоилась виновница недопонимания.— С крыльями такой, с хохолком и клювом. “Кука-реку” кричит. Может, слышала?

Мара добавила от себя:

— Но твоя версия мне тоже понравилась. Надо обмозговать на досуге. Как думаете, роль “мамочки” Ведане подойдёт?

— Подлицу всё к лицу, — я показала обеим ведьмам язык и всё же опустошила стакан с морсом. Остро пожалела, что налила себе не самогон. Но Мара тут же поспешила исправить мою ошибку. — Вы хотели рассказать о заработке на пернатых.

— Ах, да! — опомнилась Веда. — Тут всё просто. Мы с Марой поспрашивали, что происходит в городе. Оказалось, сегодня проходили петушиные бои. “Королевская битва”. Это когда всех петухов одновременно выпускают на арену. Ну мы и пошли участвовать. Я слегка подёргала за "нити" и увидела двух наиболее вероятных победителей. Мы поставили на них поровну. В итоге одна из ставок сыграла, и мы сорвали банк.

Я шикнула на неё и оглянулась по сторонам, удостоверяясь, что нас никто не слушал.

— Не свети своим даром так явно!

— Да всё пучком! — отмахнулась она. — Оказалось, что этот петушок в прошлый раз проиграл в обычном парном бою, так что завсегдатаи списали его со счетов. А я и не знала, что ощипанная шея означает, что “боец” из неудачников. В общем, никто не усомнился, что мне просто повезло. Я весьма правдоподобно отыграла: “Ой, правда, что ли?!”

— Она была великолепна в роли круглой дуры, — подтвердила Мара. — Даже деньги не стала пересчитывать. “Я верю вам на слово, дяденька Михась”. Бр-р-р!

— Деньги из воздуха, так что не жалко. Зато теперь нам в тотализаторах Михася будут только рады. Сможем периодически наведываться и случайно выигрывать огромные суммы.

— Иногда и проигрывать, — испортила я планы Рыжей. — Если ты будешь появляться раз в месяц и срывать банк, то организаторы быстро поймут, что дело нечисто. Так что иногда тебе придётся специально сливать ставки.