Эннет и Пингви

8 глава

Тёплый июньский день клонился к вечеру. Солнце, уже опустившееся к самой кромке леса, заливало всё вокруг золотистым светом. Эннет шла вдоль берега Волшебного озера, вслушиваясь в привычную симфонию леса: шелест листвы, стрекотание кузнечиков, тихий плеск воды о прибрежную гальку. Редкие облака, подсвеченные закатными лучами, плыли по небу, словно воздушные корабли. Поверхность озера переливалась янтарными и розовыми бликами, будто в его глубинах таились россыпи драгоценных камней.

Эннет вдыхала свежий, напоённый ароматом цветущих трав воздух. Сегодня она отправилась сюда по особому делу: Пингви упоминал, что у кромки воды должны появиться светящиеся мхи — редкий вид, который можно было обнаружить лишь в самые тёплые летние вечера. Она надеялась найти их до наступления темноты.

Свернув на узкую тропу, ведущую к мелководью, Эннет вдруг замерла. Её слух, привыкший различать малейшие звуки леса, уловил тревожный всплеск — не тот весёлый, игривый шум, который создают купающиеся дети, а резкий, отчаянный звук, будто кто‑то внезапно ушёл под воду.

Не раздумывая ни секунды, Эннет бросилась к берегу. Её сердце бешено колотилось, пока она преодолевала последние метры до воды.

В двадцати шагах от берега, там, где песчаное дно резко уходило вниз, барахталась девочка лет восьми. Её руки судорожно били по воде, создавая брызги, сверкавшие в закатных лучах. Было очевидно, что она не умела плавать: то выныривала, судорожно хватая воздух, то снова скрывалась под волной, лишь на мгновение показывая над поверхностью дрожащие пальцы.

— Держись! — громко крикнула Эннет, на ходу сбрасывая сандалии.

Она нырнула, и прохладная вода мягко обволокла тело, словно пытаясь удержать. На мгновение Эннет замерла, прислушиваясь: голос девочки доносился то слева, то справа, то вовсе пропадал в водной глуши. Паника грозила затуманить разум, но тут…

Озеро само подсказало путь. Лёгкое течение подтолкнуло её в нужную сторону, а сквозь мутную толщу проступил силуэт — маленькая фигурка, отчаянно бьющая руками по воде.

Эннет рванулась вперёд, в два мощных гребка достигла девочки и крепко обхватила её за плечи:

— Не сопротивляйся! Я тебя держу!

Девочка всхлипнула, вцепилась в неё изо всех сил — пальцы впились в предплечья, словно пытаясь вжаться в саму кожу. Эннет собрала волю в кулак. Одной рукой она медленно, но уверенно повела их к берегу, второй — поддерживала голову девочки над водой.

Каждый гребок отнимал силы. Страх и усталость малышки передавались Эннет, сковывали движения, затуманивали взгляд. Но она упрямо продвигалась вперёд, считая удары сердца: раз — выдох, два — гребок, три — не сдаваться.

Когда они наконец выбрались на мягкий песок, обе тяжело дышали. Одежда липла к телу, волосы прилипли к лицу, капли воды стекали по щекам — то ли от озера, то ли от выступивших слёз. Эннет опустилась на колени, прижала девочку к себе, гладя по спине в успокаивающем ритме.

— Ты… ты спасла меня, — прошептала девочка дрожащим голосом. Её зубы выбивали мелкую дробь, а плечи содрогались от сдерживаемых рыданий.

— Конечно, — мягко ответила Эннет, продолжая поглаживать её по спине. — Но почему ты была одна в воде? Ты же знаешь, что нельзя плавать без взрослых.

Девочка опустила глаза. Мокрые ресницы слиплись, по щекам текли слёзы, смешиваясь с каплями воды. Она теребила край платья, избегая взгляда Эннет.

— Я думала, смогу… Мне нравится плавать. Обычно я только у берега, но сегодня… — голос дрогнул, — я словно оказалась дальше. Не знаю, как это произошло. Сначала мне послышалась песня… Такая красивая, переливающаяся, будто хрустальные колокольчики. Я шла на звук, а потом… потом кто‑то схватил меня за ноги и потянул вниз. Дна уже не было. Я пыталась вырваться, но не могла…

Её плечи затряслись с новой силой. Эннет крепче прижала её к себе, чувствуя, как холод пробирает до костей — то ли от мокрой одежды, то ли от леденящего осознания, насколько всё могло закончиться трагично.

В голове вспыхнули слова — не её собственные, а словно шепот самого озера: «Никогда не плавать в одиночку». Первое и главное правило.

Эннет отстранилась ровно настолько, чтобы заглянуть девочке в глаза. В её голосе смешались строгость и искренняя забота:

— Больше никогда так не делай. Озеро может быть очень опасным, особенно когда ты одна. Обещай, что больше не будешь заходить в воду без взрослых.

Девочка подняла взгляд. В её заплаканных глазах ещё плескался страх, но уже зарождалось понимание — хрупкое, как первая росинка, но настоящее.

— Обещаю, — прошептала она. — Я больше не буду заходить в воду одна.