Эра зеркал. Вечная любовь.

Глава 20. Разоблачение

— А что, мисс Элли, как вы полагаете, Моника действительно меня любит?

Тетушка Элли слегка раскраснелась и церемонно обмахнула себя платочком.

— Зачем вы сомневаетесь, как можно не любить такого представительного и интересного мужчину. Она не раз говорила мне, как дорожит вашими отношениями.

— Но она отказывала мне столько лет — вздыхал Серж, доливая болтливой тетушки вина.

— Да нет же, она просто была очень увлечена жизнью. Ведь жизнь — это так захватывающе, так удивительно. И, к сожалению, слишком быстро — вздохнула Элли, бросив случайный взгляд на свои старые и почти прозрачные руки.

-  И что, вы хотите сказать, что всю жизнь любовь ко мне оставалась на втором плане перед любовью к жизни? Какая необидная конкуренция — улыбнулся Серж — что же изменилось теперь?

Элли задумчиво смотрела на бокал вина.

— Вы знаете, мне кажется, Моника поняла, что жизнь не будет верна ей вечно. И что однажды вкус вина будет казаться терпким, тело будет дышать на полвздоха, а красота останется только на старых фотографиях. И, возможно, тогда к ней пришла потребность быть с тем, кто никогда не изменит ей. А это, дорогой мой, вы — Серж. Если вы ждали столько лет, то теперь ее сердце принадлежит только Вам… — Элли погладила руку своего собеседника. И это чувство показалось Сержу знакомым. Словно в прикосновении этой престарелой дамы все еще жила страсть к жизни. Я пойду, Серж, я очень устала, годы берут свое. И она медленно уплыла в своем длинном белом платье в сторону отеля.

Такие доверительные беседы происходили уже несколько раз. И каждый раз Серж узнавал больше, чем за целый день, проведенный с Моникой. Его невеста не любила откровенничать, ей казалось это пустой тратой времени.

Вечером в один из таких дней Моника вернулась к себе далеко за полночь, сняла грим и поглядела на не свое уставшее старческое лицо. Что ж, в этом состоянии есть даже забавные моменты. Кому из невест удавалось обсуждать с женихом секреты и сюрпризы, которые готовят для нее же. И главное, из длинных бесед с будущим мужем в качестве тетушки, она, наконец, начала понимать, как он относится к ней на самом деле. Это немного смешной и чудаковатый мужчина, при всем своем богатстве и возрасте, был влюблен в нее по-мальчишески трепетно и искренне почитал ее главным сокровищем, которое подарила ему фортуна, в которую он верил просто безоговорочно.

Она умылась и сняла любимое кольцо. Сегодня Серж подарил ей другое украшение — изящные серьги с изумрудами необычного синеватого цвета. Завтра она непременно их наденет.

Но завтра был очередной вечер, когда ей пора откланиваться и уступать место этой старой тетке в шляпе с большими полями. Она вышла из-за столика, привычно переоделась в туалете. Бросила на себя скорый взгляд, поскольку любоваться там особо было не на что. И вернулась в образе старушки Элли.

Серж был особенно собран и словно ждал встречи с тетушкой больше, чем с самой невестой.  Он хотел спросить о чем-то важном.

— о Серж, ты такой загадочный сегодня — пропела она, подходя к столику.

Мужчина почтительно встал и помог даме сесть.

— скажите, Элли, а сколько вам лет? — спросил он неожиданно и глядя прямо в глаза.

Монику этот вопрос застал врасплох. Она понятия не имела, сколько лет ее мнимой героини.

— Так сколько?

— Вы же понимаете, что у женщин неприлично спрашивать о возрасте. Вы хотите сказать, что я плохо выгляжу? — собеседница изобразила из себя обиженную кокетку.

Серж неожиданно положил свою руку поверх ее руки, и, глядя прямо в глаза престарелой даме, сказал:

— Дорогая, я, конечно, рассеян и невнимателен. Но все же я прожил большую жизнь, и умею разбираться в людях. Я внимательно наблюдаю за тобой, твоей манерой общаться, твоими переодеваниями в туалете ресторана. Все это хорошо задумано, и никто из сотрудников этого ресторана не обратил бы внимания на то, что в одно и то же время в туалет заходит женщина, которая оттуда больше не выходит. А выходит другая, которая туда никогда не заходила, поразительно похожая на первую, хотя и намного старше. Но — он удержал ее руку, которую она хотела в гневе вырвать — как ты понимаешь, деньги творят чудеса и многократно повышают наблюдательность простых официантов и администраторов. Я не случайно постоянно привожу тебя в этот ресторан.

Он совершенно преобразился. Моника никогда не видела его таким. В роли успешного и властного человека он был неотразим. Уверен в себе, даже самоуверен, он излучал какую-то власть, которой хотелось подчиняться. А его точный ум! Как мастерски он расставил на нее ловушки. Как он хорош! Подумала она, и тут же поняла, что вся ее замысловатая игра в кошки-мышки провалилась. А она-то считала себя первоклассной актрисой.

— Неужели я теряю квалификацию, — расстроено вздохнула она.

— Нет, что ты, дорогая моя, если бы я не знал тебя слишком хорошо, то ничего бы не заподозрил. Но сначала меня беспокоило смутное сходство, потом ты забыла снять кольцо. А потом уже было делом техники подарить тебе украшения, которые оставались у тебя в ушах после переодевания, подкупить служащих ресторана, навести справки в отеле о том, что никакая Элли там не проживает. У меня достаточно хорошая служба охраны, и все эти расследования не составляют для них труда.