Эрбэ, или спящая магия

4.

От тесного полуподвального помещения, именуемого классной комнатой, веяло затхлой сыростью и могильным холодом. По потрескавшимся стенам из старого известняка обильно сочилась какая-то темная вязкая жидкость, издававшая неприятный гнилостный запах. Низкий, с глубокими трещинами потолок, казалось, держался лишь на чистом упрямстве и грозился обрушиться в любое мгновение. Что касается кафедры преподавателя, то она сиротливо располагалась в правом углу комнаты, словно для того, чтобы студенты могли мирно досыпать на размещенных в несколько рядов деревянных партах у самого входа, не рискуя быть побеспокоенными неожиданным вопросом педагога.

Элиас, застывший у входа в каморку жутковатого вида, опасливо покосился на единственную в комнате, неподвижно сидящую за партой фигуру с грязными засаленными прядями, убранными в куцый хвост, и одетую в дырявую, поблекшую от времени мантию. Маркус ткнул мальчика, загородившего проход, локтем и с любопытством воззрился на столь жутковатое зрелище.

— Может, мы ошиблись дверью? — Элиас с сомнением уже по десятому разу обвел взглядом помещение.

— Проходите, — раздался гнусавый голос, и человек в мантии поднялся со своего места. Перед молодыми людьми предстало древнее существо ростом чуть выше парты с морщинистым серым лицом и умными, черными, как угольки, маленькими глазками. Распахнув в сардонической улыбке беззубый рот, уродец пытливо вглядывался в изумленные лица ребят. — Ну что же вы стоите у входа? Не стесняйтесь, я вас не съем. Мой прием пищи происходит исключительно в ночные часы.

По комнате прокатился скрипучий смех. Мальчики поежились и нерешительно переступили порог помещения.

— Извините, а вы кто и где остальные студенты? — произнес осевшим внезапно голосом Элиас и сел на краешек стоявшей у входа парты, чтобы в случае чего просто дать деру.

Сей маневр не ускользнул от внимания создания в мантии, и тот понимающе усмехнулся.

— Я ваш преподаватель истории, мои дражайшие друзья. — От этих слов Элиас невольно содрогнулся, а Маркус вытаращил глаза в немом изумлении. И существо, довольное произведенным эффектом, продолжило: — Я, как вы уже заметили, из отряда каменистых гномов, весьма редких на этой планете, а посему относящийся к вымирающему, однако долгоживущему виду. Средняя продолжительность жизни моих сородичей достигает 800 лет...

Глаза Элиаса загорелись искренним интересом, а Маркус нетерпеливо подвинул приятеля и поспешно примостился рядом.

— …Так вот, уважаемые студенты, семьдесят лет назад по доброте душевной господин директор любезно предложил мне занять в этой школе преподавательское место, дабы просвещать молодые дарования. Поскольку мы населяем данную планету гораздо дольше, чем какие-либо другие существа, то нашей первостепенной задачей является передача знаний и мудрости новым поколениям. Обращаться вы ко мне можете «Альварис». На протяжении следующих двух лет я буду вашим куратором, в связи с чем при необходимости вы можете связываться со мной.

Элиас нетерпеливо заерзал на скамье.

— А где остальные студенты, лорд, хм... Альварис?

— Просто Альварис, юноша, я не нуждаюсь в побочных званиях. Это все шелуха. Результат тщеславия и человеческой глупости, — гном снисходительно улыбнулся. — Что насчет других студентов, то их не будет.

Мальчики недоуменно переглянулись. Между тем преподаватель продолжил:

— Поскольку вы появились на месяц позже, то будете заниматься со мной лично и по ускоренной программе. В следующем семестре, после нового года, вы присоединитесь к остальной группе первокурсников. Другие предметы будут вестись наравне со всеми студентами, однако вам будут назначены дополнительные занятия.

Маркус торопливо поднял руку и, не дожидаясь реакции Альвариса, спросил:

— А почему такой странный выбор учебной комнаты? Она выглядит жутковато, — Маркус передернулся от отвращения.

— Это мои личные апартаменты, которые я использую также для учебных целей, — в голосе гнома сквозило ехидство. — Я создал наиболее привычные и комфортные для себя условия, которые весьма тактично одобрил директор.

Маркус сразу как-то заметно стушевался и опустил глаза, глядя в пол и изучая носки своих лаптей. У него появились серьезные опасения, что в школе одним недоброжелателем стало больше. А это в планы юноши ну никак не входило. Поэтому, чтобы загладить свой досадный промах, он должен был что-то предпринять.

— Уважаемый Альварис, вы так увлекательно ведете повествование, что невозможно оторваться, — принялся умасливать преподавателя Маркус. — Вы такой...

— Оставьте ваше подхалимство для профессора Лоуренса, молодой человек. На мне этот трюк не работает, — перебил поток ненужной речи посуровевший гном. — А теперь приступим непосредственно к нашей первой лекции. Начнем с самого простого. Скажите мне название нашего государства и перечислите имена всех представителей Верховного Совета.

Альварис выжидательно посмотрел на студентов. Маркус с гордостью поднял руку, чуть приподнявшись с лавки.

— Я вас внимательно слушаю, Акерман.

— Государство, основанное восемьдесят лет назад, называется Семь Ветров, потому что в Совет входят представители семи разных рас: людей, гномов, эльфов, троллей, орков, полувеликанов и магов...

Маркус запнулся, и повисло неловкое молчание.

— Недурно, молодой человек. Но как все же зовут правителей нашего государства? И еще один вопрос: почему мы разделяем магов и людей на разные виды? Разве маги не происходят от хомо сапиенс?

— Я не знаю ответов на эти вопросы, — Маркус залился краской.

— Ничего страшного. Для этого мы и здесь. А вы, Элиас... Мм... Какая у вас фамилия? У меня нет данных на этот счет.

— Я не знаю, сэр, — на лице мальчика читалась растерянность.

— Не знаете фамилию или ответы на заданные вопросы?

— И то, и другое. В нашем городе у всех были только имена. А что значит фамилия?

— Наследственное родовое имя, — ответил гном, хмуря кустистые черные брови. — Ладно, к этому вопросу вернемся позже. Что касается имен представителей Совета, то в него входят лорд Артур Ревельт — маг по происхождению (он же глава Совета); я, Альварис, — гном, как вы уже знаете; Лурк Мохнатый — главный тролль; Айканар — эльфийский король; Скальгер — главный орк; Глам — вождь полувеликанов и Яким Ягр — самовыдвиженец от человеческого рода. Что интересно, имена и фамилии людей всегда начинаются на последнюю букву в алфавите и не содержат больше четырех знаков, поэтому у вас не возникнет сложности обнаружить представителя данной расы. Отличаются же они от магов помимо отсутствия волшебной силы тем, что живут на триста лет, а иногда даже на три с половиной века, меньше. Более того, их кровь не голубого цвета, как у колдунов, а красная, и способность к регенерации очень низкая, в связи с чем они гораздо более уязвимы и стареют гораздо раньше. Вы сможете в этом убедиться, посетив нашу школьную столовую, где поварами работают как маги, так и люди примерно одного, уже преклонного возраста, однако имеют совершенно разный внешний вид.