Эннет и Пингви

12 глава

Рассвет едва тронул небо, когда Эннет тихо выскользнула из дома. В кармане привычно оттягивал ткань тёплый камень, а за спиной раздавалось лёгкое шуршание перьев — Пингви летел следом.

— Ты уверена, что не замёрзнешь? — спросил он, приземляясь на соседний забор. — Утро сырое.

— Всё нормально, — Эннет поёжилась, но улыбнулась. — Зато воздух свежий. И людей нет.

Они шли через спящий город, мимо ещё закрытых лавок и пустых скамеек в сквере. Туман стелился по тротуарам, превращая обычные вещи в причудливые силуэты.

— Вот здесь сворачиваем, — Пингви указал крылом на узкую тропинку, уходящую в заросли у старого моста.

Тропинка вилась между деревьями, земля была влажной от росы. Эннет осторожно переступала через корни, прислушиваясь к звукам: далёкий лай собаки, шелест листвы, тихое журчание воды впереди.

— Уже близко, — прошептал Пингви, притормаживая. — Чувствуешь?

Эннет остановилась. Воздух изменился — стал гуще, насыщеннее. В нём смешались запахи мха, влажной земли и чего‑то ещё… будто электричества перед грозой.

— Да, — она достала камень. Прожилки засветились ярче, пульсируя в такт её дыханию. — Он откликается.

Пингви кивнул, указывая вперёд:

— Там.

За поворотом открылся ручей. Вода текла неспешно, но странно — местами против уклона, образуя маленькие водовороты, которые тут же растворялись. Поверхность переливалась всеми оттенками синего и зелёного, будто в ней плескались отблески далёких миров.

— Это и есть то место? — прошептала Эннет, подходя ближе.

— Оно самое, — Пингви опустился на большой валун у воды. — Теперь слушай.

Она присела на корточки у кромки, протянула руку с камнем над водой. В тот же миг поверхность ручья вспенилась, и в ней вспыхнули образы: лес, покрытый серебристым туманом; каменная арка, увитая плющом; рука, кладущая такой же камень в углубление в скале.

— Я вижу… — Эннет прищурилась, пытаясь разглядеть детали. — Это похоже на карту. Или на путь.

— Так и есть, — подтвердил Пингви. — Ручей показывает тебе дорогу. Но только ту, которую ты готова увидеть.

Камень в её руке потеплел ещё сильнее, прожилки сложились в узор, напоминающий стрелу. Она провела взглядом по ручью — в том направлении, куда указывала фигура, вода текла чуть быстрее, будто звала за собой.

— Нам туда, — сказала Эннет, поднимаясь.

— Осторожно, — предупредил Пингви. — Здесь могут быть… наблюдатели.

— Кто? — она невольно оглянулась.

— Те, кому не нравится, когда кто‑то находит ключи раньше них, — он взлетел, зависнув рядом с её плечом. — Но мы готовы.

Эннет сжала камень в кулаке и шагнула вдоль ручья. Вода журчала, словно напевая мелодию, которую она почти могла разобрать. Где‑то впереди, за поворотом, мелькнул отблеск — будто кто‑то или что‑то ждал их.

— Пойдём, — сказала она твёрдо. — Пора узнать, куда ведёт эта дорога.

Пингви молча кивнул, и они двинулись вперёд — туда, где туман сгущался, а вода пела всё громче.