Энигма для ведьмы

Глава 19 (2)

***

Он. Меня. Узнал!

Я на несколько ударов сердца вовсе потеряла дар речи. Как такое возможно? Прошло несколько лет, Дамиан Аринский исколесил всю Кессанию. Сколько ведьм он видел? Да чего уж ведьм, женщин и девушек в принципе.
Вот лин Крейстен меня не признал, пришлось напоминать. А Герцог Смерть смотрел со странной смесью тепла и беспокойства. И он изменился. Чуть-чуть. Стал шире в плечах, старше и серьёзнее. Даже седина в волосах кое-где проглядывала. Сложная у него работа, да? Ещё и я со своими интригами против Косоглазого…

— Тёмных ночей, — с трудом проговорила я. Колени дрожали, язык не слушался. — Да, это я.

Он продолжал меня разглядывать. Прошёлся взглядом по белому воротничку ученического платья. Простенького, из грубого сукна. По сбитым носам туфель. Кажется, даже задержался на груди. На крошечное мгновение, но мне его хватило, чтобы дышать стало сложно.

— Вас нормально кормят в школе? Ты худая, как скелет.

— Ну спасибо, — я заправила прядь волос за ухо. — Нормально кормят, мы с подругами много тренируемся. Чтобы быть в форме. Я ради одной из них сюда и пришла. Это Ведана. Вы её сейчас допрашивали, гер… лин Великий инквизитор.

Прозвище чуть не вырвалось само собой. В Кессании нет титулов, но Аринский почему-то носил прозвище на темно-имперский манер. В газетах не нашлось никаких зацепок или предположений, кто и когда придумал называть его Герцогом Смертью.

— Ведана? — он обернулся на дверь и с удивлением заломил бровь. — Вы с ней враждуете? Ты ещё один донос принесла?

Дыхание опять перехватило. Мог ли инквизитор узнать, кто настоящий автор доносов? Так быстро нашёл подавальщицу, и она меня сдала с потрохами? Нет, Марийка никуда не уходила из трактира. Её смена ведь.

— Мы дружим, — подчеркнула я интонацией последнее слово. — Я слышала, что её обвиняют в вызове демонов. Но у Веды другой дар. Она предсказательница. Вероятница, если хотите. Вы ведь не хуже меня знаете, что не бывает два таких редких таланта у одной ведьмы одновременно.

Лин Аринский задумчиво кивнул.

— Да, я в курсе. И уже проверил твою… Подругу, — он замялся на мгновение, будто само слово не подходило для ведьм. Наши дрязги давно стали предметом шуток и легенд. Две ведьмы — это всё равно что змея, плывущая на черепахе через океан. Змея думает: “Вот укушу - она меня сбросит. Не буду кусать”. А черепаха: “Если сброшу, она перед этим точно укусит”. — Артефакты не показывают присутствие энергии демонов. Даже самый бледный, старый хвост. Признаться честно, я уже собирался её отпускать. Переживал только, как она доберётся до школы. Если в компании кого-то из инквизиторов — переполох ведь устроит. Васира за сердце схватится. И, не приведи боги, начнёт артефакты прятать и бумаги сжигать. Зачем нам это? Так что пришла ты исключительно вовремя. Только больше так не делай, хорошо? У моих парней нервы тоже не железные. Проводишь Ведану до школы?

— Обещать не могу, — смутилась я так, что щёки загорелись румянцем. — Но я не рисковала. Слышала, что вы в городе. Без вас Ведану наверняка уже привязали бы к столбу. Спасибо, лин Великий инквизитор. Я могу забрать подругу прямо сейчас? Или нужно что-то подписать?

Ему была приятна моя незамысловатая похвала. Высокая оценка его честности и принципиальности. Я догадалась по тому, как изменился взгляд Герцога и по лёгкой, едва ощутимой волне тепла. Словно меня по голове ласково погладили.

— Нет, бумаги тут не к чему, — он собственноручно открыл дверь в допросную. — Госпожа Ведана, на выход. Вы свободны.

Рыжая посмотрела в его сторону с недоверием и медленно поднялась со стула.

— Какой-то тактический ход? — громко спросила она. — Думаете, я сейчас пойду строить пентаграмму и вызывать демонов, а вы меня поймаете на горяченьком?

— Вы можете нарисовать десять пентаграмм, у вас всё равно ничего не выйдет, — широко улыбнулся Дамиан Аринский. — Дар не тот. Вы свободны. Или хотите, чтобы я передумал?

— Вот уж спасибо, — Веда покачала головой и заспешила к выходу. — Лучше проявите твёрдость духа и убежденность в своих решениях. Пока я не окажусь за воротами школы хотя бы.

— Твой язык однажды приведёт тебя на костёр, — рассмеялась я. — Давай быстрее, прошу тебя. Мара вся извелась уже. Мы тебя по всему городу ищем!

Веда замерла, наткнувшись на меня взглядом. Такой растеряной я её никогда не видела. Глаза стали даже больше чем обычно, а губы будто навсегда застыли в форме буквы “о”.

— Ещё раз спасибо за вашу работу, — улыбнулась я Аринскому, подхватывая подругу под локоток. — Ну мы пойдём? Всего вам доброго. И вам, лин Крейстен.

— Жену красавицу и деток побольше, — пробормотала Ведана.

И я потащила её на выход практически силой. Хватит уже проверять терпение инквизиторов в их же обители. В конце концов, рыжая бестия и Дамиана Аринского может довести до греха.

Недалеко от Инквизитория мы наняли извозчика и доехали до трактира в полной тишине. Меня распирало от эмоций. Хорошо, что поехала. Правильно поступила. И Веду домой забрала, и Аринского разглядела как следует. Даже поговорила с ним, надо же!

— Как ты…

— Не здесь, — шикнула я на подругу.

Мы расплатились и стрелой полетели в номер. Когда Мара увидела нас обеих, визг в заведении стоял такой, что наверняка все постояльцы разбежались. Но нам было плевать. Мы прыгали на месте, обнимались и кричали, что “сделали это”.

— Да что сделали-то? — хохотала Веда.

— О-о-о-о! Мы такой план тут придумали, такую шпионскую многоходовочку устроили, — Мара плюхнулась на кровать. Румяная и слегка запыхавшаяся. — Ты не представляешь, чего нам стоило твоё вызволение.

— Риск был оправдан, — возразила я и указала на неё пальцем. — А ты должна признать, что я была права насчёт Аринского! Когда я пришла он уже сам хотел отпустить Веду. Я же говорила, что он другой? Говорила? А ты? “Герцог Смерть” да “Герцог Смерть”. Да он лучший инквизитор в королевстве, ясно? Во всём разобрался! Не подвёл ни на секунду!