Эрбэ, или спящая магия

9.

Пятичасовое экстренное заседание в фамильном поместье Ревельт закончилось потрепанными нервами и пачкой выкуренных до самого фильтра сигарет. Лорд Ревельт протер со лба пот шелковым носовым платком и устало опустился в широкое плетеное кресло из ивовых прутьев. Тусклое солнечное мерцание, просачивающееся крошечными золотистыми песчинками сквозь закрытые ставни, являлось единственным источником света в мрачной на вид, обитой черным бархатом гостиной. Вся атмосфера комнаты передавала тягостное ощущение вяжущей горечи и угрюмой тоски, сжимающей проспиртованную грудную клетку.

— К черту этот третьесортный Верховный Совет! — Мужчина одним махом стянул ботинки и запустил их через всю комнату. — Пора бы их давно распустить ко всем хмырям!

— Не горячитесь так, Артур. Я понимаю ваше негодование, однако это было неизбежно. — Альварис дотянулся до окна и, с трудом взобравшись на гладкую поверхность подоконника, кряхтя присел. — Все в нашем мире относительно и неоднородно. Под одним углом ты подлец и конченый подонок, а под другим — благодетель всех рас и народов. Добро и зло идут рука об руку, и, принимая то или иное решение (тут уж неважно, из благих это намерений или злонамеренно), мы беспрестанно переступаем ту тонкую черту, что отделяет их друг от друга. И в конечном счете мы остаемся наедине с собой и своими термитами, готовыми загрызть нас в любой момент, как только мы сделаем неверное движение.

Лорд Ревельт потер пульсирующие от боли виски и протянул тонкую, отливающую голубизной кисть к граненому стакану, наполненному оживляющим проспиртованным напитком под названием виски.

— Мой друг, твою бы мудрость этим скудоумным разгильдяям, и мир был бы спасен.

— И мир бы был абсолютно идентичным, словно зеркальный двойник, — возразил ему гном, расправляя складки черного балахона и изучающе глядя на старинного друга сквозь хрустальный бокал шерри. — Мы избавили государство в свое время от короля-деспота благодаря нанятому тобой наемнику, и все об этом благополучно забыли. А в итоге в их глазах ты такой же тиран, да вдобавок наглый узурпатор, прочно утвердившийся у власти.

Лорд Ревельт залпом осушил стакан и с облегчением ощутил, как приятное тепло заструилось по всему телу. Подняв утомленное бледное лицо и задумчиво проведя кончиками пальцев по трехдневной щетине, он воззрился на собеседника воспаленными от хронического недосыпа глазами. Мятая рубашка не первой свежести небрежно свисала поверх завернутых до колена брюк.

— Ошибаешься, Альварис. Его никто не убивал. Ну да ладно. Мы сейчас не об этом. Бывшие сторонники Ховарда до сих пор не могут смириться с поражением. Они королю в ноги кланялись, а сами со страхом скрывали свои ничтожные гибридные связи. — Губы лорда скривились в презрительной ухмылке, передавая до мелочей все то отвращение, которое мужчина питал к такого рода отношениям. — А сегодня один из этих трусливых мошенников устроил показательное представление и сжег моего лучшего боевого мага прямо на главной площади. Теперь придется вызывать сюда чистильщика. — Мужчина поморщился, словно от зубной боли.

Альварис невозмутимо наполнил опустошенный бокал новой порцией горячительного и изменил положение нижних конечностей на более удобное, скрестив серые, покрытые короткой мохнатой шерстью ноги.

— Неожиданное решение — вызвать Акермана-старшего в столицу. Я бы на твоем месте его держал как можно дальше отсюда. Нынче времена неспокойные. Вон, даже детей наших сторонников приходится держать в школе магии безвылазно, чтобы обезопасить от возможных покушений со стороны наших противников.

— Но ты не на моем месте, — раздраженно произнес лорд Ревельт, метнув ледяной взгляд в сторону гнома. — Мне самому не нравится затея вызова этого второсортного колдуна, но он мне предан как собака, по известным тебе причинам. А это значит, что я могу не опасаться удара в спину и после устранения парочки мятежников приставить его к Элис. Она в последнее время проявляет слишком много ненужной активности. Недавно влезла в кабинет к лорду Вагнеру, что-то вынюхивала. Тот, правда, сказал, что ничего важного, к счастью, не пропало. Но меня больше беспокоит то, что она связалась с сыном Ховарда. Хоть у него сила не проявилась, кровь не вода, и мне стоит ожидать от него только неприятностей.

Альварис пьяно хохотнул, поглаживая несуществующую бородку и едва удержавшись на подоконнике, схватился за ребристую поверхность ставней.

— Вот так номер! В лучших традициях семьи Ревельт. Далеко пойдет.

Лорд Ревельт сердито метнул в шутника световой сноп искр, заставив гнома поспешно спрыгнуть с насиженного места, и указал рукой на дверь.

— Я тебе приказал не спускать глаз с мальчишки, плохо же ты выполняешь мои поручения. Свяжись с каждым из представителей Совета лично и напомни, кто посадил их на те самые места, с которых теперь они смеют мне высказывать свои недовольства. Я не питаю иллюзий на их счет. Как они были предателями во время переворота, отвернувшись от короля Ульриха V, так они ими и остались. Но я не он, и чистильщик не дремлет, как и все те же восемьдесят лет назад.

Лицо лорда Ревельта приобрело угрожающее выражение, заставив обычно невозмутимого гнома невольно вздрогнуть.

— Вы плохо выглядите, мой друг. Вам бы стоило поспать. — С Альвариса разом слетели остатки хмеля, уступая место осторожной расчетливости. — Прошу меня простить, я допустил недопустимую ошибку с Элиасом. Больше этого не повторится. Завтра же все будет сделано.

Лорд Ревельт сухо кивнул, давая понять, что аудиенция окончена, и, когда гном был уже в дверях, напоследок произнес:

— Ах да. Чуть не забыл. Проведай нашего пещерного узника. Давненько я о нем ничего не слышал.

Альварис обернулся у входа и понимающе улыбнулся. А затем бесшумно скользнул за дверь.

* * *

Элиас нетерпеливо мерил шагами спальню, то и дела бросая взгляд на уходящий в густые сумерки заснеженный сквер и пропуская колкие комментарии Маркуса насчет мельтешащего перед его лицом крупного насекомого, не дающего ему совершить увлекательное путешествие в царство Морфея.