Эра городов

Часть 1 Глава 1

Узкие улочки, холодный ветер гулял по безлюдным закоулкам, гоняя мелкий мусор. Пёстрые граффити украшали обветшалые стены старых домов. Ни души. Не мудрено, ведь на улице ночь, и большинство законопослушных граждан уже давно спят. Но они беспокоили меня меньше всего. Я поёжился и накинул капюшон толстовки себе на голову. В спину дул холодный ветерок. Получить чем-то тяжёлым по макушке хотелось меньше всего и скорее это было причиной мурашек, а не вечерний прохладный ветерок. Эти районы, через которые мне довелось сейчас держать свой путь, всегда были известны как раз своими криминальными историями. Где-то в мусорном баке, что стоял неподалёку от заваленной хламом тропинки, послышался шорох. Медленно повернув голову, я увидел крупную, жирную крысу, которая меня нисколько не испугалась, а наоборот с большим интересом уставилась. Явно внимательно изучая, возможно, на предмет вкусовых качеств. От этих мыслей стало не по себе. Дело не в том, что одна крыса могла оказаться угрозой. Она была тут точно не одна, а истории о крысах-людоедах казались мне не такой уж большой выдумкой городских писак, которые любят выдумывать яркие заголовки новостей. Определённо, такие истории были не новы, многие говорили о мутантах из глубин коллекторов. Однажды я услышал такую бредовую теорию, что всех крыс объединяет телепатическая сеть, через которую они общаются и ведут охоту на более крупных существ. Проверять теорию про коллективную охоту крыс-телепатов на себе не хотелось. А вообще, мысли интересные возникают у теоретиков. Какие причуды древней силы могли эхом пронестись через века, чтобы отразиться в простых крысах?

- Вали отсюда, - подняв кусок щебёнки, я зашвырнул им в наблюдательницу. Крыса испуганно пискнула и, вильнув хвостом, скрылась в куче мусора. - Так-то лучше.

Я удовлетворённо хмыкнул себе под нос. В моих действиях никакой нужды не было, но мне показалось необходимым показать, что подозреваю её во всех грехах и тоже имею зубы. Так говорила интуиция, а ей я привык доверять. Скоро подойду к нужному месту, где меня должны уже ждать. Вот дом номер двадцать три, как раз уже виден из переулка – двухэтажное приземистое здание, более чем вековой постройки. То ли бывшая коммуналка, то ли общага. Один обветшалый подъезд, вход в который находился по центру, не менее обветшалого дома.

Оглядев пустынную дорогу, не увидев ничего и никого подозрительного, я перебежал полосу света придорожных фонарей и уже более медленным шагом подошёл к двери. Облупленная зелёная краска, куча наклеенных объявлений, часть из которых пытались отодрать, часть была новой, из-за чего дверь казалась рябой. Приоткрыв её, меня встретила темнота проёма. Ничего не поменялось с последнего моего посещения: в подъезде пахло вполне ожидаемо – мочой и пролитой водкой. Лампочек здесь давно не знали, и пришлось лезть за фонариком в рюкзак. Так как вляпаться в какую-нибудь субстанцию не хотелось, мало того, что это само по себе мерзко, но пережить можно, так ещё и Игорь мозги выносить начнёт, а это уже больше походило бы на пытку. Быстро найдя искомое и включив его, я высветил себе круглым пятном ступеньки. Ага, да вот и источник запаха – собственной персоной. В проходе, что вёл в длинный коридор первого этажа, валялось вдрызг пьяное тело, от которого и веяло этим амбре. Но мне надо было на этаж выше. Поднявшись по ступенькам и заглянув в коридор второго этажа, далее повернув направо и высветив лучом нужную мне квартиру, я постучал. Старая железная дверь с потёртыми пластиковыми цифрами говорила о том, что это квартира номер четырнадцать. Будучи когда-то золотыми, теперь эти цифры белели от потёртостей, и только небольшие следы явно намекали об их былой красоте. За дверью послышался шорох, затем неразборчивое бурчание.

- Ну, и кого там принесло? - спросил недовольный, немного гундосый голос.

- Это я, открывай. - ничего умнее в голову не пришло, но судя по тому, что замок начал отпираться, владелец квартиры меня узнал. - Здорова.

Щёлкнул замок, и я потянул на себя за ручку. Открыв дверь, я поначалу был ослеплён ярким светом, но сквозь него начал проступать хозяин квартиры, одетый в треники и майку, среднего роста, спортивно подтянутого телосложения, с растрёпанными волосами, который чуть подслеповато щурился, глядя на меня. Похоже, что разбудил, пусть и договаривались о встрече. С него станется. Хотя чем ещё заняться человеку ночью в ожидании у себя дома, находясь в комфорте и уюте, ещё и после работы?

- Здорова, давай не стой на пороге, заходи и двери за собой закрывай. Чай, кофе?

Включив свет на кухне, гостеприимный хозяин принялся набирать воду из крана. Дважды меня просить было не надо. Заскочив в квартиру, я поскорее скинул с себя ботинки, разминая уставшие за день ноги. Стянул с головы капюшон и посмотрел в зеркало, которое висело в прихожей. Короткие русые волосы, лёгкая щетина, серые глаза были глубоко посажены, широкие скулы и усталый вид. «Может побриться?» - промелькнула мысль, а, да ладно, в следующей жизни. Почесав подбородок в раздумьях, я крикнул на кухню:

- Давай-ка кофе. Ну что, ты забрал то, о чём мы говорили? - Игорь в этот момент протопал мимо меня в комнату и уже оттуда ответил:

- Да, иди на кухню, сейчас принесу.

Игорь работал на стройке. Сейчас его бригада была занята реставрацией здания архива в поликлинике, которая ещё лет сорок назад была психдиспансером. При замене полов он наткнулся на книжку, спрятанную под паркетом. Одним прекрасным, но пасмурным вечером он рассказал мне про это за кружкой пива, вызвав желание заполучить этот проклятый томик.

Данная книга неоднократно всплывала в разговорах знакомых, и как раз там мог находиться ответ на интересующий меня вопрос. Также возможность узнать что-то новое вызывала мурашки. Об этой книге ходило множество слухов, но никто из моих знакомых не держал в руках либо не желал в этом признаться. Причина у этого была только одна: данная рукопись была под запретом во многих странах и окончательно попала под него около пятнадцати лет назад.