Эпидемия - не конец мира, когда есть ещё один

Глава 9. Между мирами

Елена. Наше время

Город оживал. Впервые за долгие месяцы я видела улыбки на лицах прохожих, слышала детский смех, доносившийся из парка. Окна домов больше не заклеивали чёрной лентой — теперь их украшали яркие плакаты с надписью «Мы справились!».

Эпидемия отступила. Вакцина работала даже лучше, чем я ожидала: люди выздоравливали с невероятной скоростью, а те, кто только начинал заболевать, уже через сутки чувствовали себя полностью здоровыми.

Но я не могла радоваться.

Каждое утро я просыпалась с одной мыслью: *Каэль*.

Он остался там — в мире, где я нашла не только лекарство, но и… себя. В мире, где впервые за долгое время я почувствовала, что не одна.

***

Я стояла у окна своей квартиры, глядя на рассвет. В руке — тот самый кристалл, что он дал мне перед переходом. Он больше не светился. Просто холодный камень с едва заметными прожилками.

— Почему ты не работаешь? — спросила соседка, заглянувшая с утренним кофе. — Ты же герой. Тебя ждут в институте, хотят наградить…

— Не сейчас, — я поставила кристалл на подоконник. — У меня… другие дела.

Она понимающе кивнула и ушла, оставив аромат свежесваренного кофе. Но мне не хотелось ни есть, ни пить, ни говорить.

Только думать.

О том, как Каэль держал меня за руку перед переходом. О том, как сказал: «Я буду ждать». О том, как я ушла, не сказав главного.

***

Лаборатория встретила меня тишиной. Всё осталось на своих местах: приборы, записи, пробирки с остатками вакцины. Я провела пальцами по столу, где мы вместе работали, и почувствовала, как к горлу подступает комок.

«Нужно найти способ вернуться», — твердила я себе, раскладывая карты и схемы, которые Каэль помог мне собрать.

Но разлом был закрыт. Я проверяла это каждый день — сначала с надеждой, потом с отчаянием, потом почти механически, как будто сама мысль о невозможности встречи становилась привычкой.

Я перепробовала всё:
* повторяла заклинания, которые он учил меня читать;
* воссоздавала руны по памяти;
* пыталась синхронизировать остатки энергии вакцины с точками резонанса.

Ничего.

Только тишина.

***

Однажды ночью я сидела на полу лаборатории, окружённая исписанными листами, и вдруг поняла: я не могу оставаться здесь.

Не потому, что мой мир не нужен мне. А потому, что часть меня осталась там.

С ним.

Я достала дневник — старый, потрёпанный, куда записывала все наблюдения за эпидемией. На последней чистой странице написала:

> *«Каэль, если ты можешь меня услышать — я пытаюсь. Каждый день. Я не знаю, получится ли у меня вернуться, но я не остановлюсь. Потому что ты показал мне, что значит быть живой. Не просто выживать, а жить.
> Я вернусь.
> Обещаю».*

Закрыв дневник, я посмотрела на кристалл. Он лежал неподвижно, холодный и безмолвный.

Но я знала: где‑то там, за гранью, он тоже думает обо мне.

И этого было достаточно, чтобы продолжать искать.

***

На следующее утро я пришла в институт. Коллеги встретили меня аплодисментами, директор протянул грамоту, журналисты наперебой задавали вопросы.

— Доктор Елена, как вы объясните феноменальное действие вакцины?
— Что вы чувствуете, зная, что спасли тысячи жизней?
— Какие исследования планируете дальше?

Я молча слушала, а потом сказала:

— Мне нужно вернуться к работе. Но не здесь.

Они переглянулись, не понимая.

А я знала: единственный эксперимент, который имеет значение, ждёт меня не в этой лаборатории.

Он ждёт меня там — за закрытой дверью между мирами.

И я найду способ её открыть