Эра Возрождения. Юность

Вторая Глава «Страх»

Тёплое солнце обогревало землю после долгих холодов. Снег ярко блестел под солнечными лучами, заставляя невольно жмуриться от боли в глазах.

Время Олвена подходило к концу, стужи и морозы более не свирепствовали, и на улице потеплело. К наступлению времени Лея город заметно преображался: горожане украшали дома и окна рукотворными игрушками из дерева и бумаги и готовили свечи к фестивалю.

Меня переполняла радость от наступивших выходных. Желание поскорее приступить к подготовке к предстоящему фестивалю и прогуляться по переполненным торговым улочкам цвело изнутри. Однако матушка со вчерашнего вечера загрузила меня домашними заботами, которые я обязана переделать за выходные, а отец попросил помочь в кузнице.

Зайдя в дом с большой охапкой дров, я постучала сапожками о деревянный порог, стряхивая прилипший снег. Мама суетилась с восхода солнца, наводя во всём доме чистоту. Услышав скрип отворяющейся двери, она обернулась.

— Будь аккуратнее, Мирра, я только недавно всё прибрала, — устало вздохнула она, оглядывая проделанную работу.

— Хорошо, матушка, — опустив охапку дров перед печкой, я сняла сапоги. — Тебе ещё с чем-то нужно помочь?

— Надо бы постирать бельё и сходить в город за продуктами, — мама присела на стул. Она выглядела изнурённой. — Займёшься стиркой, пожалуйста?

— Конечно, мам, отдыхай, а я всё сделаю! — Я улыбнулась, ощущая бодрость от предстоящей прогулки в город.

Матушка, к сожалению, не молодела, и ей становилось всё тяжелее работать и вместе с этим вести домашнее хозяйство. Я невольно вспомнила молодую маму: в её чёрных волосах не виднелась седина, а от улыбки не появлялись старческие морщины. Несмотря на приподнятое настроение, я ощутила лёгкую тоску.

— Спасибо, доченька, — мама в благодарность ласково улыбнулась. — Ты у меня выросла такой умницей, вот бы и жениха найти тебе подходящего…

В последнее время матушка всё чаще стала поднимать тему о замужестве, несмотря на все протесты отца. Спорить и пререкаться бесполезно, поэтому я лишь смиренно выслушивала маму. Я знала, что родители желали мне лишь добра и счастья, хоть их взгляды и расходились. Отец всё чаще стал пропадать в кузнице, явно избегая разговором об этом. Для него я всё ещё оставалась маленькой девочкой.

Собрав грязное бельё в одну корзину, я взяла с собой немного мыла и торопливо покинула тёплый дом, выслушивая наставления мамы о том, как важно вовремя выйти замуж.

Резкий порыв ветра обжёг мою кожу холодом. Белые волосы спутались, налипнув на лицо, мешая мне идти. Я раздражённо сдувала их в сторону, убирая их свободной рукой.

Кай часто сравнивал мои волосы с первым выпавшим снегом. Мимолётные комплименты из его уст заставляли меня отводить взгляд от смущения, а сердце невольно начинало громче биться. Мне всегда было интересно: «Кай до сих пор считает меня просто подругой, или?..».

Задумавшись о молодом гвардейце, я и не заметила, как добралась до берега реки. Лёд у берега был уже расколот другими девушками, что значительно упрощало мне стирку.

Поставив рядом с собой корзину с бельём, я опустилась на колени, притрагиваясь к ледяной воде. От холода пальцы тут же покраснели. Я завернула рукава платья по плечи, чтобы не намочить их.

Несмотря на царящую прохладу, на шее проступили капельки пота. Они стекали вниз по спине, оставляя после себя неприятное влажное ощущение.

Полы плаща мешали стирке, путаясь под руками. Я сняла накидку, аккуратно сложив рядом с корзиной. Без плаща стало совсем зябко. Порывы ветра пробирали до костей, заставляя меня съёживаться.

Привыкнув к холоду, я перестала дрожать. Работа позволяла отвлечься от навязчивых мыслей. В последнее время все стали так часто упоминать о замужестве, что я и сама начала иногда представлять свою свадьбу с…

Я мотнула головой, отгоняя очередную фантазию. Сложив постиранную рубашку обратно в корзину, я растёрла замёрзшие руки. Приложив ладони к губам, я пыталась отогреть их горячим дыханием. Оставалось отстирать всего несколько вещей, и можно возвращаться домой.

Тусклые лучи Олвенского солнца скользили по речным волнам, выглядывающим сквозь разбитый лёд. Пока я растирала руки, то некоторое время наблюдала за солнечными зайчиками, перепрыгивающими с волны на волну. Они пытались удержаться на одном месте против речного течения.

Внезапно чистая вода потемнела, будто в неё вылили чернила.

От неожиданности я отшатнулась в сторону. Я взволнованно переминалась с ноги на ногу, сжимая подол платья.

Пару минут наблюдая за необычным явлением, я думала, что скоро всё придёт в норму и вода в реке вновь станет чистой. Но, как назло, волны оставались чёрными.

Я растерянно оглянулась, ожидая увидеть хоть кого‑нибудь, кто мог сотворить это. Однако, как бы я ни всматривалась в берега реки, никого углядеть так и не смогла. Ещё немного помаявшись в стороне, я нерешительно приблизилась к воде. Вдруг мне просто кажется?

Чернота скрыла речное дно. Хотя что я хотела там увидеть? Вглядываясь в собственное отражение, я перебирала мысли: «Если вернусь домой, то матушка будет нервничать из‑за испорченной воды, а молчать о произошедшем я не могу. Как я ей объясню нестиранное бельё?».

Так и не придя к хорошему решению, я продолжала смотреть на поток чёрной воды.