Эпидемия - не конец мира, когда есть ещё один

Глава 2. Убежище и первые тайны

Путь сквозь ночной лес оказался куда сложнее, чем представлялось Елене в первые минуты после перехода. Земля под ногами то и дело проваливалась, корни цеплялись за ботинки, а странные светящиеся растения то и дело вспыхивали под ногами, будто предупреждая о невидимых ловушках. Каэль двигался легко, почти бесшумно — казалось, он чувствует каждый шаг, каждую неровность почвы.
— Держись ближе, — бросил он, не оборачиваясь. — Здесь водятся твари, которые чуют страх.
Елена сглотнула, но промолчала. Скальпель по‑прежнему был зажат в ладони — единственное, что давало ощущение контроля в этом безумном мире.
Через полчаса они вышли к скалистому выступу, почти незаметному в гуще деревьев. Каэль приложил ладонь к камню, прошептал что‑то на незнакомом языке — и перед ними медленно открылась узкая трещина, за которой виднелся тусклый свет.
— Это убежище стражей, — пояснил он, пропуская Елену вперёд. — Здесь ты сможешь отдохнуть и… попытаться понять, что с тобой происходит.
Внутри оказалось неожиданно просторно. Стены из гладкого камня излучали мягкий голубоватый свет, словно пропитанные лунной энергией. В центре зала стоял каменный стол, окружённый резными скамьями, а в нишах вдоль стен мерцали странные артефакты: кристаллы, свитки, металлические сферы с пульсирующими узорами.
Елена осторожно коснулась одной из стен. Поверхность была тёплой, почти живой.
— Что это за место? — прошептала она.
— Древняя обитель, — ответил Каэль, зажигая несколько светящихся шаров, которые повисли в воздухе без всякой опоры. — Здесь мы храним знания о границах миров. И тех, кто их пересекает.
Он достал из ниши кувшин с водой и протянул Елене.
— Пей. Это поможет восстановить силы.
Она сделала глоток — вода имела сладковатый привкус, от которого по телу разлилось приятное тепло. Голова перестала кружиться, а мышцы, казалось, наполнились новой энергией.
— Теперь расскажи мне всё, — Каэль сел напротив, скрестив руки. — Откуда ты пришла? Как сумела отразить мой удар?
Елена колебалась. Как объяснить человеку из мира, где магия — обыденность, что она родом из места, где её не существует вовсе?
— Мой мир… он другой, — начала она осторожно. — У нас нет магии. Мы лечим болезни лекарствами, побеждаем врагов оружием. Я врач. Я спасала людей — до того, как…
Она замолчала, вспоминая хаос лаборатории, тревожные графики на экранах, лица коллег, полных отчаяния.
— До того, как решила рискнуть, — закончил за неё Каэль. — Ты пошла в аномалию, зная, что можешь не вернуться.
— У меня не было выбора, — тихо сказала Елена. — В моём мире умирали тысячи. Если существовал хотя бы малейший шанс найти спасение…
Каэль кивнул, будто ожидал такого ответа.
— Ты не первая, кто пришёл из‑за грани. Но ты первая, кто пробудил магию, даже не зная о ней.
— Это не может быть правдой, — она покачала головой. — Я ничего не делала осознанно. Я просто… подняла руку.
— Именно это и важно, — он встал и подошёл к одному из кристаллов, который начал светиться ярче, стоило ему коснуться его. — Твоя магия — инстинктивна. Она родилась из необходимости выжить. Это делает её… опасной. И могущественной.
Елена почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Опасной? Для кого?
— Для тебя. Для этого мира. Для тех, кто захочет использовать твою силу.
В этот момент кристалл вспыхнул ослепительным светом, и перед ними в воздухе возникло изображение: силуэт в чёрном плаще, тот самый, кто напал на Елену в лесу. Теперь его лицо было отчётливо видно — резкие черты, холодные глаза, ухмылка, полная злобы.
— Он ищет тебя, — сказал Каэль, глядя на образ. — И он не один. Есть те, кто давно ждёт появления «неуязвимой» — человека, способного пересечь грань и сохранить себя.
— Почему? — голос Елены дрогнул. — Что им нужно?
— Власть, — коротко ответил Каэль. — Способность переходить между мирами — ключ к силе, которую многие жаждут. Но если ты не научишься управлять своей магией, она поглотит тебя.
Он повернулся к ней, и в его взгляде читалась твёрдая решимость.
— Поэтому я научу тебя. Но знай: каждый шаг будет испытанием. Ты больше не врач, спасающий жизни в привычном тебе мире. Ты — странница, и твоя судьба теперь связана с этим местом.
Елена посмотрела на свои руки — те самые, что ещё недавно держали скальпель, а теперь, возможно, способны были творить невозможное.
— С чего начнём? — спросила она, выпрямляясь.
Каэль улыбнулся — впервые искренне.
— С того, что ты наконец отпустишь скальпель.