Эпоха Возрождения

Глава 2

Когда его вывели наружу, на востоке уже занимался рассвет. Гэдмар вдохнул полной грудью свежий океанский воздух, и расплылся в блаженной улыбке. До этого момента он даже и представить себе не мог, насколько соскучился по виду океанского горизонта. Всю свою жизнь, сколько он себя помнил, ему приходилось выживать в суровых условиях бушующих стихий Единого Океана. Смертоносные ураганы, смерчи, ужасающие волны длиной в несколько десятков метров, способные всего за несколько минут потопить даже плавучий город.

Постоянная борьба за жизнь, голод, и, конечно же, самое опасное – люди. За сорок два года жизни Гэдмар многого навидался. Сражался с гигантскими мертексами, противостоял буйствам природы, но зверя, страшнее человека, он не встречал.

Яркий солнечный свет заставил Гэдмара поморщиться. Несколько дней практически в кромешной темноте не прошли даром. На какое-то мгновение Гэдмара замутило, и он едва не споткнулся на лестнице, но двое стражников его поддержали.

– Шагай давай! – крикнул один из них, и толкнул Гэдмара вперед.

Гэдмар обернулся, смерил стражника суровым взглядом. Но в следующую же секунду улыбнулся, и наигранно поклонился.

«Слишком рано, – подумал он, – еще будет шанс».

– Хватит паясничать! Шагай!

Кандалы звякнули, и Гэдмар зашагал вперед. Если, конечно, это можно так назвать. Они заковали его ноги и руки в стальные кандалы, явно опасаясь, что он может попытаться выпрыгнуть за борт. Неужели Гэдмар был действительно так важен для них? Но разве в городах была нехватка рабочих рук? Почему же именно он?

Гэдмар слышал от других охотников и торговцев, что в последние годы, крупные города, наоборот, страдают от перенаселения. Так почему они так дорожат его жизнью? Все дело в том, что он – охотник? Неужто хотят заставить делать какую-то грязную работу?

В последний раз Гэдмар был на борту плавучего города больше десяти лет назад. Исполинский Саварен, двигающийся со скоростью 15 узлов в час, поражал своими размерами. Гэдмар точно и не помнил, сколько уровней он тогда насчитал. Возможно, десять-двенадцать, или даже больше. Странствующие торговцы Саварена часто заплывали в нейтральные воды, на которых располагались плавучие рынки. Здесь можно было встретить выходцев со всех уголков планеты.

В ту неделю Гэдмар продавал наловленную за несколько дней рыбу на Каэрвэльском рынке. Представители Саварена, скупившие к тому моменту едва ли не половину всего ассортимента рынка, попросили Гэдмара самостоятельно привести товар к их городу.

– Все расходы на топливо и трату времени берем на себя, – улыбнулся высокий худощавый мужчина, одетый в просторный темно-синий плащ.

На следующий же день Гэдмар прибыл в назначенное место. Очертания гигантского Саварена начали прорисовываться за десятки километров. Подплыв к разгрузочному отсеку, Гэдмар встретился с тем самым мужчиной. Только когда Гэдмар уже выгрузил весь груз, он заметил, что со всех сторон на него направлены острия гарпунов. Пожалуй, сейчас бы он и сам не мог сказать, каким образом ему удалось выбраться оттуда живым. Но его это совсем не заботило. Если бы у него был шанс все исправить, и пожертвовать собой ради спасения своей семьи, он бы без колебаний это сделал. Но Гэдмар не мог обернуть время вспять. Наверное, на тот момент он еще и не понимал истинного могущества городов.

Да, ему удалось скрыться от преследования людей Саварена, но, когда Гэдмар Фоллс вернулся к своей уютной небольшой плавучей крепости, ставшей домой ему с Манией, а позднее – и их дочке, он увидел лишь пламенный остов, бывший некогда ему домом.

Гэдмар месяцами гнался за Савереном, спрашивал о нем у каждого встречного странствующего торговца, даже заключил сделку с одной из шайкой пиратов, но никто так и не смог указать ему путь на испарившийся город-призрак.

Как бы то ни было, Гэдмар хорошо усвоил один урок на всю жизнь – держаться подальше от городов.

Он посоветовал бы придерживаться этого правила любому человеку, которому дорога его жизнь.

Но сам Гэдмар Фоллс в глубине души знал, что когда-нибудь он предаст правосудию тех ублюдков, которые разрушили его жизнь. Он отыщет Саверен, и спалит его дотла.

***

Несколько минут они шли по боковому борту одного из нижних ярусов Новазэма. Солнце светило прямо в лицо. Больше всего на свете сейчас Гэдмар хотел искупаться хотя бы пару минут. Охотник потупил взгляд вниз. Ярко-бирюзовая вода пенилась, набегая на киль Новозэма.

«Если… если это вообще можно было назвать килем», – усмехнулся про себя Гэдмар.

Нет, слишком глупая затея. Если бы даже Гэдмару каким-то образом удалось бы отделаться от кандалов, и броситься напрямик в воду, он совершенно точно разобьется. Несмотря на то, что это был едва ли не самый нижний ярус города, до воды было не меньше десяти метров. А, если учитывать, что они двигаются со скоростью в 10-15 узлов, Гэдмар подписал бы себе смертный приговор.

В общем-то, в побеге и не было нужды. В последний раз, когда он видел на горизонте один из плавучих городов, прошло больше года. Но подобраться к нему незаметно Гэдмар так и не смог. Сейчас же, пускай едва и не умерев после атаки Опустошителей, он оказался на борту одного из крупнейших из ныне существующих городов. Удача ли это или верная гибель – он выяснит уже скоро. Но как бы то ни было, Гэдмар сделает все возможное, чтобы разузнать от здешнего мэра как можно боль о текущем местонахождении Саварена.

Он прекрасно знал, что практически все города так или иначе взаимодействуют друг с другом. Одни обмениваются ресурсами, другие воюют, но, есть, конечно и такие, которые предпочитают сводить контакты с обитателями внешнего мира к минимуму. Гэдмар много раз слышал о таинственной крепости «Оэран», которая, по слухам, практически никогда не двигается с места.

Свернув за угол, они оказались на рыболовной станции. На секунду Гэдмар даже опешил. Ничего подобного он раньше не видел. В центре широкой платформы, растянувшейся на несколько десятков метров, работали гигантские подъемники с рыболовными сетями. Каждым из них управляли сидящие в кабинах люди. Другие, находясь на помосте у самой водной глади, следили, чтобы сети ни за что не зацепились. Один из крановщиков, потянув рычаг на себя, вытянул из воды улов. В сети болталась, по меньшей мере, дюжина лососей и форели. Крановщик медленно поднимал добычу вверх, как вдруг Гэдмар услышал треск рвущегося троса.