Эрбэ, или спящая магия

16.

Элиас очнулся, испытывая странное ощущение трансформации, словно он умер и заново переродился в совершенно другого человека. Мальчик принял сидячее положение, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, но взгляд натыкался лишь на чернильную тьму, будто повсюду резко вырубили свет. Острое жжение в колене требовало немедленного внимания, а запах горелого мяса, исходивший откуда-то поблизости, заставил невольно передернуться. Предчувствие того, что случилось что-то непоправимое, отзывалось внутри щемящим покалыванием.

— Элис, Маркус, вы здесь?! Все с вами в порядке?

— Ты так долго приходил в себя! — воскликнула девочка у самого его уха, обняв его за плечи. — Мы думали, что ты умер.

Элиас уловил в ее голосе дрожащие нотки и легкую колючую вибрацию.

— А отец мой пропал, — преувеличенно бодрым тоном произнес Маркус, манерно растягивая каждое слово. — Значит, выжил этот доходяга. Ты бы видел, какой я шикарный сделал выпад. Просто отпад. Кровища, вспоротое брюхо, кишки — в общем, полный комплект. Ювелирная работа!

— Не забудь еще, что ты потом грохнулся в обморок. — Девочка нашла ладонь Элиаса в складках мантии и, ободряюще сжав, насмешливо фыркнула.

Мальчик попытался продраться сквозь пугающе вязкую черноту, сгустившуюся зловещим облаком, и разглядеть тонкие аристократические черты лица Элис, но лишь глубже увяз в этой трясине. Элиас поерзал в замешательстве и для верности потер глаза. Мрак наполнился тусклым мерцанием и плавающими вспышками. На этом все и закончилось.

— Ребята, не кажется вам, что ночь затянулась? Может, попросим Като новый костер зажечь?

Повисла неловкая тишина. Элиасу показалось, что он различил звук прерывистого дыхания Элис, и штормовые волны надвигающейся паники швырнули его подальше от спасительного берега невозмутимости.

— Что происходит? Может мне кто-нибудь внятно объяснить?! — гортанный выкрик стремительным выстрелом грянул в давящем, ледяном молчании, взвился в воздухе и рассыпался на множество звенящих отголосков.

— Эл, — аккуратно начала Элис, старательно подбирая слова. — Сейчас полдень. Немного пасмурно из-за туч, но огонь зажигать не требуется. С тобой точно все хорошо? Ты меня видишь?

Шторм сменился разрушительным тайфуном, снося все на своем пути. Элиас начал хватать воздух ртом, захлебываясь в чудовищном по своей силе приступе паники. Пути назад не существовало — он все глубже тонул в этом водяном смерче, бросающем его в разные стороны. Отчаянно барахтаясь и безмолвно крича о помощи, мальчик медленно погибал в беспощадной пучине, не слыша взволнованные голоса, едва долетающие до его замутненного рассудка. И внезапно все исчезло, возвращая его в единственную, всеобъемлющую действительность.

— Ничего, все в порядке. Я просто, кажется, ослеп, — произнес Элиас с какой-то равнодушной, лишенной выражения интонацией. — Где Като? Вы не ответили. Хотя подождите. Дайте угадаю. Вонь паленой тушки исходит от него?

— Эл... — Элис тихонько всхлипнула и уткнулась ему мокрым носом в плечо.

— Нам очень жаль, правда. — Маркус подошел вплотную к другу и сжал его в крепких объятиях.

— Нечего тут сырость разводить. Полагаю, на этом новости закончились. Теперь, если не возражаете, отправимся на поиски Аластра. Твой отец утверждает, что я могу стать магом. Считаю, что это весомый аргумент, чтобы не тратить понапрасну время.

— Может, зрение еще восстановится. — Девочка провела кончиками пальцев по темным длинным ресницам Элиаса, но мальчик перехватил ее руку и грубо отбросил в сторону.

— Надеюсь, мы закроем эту тему и впредь не будем ее касаться.

— Хорошо, прости... Но, Эл, мы же не знаем, куда нам идти. Что ты предлагаешь?

— Нужно вернуться туда, где мы нашли неожиданный источник пропитания. Там еще было странное, полностью зеленое дерево с большим дуплом.

Маркус окинул пристальным, задумчивым взглядом решительно настроенное, суровое лицо мальчика и взлохматил ему волосы. Тот никак не отреагировал, молча ожидая ответа.

— Верно мыслишь, дружище! Приключения продолжаются! Я за! Элис, а ты? — Он многозначительно взглянул на девочку, буйно жестикулируя в сторону Элиаса.

Элис поспешно кивнула и нарочито радостно воскликнула:

— Это прекрасная идея! Всего-то в какой-то неделе ходьбы отсюда. И мы вернемся к тому, с чего начали. Люблю ходить кругами.

— Ты чего? — зашипел Маркус, с опаской оглядываясь на Элиаса. — Я же поддержать просил!

— Мы уже были там, — Элис недовольно поджала губы. — Уж очень сомневаюсь, что мы там что-нибудь откопаем.

— Даже если мне придется добираться туда одному, я это сделаю. — Элиас оперся о спину Маркуса и резко поднялся. — Выбор всегда за вами, последуете вы за мной или мы здесь и сейчас разойдемся в разных направлениях.

— Да пойду я, пойду, — сдалась девочка. — Маркус, возьми только хмыря на руки, пожалуйста. Неспокойно мне как-то за него. Он плакал все время во сне.

— Будет выполнено, леди Ревельт, — Маркус сделал пародию на книксен и шутливо шаркнул ножкой.— Займусь немедленно приготовлениями к отправке!

* * *

— Меня беспокоит его состояние. — Девочка бросила напряженный взгляд в сторону Элиаса, который медленно ковылял по узкой петляющей дорожке, грузно опираясь на палку, так кстати попавшуюся путникам на обратном пути, и аккуратно ощупывая ею предстоящий участок дороги. — С того момента, как мы покинули реку, он не проронил ни слова. Да еще и от помощи отказывается. Ему же трудно передвигаться с поврежденным коленом вслепую.

— Ну а чего ты ожидала? Вмиг потерять друга и стать калекой. Ему нужно дать время это все пережить. Пускай мы двигаемся со скоростью парализованной улитки, зато у него есть время привыкнуть к своему нынешнему положению. Мы, кстати, уже на месте. Так что не переживай, крошка. — Маркус опустил на землю ушастого зверька, не проявляющего никакого интереса к разговору и подавленно уставившегося прямо перед собой. В остекленевших глазах хмыря застряла непроходимая тоска, словно ни крупицы энергии не осталось в этом сломленном тельце. — Эй, Эл. Мы на месте. Можешь начинать пощипывать травку. В последнее время ты, как чавкающая корова, вечно челюстями работаешь и стебли растений пожевываешь.