Эрбэ, или спящая магия

7.

Спустившись на несколько пролетов вниз и беспокойно озираясь, ребята подошли к кабинету. Для перестраховки Маркус несколько раз постучал в дверь. Однако, как и сообщила им ранее Элис, директор отсутствовал. Ответом была тишина.

Девочка передала пока еще не ожившую фигурку змейки в руки Элиаса (на что дракончик ревниво зафыркал, пуская легкие клубы дыма из ноздрей) и, подав знак ждать, отошла подальше к лестнице. Поскольку на этаже, кроме кабинета главы школы, других помещений не было, можно было не опасаться внезапного появления посторонних с другой стороны коридора.

Элиас вытер вспотевшие от волнения руки о гладкую ткань мантии и приготовился к сигналу начала операции. Элис не заставила себя долго ждать и через несколько десятков секунд к мальчикам подлетели тысячи золотистых крылышек и окружили живой сетью. Маркус сразу пропал из виду. Лишь возбужденное восклицание выдало его присутствие. В это время вдруг ожил ящер, и, спрыгнув с ладони Элиаса, шустро скользнул в щель под дверью. В отверстии образовался вспыхнувший зеленым свет, что указывало на срабатывание охранной системы. Тем не менее за дверью было по-прежнему тихо.

Мальчики непроизвольно покосились в сторону единственного пути к отступлению. В проеме снова мелькнула зелененькая фигурка, держащая в пасти небольшую стопку бумаг, и молодые люди суетливо подхватили добытое шустрым зверьком. Ничего из содержимого даже отдаленно не напоминало документ, связанный с далеким прошлым: счета за оплату магического инвентаря для нужд учебного заведения, соглашение о проведении межгосударственных состязаний, отчет о поисках пропавшего хмыря и тому подобное. Все это было не то. Ящер уже совершил несколько вылазок, однако безуспешно.

С последней стопкой ребята совсем потеряли надежду, а время на дальнейшие поиски почти истекло. В глубине кабинета раздались чьи-то шаги, и мальчики, в панике побросав пергаменты у входа, метнулись к ступенькам. Они скрылись за поворотом как раз в тот момент, когда створки двери распахнулись и в проеме мелькнул разъяренный седовласый мужчина.

Ребята, тяжело дыша, приникли к стене, молясь всем небожителям, чтобы их не поймали. К счастью, боги их услышали (а может, это было всего лишь счастливое стечение обстоятельств?). Лорд Вагнер, громко выругавшись, захлопнул дверь вместе с влетевшей внутрь стопкой бумаг. Маркус облегченно вздохнул и со стоном опустился на холодный мраморный пол.

— Хмырь тебя подери, нас чуть не поймали, — просипел потерявший голос от страха Элиас и подскочил как ужаленный.

Рядом с ним снова стоял тот самый хмырь, на которого он напоролся пару дней назад.

— Снова ты ругаешься, — осуждающе уставилось на него зверье и заверещало.

Элиас в ужасе схватился за голову и прижал локтем к стене сопротивляющуюся морду.

— Ты нас всех сейчас сдашь с потрохами, — проговорил тихим шепотом Элиас и достал из кармана конфету, припасенную на черный день. — На, хмырина волосатая, и сгинь отсюда. Если будешь хорошим чудиком, я тебе еще достану.

Зверь шустро выбрался из вынужденного заточения и, прихватив конфету острыми когтями, радостно захихикал.

— Ну, уйдешь теперь? — с мольбой в голосе произнес Маркус.

Тот охотно кивнул и вприпрыжку убежал прочь, обещав непременно вернуться.

— Меня чуть инфаркт не хватил, — пробурчала себе под нос Элис и поспешно направилась к лестнице. Уже на ходу она провела по кольцу, и в воздухе появилась голограмма тикающих часов. Взглянув на время, девочка нахмурилась и недовольно цокнула языком. — У нас осталось ровно две минуты, если не хотим получить магическую порку.

— А мы успеем? — с сомнением в голосе спросил Элиас.

— Все в ваших ногах, — усмехнулась Элис и ускорила шаг.

* * *

Молодые люди торопливо вбежали в класс как раз в тот момент, когда раздалась пронзительная трель, ознаменовавшая начало занятий. Перед ними предстал средний по размеру, ярко освещенный сотней маленьких светлячков зал со стоящими вдоль стены деревянными стульями, которые уже были заняты десятками суетливых студентов. Ребят встретили приглушенные смешки, перешептывания и косые недружелюбные взгляды, заставившие Элиаса невольно поежиться. Этого ему еще не хватало. Ну конечно!

— Элис, садись сюда! Я заняла тебе место! — выкрикнула сидящая ближе к краю темноволосая девушка с чуть прищуренным шаловливым взглядом и помахала девочке рукой.

Элис кивнула мальчикам на прощание и направилась вглубь класса. Парни же, нерешительно топчась у входа, бросали на новых одногруппников настороженные взгляды.

Элиас вдруг начал оборачиваться в поисках дракончика, не найдя того глазами на привычных, полюбившихся зверьку складках капюшона. Тот, заметив замешательство хозяина, шустро вылетел из-за спины с каким-то куском темного пергамента и выплюнул его прямо Элиасу в руки. Мальчик заинтригованно пробежал по бумаге глазами. Пергамент был абсолютно чист, без единой записи.

Маркус, обнаружив в руках у Элиаса оный предмет, выхватил его из рук и быстро повертел с обеих сторон. Пергамент был по-прежнему пуст. Юноша пожал плечами и отдал предмет его владельцу. Элиас сложил лист пополам и машинально убрал в просторный карман льняных брюк.

— Вам нужно особое приглашение? — внезапно прогудел густой баритон позади мальчиков и кто-то сильно пихнул их в спину.

Те по инерции неуклюже полетели вперед и дружно повалились на дощатый пол. Одногруппники же с любопытством наблюдали за происходящим и в открытую забавлялись представлением, возникшим у входа в класс.

В зал легкой поступью вошел высокий молодой человек в светло-коричневой тунике. Одарив все еще лежащих ребят высокомерным взглядом изумрудных глаз, он раздраженно дернул длинными, заостренными кверху ушами и вышел на середину комнаты.

— Студенты, настоятельно рекомендую занять свободные места немедленно. Иначе ваш урок пройдет в веселой уборке территории под руководством ваших дражайших новых приятелей-троллей, которые давно жаждут вашей крови. Ну, так что вы предпочитаете, молодые люди?