Эннет и Пингви

14 глава

Эннет стояла в глуши леса — вокруг лишь стволы, переплетение ветвей и сумрак, пронизанный редкими солнечными стрелами. Она была одна. Пингви исчез, а вместе с ним — и хрупкая уверенность девочки.

В ладони ещё жило ощущение прохладной грани камня, но теперь рука была пуста. Эннет медленно опустила взгляд: между корнями, в ковре опавшей хвои и листьев, не было и следа потерянного сокровища. Сердце сжалось — даже не от страха, а от горького чувства собственной несостоятельности.

Она коснулась шеи. Жемчужина на шнурке тихо мерцала, будто дышала. Эннет сняла кулон, сжала в пальцах — и без слов, без заклинаний, только с горячей мольбой в сердце обратилась к нему. В этом лесу не было озера, не было зеркала воды, чтобы излить свою печаль, — жемчужина стала её единственным собеседником.

— Я не справилась, — прошептала она. — Наверное, я и правда не гожусь в проводники. Пингви ушёл… оставил меня. Что теперь делать?

Жемчужина отозвалась едва уловимым теплом. Или это просто игра воображения? Эннет прижала кулон к груди, словно пытаясь унять дрожь.

Тишина леса вдруг изменилась. Не стало тише — наоборот, будто сотни шёпотов проскользнули между деревьями. Тени удлинились, скользнули ближе. Эннет почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Девочка судорожно сглотнула, снова посмотрела на пустую ладонь. Как объяснить Пингви, что она потеряла камень? А если он уже не вернётся?..

И тут — лёгкий хруст ветки. Эннет резко обернулась.

Из‑за могучего дуба вышел Пингви. В руке он держал камень. Тот самый. Он переливался, будто внутри него танцевали искорки далёких звёзд.

— Как?! — выдохнула Эннет. — Ты нашёл его?

Пингви не улыбнулся — взгляд его был серьёзен, почти суров. Он молча достал красную сумочку, слегка встряхнул её. Изнутри мелькнул серебристый блеск — словно пыль взлетела в воздух и тут же растворилась.

— Ты думала, там только волшебный порошок для полётов? — тихо сказал он. — Эта сумочка… она даёт то, что необходимо. В нужный момент. Сегодня это был невидимый порошок. Я посыпал его на себя, стал невидимым, догнал наблюдателей и незаметно забрал камень.

Эннет молчала. В груди разгоралось тепло — не только от облегчения, но и от стыда. Она подвела его. А он… он всё равно вернулся.

— Прости, — тихо сказала она.

— Не время для извинений. Нам надо идти. И на этот раз — не терять ни камня, ни друг друга.

Он протянул ей лапку. Эннет вложила в неё свою ладонь — холодную, дрожащую. И вместе они двинулись дальше, вглубь леса, где деревья становились всё выше, а тени — всё гуще.

Вскоре они дошли до большой каменной арки. По бокам возвышались массивные горы.

— Нужно пройти через арку, — пояснил Пингви.

Эннет медлила. Арка вся была словно покрыта фиолетово‑синей плёнкой, а в центре мерцала причудливая фиолетовая спираль.

— Ну что, пойдём? — спросил Пингви.

Эннет кивнула. Они прошли через загадочную арку.

Внезапно девочка ощутила запах винограда. Но почему? В лесу же не растёт виноград…