Эннет и Пингви

13 глава

Эннет и Пингви пробирались сквозь изумрудно‑чёрный лес — загадочный, двойственный, будто сотканный из противоречий. Он то завораживал неземной красотой, то вдруг нагонял леденящий душу ужас.

Эннет, вся сияя от восторга, крутила головой, впитывая каждую деталь этого волшебного мира. Её восхищали листья, переливающиеся всеми оттенками малахита и изумруда, капли росы, стекающие по травинкам, словно хрустальные слёзы, забавные насекомые, деловито снующие между корней. Для неё лес был сказочным королевством, где всё дышало чудом и красотой.

Пингви, напротив, не разделял её безмятежности. Его взгляд скользил по тёмным теням, что крались за ними по пятам, прятались за могучими стволами, шептали что‑то зловещее в самых непроглядных уголках леса. Он чувствовал: за этой красотой таится опасность.

— Эннет, ты крепко держишь камень? — голос Пингви звучал напряжённо, будто он сдерживал рвущуюся наружу тревогу.

Девочка, не замечая его беспокойства, улыбнулась солнечному лучу, пробившемуся сквозь густую крону. В этом луче её лицо казалось особенно беззащитным и светлым.

— Да, держу. Вот он! — она с гордостью раскрыла правую ладонь.

На ладони переливался камень — словно капля застывшего звёздного света. Он мерцал, отбрасывая причудливые блики на траву.

— За нами идут наблюдатели. Не выпускай его. Ни в коем случае. Держи так крепко, словно от этого зависит твоя жизнь, — в голосе Пингви прозвучал неприкрытый страх.

— Хорошо, Пингви. Я держу, держу! — Эннет сжала камень в кулачке, но в глазах её по‑прежнему светилась беззаботность.

Вытоптанная тропка вскоре исчезла, растворилась в гуще леса. Теперь путь преграждали корявые ветки, выступающие корни, поваленные стволы. Эннет, словно играя, с весёлым смехом перепрыгивала через препятствия. Пингви лишь качал головой, то и дело оглядываясь назад, и повторял, как заклинание:

— Наблюдатели рядом. Держи крепче.

Девочка кивала, на мгновение становилась серьёзной, но вскоре вновь поддавалась очарованию леса. Она не могла поверить, что в этом чудесном месте может таиться зло. Наблюдатели? Тени? Всё это казалось ей не более чем игрой воображения.

В очередной раз она подпрыгнула, но удача отвернулась. Нога зацепилась за коварно притаившуюся ветку, тело потеряло равновесие — и вот уже Эннет лежит на земле, ошеломлённая и растерянная.

— Ой, Пингви! — её голос дрогнул.

Она подняла голову и оцепенела: рука была пуста. Камень исчез.

Сердце сжалось от ужаса. Эннет вскочила на колени, начала лихорадочно ощупывать землю, разгребать траву руками. Но камень словно растворился в воздухе — ни следа, ни блика.

— Пингви? — её голос звучал едва слышно. — Я, кажется, потеряла его… Не знаю, как так вышло. Он был тут, в кулачке. И вот…

Она подняла глаза, надеясь увидеть Пингви, но вокруг была лишь пугающая тишина. Его нигде не было.

Эннет поднялась, её охватила ледяная волна страха. Она крутила головой, всматриваясь в сумрак между деревьями, но видела лишь танцующие тени.

— Пингви? Где ты, Пингви? Не бросай меня здесь! — её крик разорвал лесную тишину.

Голос эхом облетел деревья, отразился от стволов и растаял в воздухе, словно невидимый туман, оставив после себя лишь гнетущую пустоту.