Эрбэ, или спящая магия

23.

— Прекрасное начало дня, не правда ли? — произнес сидящий на высоком стуле за липкой, со следами от стаканов стойкой мужчина в расстегнутой черной, кожаной куртке с запахом и большой широкополой шляпе, натянутой по самые глаза, которые с любопытством обозревали обстановку пустого, дешевого, придорожного трактира, заполненного лишь пошарпанной временем мебелью и парочкой сомнительного вида посетителей, тихо разместившихся в углу зала и бросавших на него недружелюбные взгляды.

— Вы находите, сэр? — ехидно произнес его собеседник, облаченный в поношенный вельветовый плащ с копюшоном, из под рукавов которого торчали кисти в темно-синих, бархатных перчатках, и проследил за взглядом мужчины.

— Именно. А был бы еще лучше, если бы ты следил за модой и в виде маскировки выбрал бы что-то более презентабельное и менее бросающееся в глаза.

— А что нет так, сэр? Мое облачение прекрасно скрывает мою личность, что не могу сказать о Вас.

— Я слился с толпой и выгляжу как среднестатистический житель этого городишка. Мог бы сойти за личного помощника местного торговца. А что насчет тебя. — неодобрительно помотал головой мужчина, которого назвали «сэром», и отхлебнул пиво из мутного, стеклянного и видимо давно хорошо немытого стакана. Пенка от напитка, образовавшаяся на верхней губе, была поспешно стерта приложенным к лицу, надушенным носовым платком с инициалами владельца «Р.Р.».

— И это Вы называете конспирацией, промокая пиво платком? Да Ваш так называемый среднестатистический житель уже давно бы протер лицо рукавом и громко рыгнул на потеху публики и самому себе. А Вы ароматной тряпочкой пользуетесь, что в Вас с головой выдает высокородного аристократа и щеголя.

— Ну, может я просто кошу под представителя высшего общества.

— Да что вы говорите, — собеседник тихо засмеялся, — Лорд Ревельт, да Вы только посмотрите на Вашу позу. Будто кол проглотили. Горделивая осанка, аккуратно сложенные на коленях руки, манерность во всех движениях. Не даром те типы за столиком на Вас так косятся.

— Прикуси язык, — процедил сквозь зубы Лорд Ревельт (а это был именно он). Аккуратно подстриженная бородка искусно скрыла его покосившееся от раздражения лицо. — Мое имя за стенами школы и моего поместья произносить опасно, и ты это прекрасно знаешь.

— Безусловно Ваши страхи не беспочвенны, сэр. Народ волнуется в ожидании больших перемен. Того и гляди сожгут Вас в след за остальными представителями знати. Особенно после того, как Вы отказались подписать мирный договор с Лурским королевством, угроза войны стала вполне ожидаемым исходом. Народ на границе с их королевством начал пропадать, а король готовит армию магов к атаке. Я бы на Вашем месте вообще носа из дома не высовывал или где-нибудь затаился. А Вы тут прямо перед их озлобленными носами дефилируете, будто сами смерти своей ищите. Так и накличите беду. Ваше высокое положение и магия не спасут. Что уж говорить обо мне, бедном гноме-преподавателе. Да меня вместе с Вами на суп пустят.

— Твой наряд, между прочим, весьма схож с тем, что носили боевые маги несколько веков назад при дворе. Так что ты скорее доведешь нас до могилы, чем мои специфические, с твоего позволения, привычки.

Между тем Альварис прикончил бифштекс, облизал пальцы и с вожделением оглядел нетронутый завтрак своего господина. Тот в свою очередь брезгливо отодвинул тарелку и протер руки платком.

— Да ешь уже, троглодит. Увидит кто тебя из студентов — не поверит, что это их мудрый преподаватель по Истории.

— Мудрость мудростью, а базовые условия выживания никто не отменял. И потом я всего лишь гном. Не слежу за тонкостями этикета, да и по большому счету не придаю им никакого значения. Однажды я танцевал на балу в замке Штрандфорд, — ударился в воспоминая гном, и взгляд его затуманился. — вот это было время. Тогда мой облик мог сразить наповал придворных Леди, а мой искрометный юмор заставлял их забыть о моем далеко не благородном происхождении. А этот бал запомнился мне особенно четко.

— Что же на нем произошло?

— Я встретил богиню!

— Прямо-таки богиню?

— Ах, оставьте Вы свой скептицизм, сэр! Я рассказываю Вас одну из тех душещипательных и раздирающих историй любви, от которой даже Ваше черствое сердце расплавится от обжигающих душу рыданий.

— Давай, равзлеки меня, Альварис. А то в этой забытой каждому приличному человеку дыре можно со скуки помереть.

— Тогда внимательно меня слушайте. Даю Вам свое слово гнома, Вы об этом не пожалеете! Итак, слушайте! — Альварис на глазах приобразился, и будто помолодел на пару веков. В его черных, умных глазах зажегся шальной огонек, который по обыкновению встречается у безусых юнцов, впервые познавших чары любви. — Она была орком...

— Кхм... Странный у тебя вкус, мой друг.

— Да что Вы понимаете в женской красоте, сэр? У Унужу были такие формы! Вах! Она была не из тех худосочных магичек, что так по душе мужчинам вашей породы, сэр. Она являла собой образ настоящей, сильной, воинственной женщины с могучей комплекцией. Унужу внушала страх даже самим оркам. Красивейшая из существующих и дочь самого главаря их клана. Тогда Король Ульрих 1 только начал объединять земли, а королевство Стальмальк еще имело не такие внушительные размеры. Орки существовали на отдельной территории и имели своего так называемого «короля». А Унужу была в то время на выданье. Король в своем замке устроил смотрины, и ее представили самому Ульриху в качестве потенциальной невесты. Ульрих был молод и туп, а потому он не разглядел в этом политическом браке еще и шанс обрести счестье и любовь. И выбрал маленькую, еле передвигающуюся на тощих ножках магичку. Тогда-то и пошла мода на чистокровные браки. А сам Ульрих через пару десятков лет вторгся в земли орков и поубивал большую их часть, присвоив себе территорию.

— Спасибо за исторические справки, преподаватель, но можно уже ближе к сути?

— Эх, не даете моим воспоминаниям разгуляться! Если коротко, то наша первая и роковая встреча случилась на этом балу. Мы обменялись взглядами, и потом она в обход короля подарила мне первый танец. Ах, как прекрасно она вальсировала! Такая грация, такой напор, такой крепкий захват! Я чуть не лишился чувств от восторга и едва удержался на ногах!