Эпоха разрушения. Книга 1

Часть I. Начало раздора. Глава 1. Добро пожаловать в Нижнюю Элистру.

Длань нежно-голубого фальшивого небосвода раскинулась над Нижней Элистрой, усыпанное мириадами сверкающих звезд, оно будто бы хотело вдохновить и защитить своих наблюдателей от угроз из вне. В этом мире ночь никогда не бывает темной, а день никогда не бывает пасмурным, и за это жители всегда благодарили своих богов. Шесть божеств, шесть столпов, чутко оберегающих этот мир. Три божества созидания, что царствовали в Верхней Элистре, простирающейся над Нижней Элистрой, где поклонялись трем божествам разрушения. Ни один из них никогда не вызывал страха у людей, только священное благоговение. Все шесть божеств старались сохранить баланс и удержать мир от гибели, во что бы то ни стало, ведь баланс – самая важнейшая вещь во вселенной. Если будет потерян баланс – начнется настоящий хаос, и тогда всему живому и не живому настанет конец.

Нижняя Элистра, хоть и звучит не очень впечатляюще, но на самом деле она была намного ярче и богаче Верхней Элистры. Люди здесь трудились не покладая рук во благо своего мира и своих богов, и те – всегда отвечали взаимностью. Не было ни дня без божественной помощи. Боги разрушения только на первый взгляд выглядят грозно, а на деле – чудеснее и добрее этих божеств ни сыскать, и жители Нижней Элистры в это твердо верили.

Нижняя Элистра хранила в себе миллионы сокровищ и столько же загадок. Драгоценные шахты на границе были самым главным достоянием этой чудесной страны. Помимо роскошных камней, из которых местные жители мастерили скульптуры и даже целые храмы во славу своих божеств, там можно было невзначай наткнуться на древнейшие артефакты, о происхождении которых порой ничего не знали даже сами боги! Страна, укрытая тенью фальшивого неба – самая загадочная страна во всей вселенной. Так говорили все жители, вынужденные скрываться под сенью вечно голубых небес.

- Своей грешной душой, обращаюсь к тебе сокол, что сидит на левом плече смерти, увидь меня и мою боль……. и молю тебя, о великая Танатос, о бессмертии!

В такой поздний час большинство людей уже видели пятый сон, однако служителям в храме Смерти совсем не спалось. Темноволосый, совсем юный мальчишка склонился на колени перед внушительной статуей, целиком и полностью выточенной из черного оникса. Чёрный оникс во все времена считался камнем смерти, и великая богиня никогда не спорила с этим определением, поэтому с древних времен храмы и статуи Танатос всегда строились исключительно из чёрного оникса.

Взмахнув рукой, мальчишка вытащил каштаново-рыжее перо с темными вкраплениями из рукава своей паллы и уложил его на ониксовый алтарь у ног изваяния богини. Соколы – издревле считались спутниками Смерти. Именно эти птицы помогали создавать прочную и нерушимую связь с богиней, поэтому они считались священными и неприкосновенными животными. Убить сокола – значило бросить вызов самой богини смерти! На всём Эквибруме-124 не найдется такого глупца или наглеца, который бы посмел покуситься на священную жизнь сокола. Птица птицей, но вот гнев Смерти на себе испытывать никто не желал. И сейчас, конечно же, при добыче пера, ни один сокол не пострадал, а вот юному ловцу птиц пришлось изрядно потрудиться, что бы достать это драгоценное перо.

- Прошу тебя! Я…. Я не хочу умирать, пожалуйста, Танатос! – взмолился мальчик и на его глазах выступили слезы. Он знал что богиня смерти очень могущественна и милосердна, и только она могла ему помочь. Только она могла его спасти, она была самой главной и единственной надеждой для этого мальчишки, чья жизнь угасала с каждой секундой. Мальчик не боялся смерти. Нет, кажется не боялся… Как он мог бояться смерти, если он поклоняется её богини? Но… Он боялся, что может разгневать богиню. Боялся, что выглядит жалко. Боялся, что его слова могут её оскорбить и тогда она не станет ему помогать, а может даже хуже, вырвет его сердце из груди и заберет его душу в подземное царство прямо сейчас? Его руки задрожали, во рту пересохло от дикого волнения, сердце бешено застучало в груди, но он все продолжал стоять на коленях перед ониксовой статуей и исступленно молить богиню о милости. Где-то снаружи раздался пронзительный крик сокола, подлетающего к святилищу, и несчастный мальчишка сразу оживился, резво подскочил и направился прочь из храма. Он замер у входа, рядом с тяжелыми ониксовыми колоннами и обратил свой взор ввысь. И тут он увидел его, темного сокола со светящимися крыльями. Это был он, это определенно был он!

«Она услышала меня!» - радостно проносилось в мыслях мальчишки. Он не мог оторвать глаз от этого сокола – настолько он был прекрасен и божественно красив. Этот сокол – самый необычный из всего соколиного семейства. Небесный сокол Дэб – вечный спутник госпожи Танатос, он всегда предвещает её появление. По легендам, Дэб сидит на левом плече Смерти и своим зорким магическим взором наблюдает за всем, что происходит в человеческом мире, и тут же передаёт все новости Танатос. Если что-то происходит в этом мире, небесный сокол и его хозяйка будут первыми, кто об этом узнают. Помимо всевидящего взора, эта магическая птица наделена очень острым слухом. Дэб видит и слышит абсолютно всё, а это значит, что и Смерть тоже всё видит и прекрасно слышит.

Мальчик замер в предвкушении лицезреть знаменитое божество, не смея отвести взгляд от прекраснейшего сокола, и спустя несколько мгновений его ожидание было награждено. Перед ним, будто бы из ниоткуда возник тёмный образ окруженный клубами чёрного тумана. Туман потихоньку начал рассеиваться, и в тёмном образе начали проглядываться черты, почитаемой им богини. Она сняла капюшон и немного откинула чёрный плащ, её белые волосы тут же рассыпались по плечам.

- Ну, здравствуй, маленький жрец – ехидно и в то же время величественно произнесла она, и сердце маленького мальчика забилось в исступленном восторге. Боги и люди всегда были тесно связаны, и конкретно здесь, в Нижней Элистре – встретить божество лицом к лицу – было уже привычной практикой. Однако юный господин еще ни разу не обращался к богам и, ни разу не встречался с ними лично. Это был его первый раз. Первый раз, когда ему пришлось молить богиню о милосердии. Первый раз, когда облачившись в одеяние жреца храма Смерти, он упал на колени перед ониксовой статуей. И, конечно же, первый раз, когда ему довелось лицезреть богиню воочию.