Эрбэ, или спящая магия

26.

— Один шумпель, два, три... На, мы в расчете, — Маркус запустил деревянные монеты прямиком в нос существу неизвестной расы.

Тот даже не повел бровью, ловко отбивая лапой пас, отчего шумпели сменили направление и полетели точно в разинутую пасть.

Существо оперлось подбородком о прилавок, на котором громоздились разные виды магической продукции от сверкающих, самосжигающихся свитков до стеклянных бокалов, изрыгающих страшные проклятия, и цепко мазнуло юношу безразличным взглядом.

Рынок летающих предметов, известный по всему миру своим богатым ассортиментом различных запрещенных товаров, но находящийся под защитой неизвестного влиятельного мага, которого боялись, как поговаривали, сами правители Семи Ветров, был забит под завязку.

Надвигался полдень, а значит самый разгар торговли. Ушлые гномы, разряженные будто восточные султаны в цветастые шаровары с тюрбанами на лысых головах, визгливо выкрикивали приближение очередного аукциона на особо ценные товары.

Тролли неуклюже сновали по узким улочкам, пихая прямо в нос зазевавшимся потенциальным покупателям зачарованные флаконы, которые вгоняли жертв в особый транс, заставляя опустошать свои кошельки и с сумасшедшей скоростью скупать все, что попадалось на их пути.

Кто-то внезапно толкнул локтем Маркуса, и тот со скоростью подбитого коршуна влетел тут же в открытый ящик с зубастыми рептилиями.

Существо прикрыло волосатыми пальцами вместо затычки клиновидные уши, терпеливо дожидаясь окончания воя. Издержки работы. С чем только не столкнешься во время часа пика.

— Вам еще что-то, сир? — с нажимом спросил он, намекая на окончание торговой сделки.

— Да-да, уже ухожу, — пробормотал Маркус, поглаживая покусанную ладонь.

— Эй, ты долго еще?! — раздался женский голос, и из-за угла появилась растрепанная фигурка Элис.

Девушка выглядела, мягко говоря, не очень. Грязные спутанные волосы прикрывали добрую половину лица. Помятое платье блестело от жировых пятен. Элис сильно сутулилась и пугливо озиралась по сторонам, словно в ожидании чего-то страшного и неизбежного.

— Тсс... За нами могут следить...

— Да кому ты теперь нужна, — Маркус махнул рукой и, пошатываясь, словно пьяный, поплелся к выходу. — Прости. Я не то хотел сказать.

Элис прикрыла ладонью задрожавшую губу и молча кивнула.

— Нам стоит вернуться поскорей к Аластру. Он не в духе с того дня, как пропал Элиас. Не понимаю, почему его волнует судьба этого мальчишки больше, чем своего родного внука.

— Может, ты и не его внук, — заметив дрогнувшие плечи друга, девушка осеклась.

— Гм...

— Помнишь, нам говорили, что магию волхва передают прямому потомку. А ведь он передал ее Элиасу...

— Не говори ерунды. Я получил ее, — Маркус не хотел верить в очевидное.

— Ты приобрел лишь ту часть, что позволяет тебе, наконец, пользоваться магией вообще. Но инициацию проходил именно Элиас. И все тренировки по подготовке к вступлению в ряды волхвов проводились лишь для него. Я не знаю, что скрывает Аластр, но думаю, что-то здесь нечисто, — Элис помолчала долю секунды. — Понимаешь... после смерти отца я все больше стала размышлять о прошлом. Боюсь, мы видим все не так, как нам пытались показать. Я перестала верить Аластру.

— А я ведь еще купил поисковик для него, — Маркус хмуро лицезрел носки ботинок, — чтобы он смог найти этого...

Юноша зло сплюнул.

— Давай все спросим у твоего... деда. Вдруг все-таки нам удастся что-то разузнать.

Маркус молча кивнул и, засунув руки в карманы, удивленно посмотрел на небо. Судя по размеру приближающейся тяжелой тучи, надвигалась сильная гроза.

* * *

Элис с Маркусом не успели дойти до пещеры каких-то пары метров, как услышали три голоса. Один принадлежал явно Аластру, другой — хмырю, а третий — незнакомой женщине. Ребята удивленно переглянулись и медленно попятились назад.

— …я понимаю ваше беспокойство, хм... как вас там?

— Эльмирэ, — раздраженно произнесла женщина.

— Так вот, леди Эльмирэ...

— Я не леди!

— Вот как, — ответил насмешливо Аластр. Маркус мысленно представил, как он накручивает бороду на указательный палец. — Хорошо. Пусть будет просто Эльмирэ. Так вот, Эльмирэ. К сожалению, я ничем не могу вам помочь с вашей... кхм... проблемой. Видите ли, я заточен здесь уже много десятков лет и могу лишь вам посочувствовать. Желаю лорду Ревельту скорейшего выздоровления и долгих лет жизни.

Элис резко вздрогнула и пораженно уставилась на Маркуса. Тот сжал плечо девушки и приложил палец к губам.

— Да неужели, — послышался громкий смешок. — Вы знаете, что магия леса не менее древняя, чем сила Морены. Мне не стоит труда распознать плоды ее вмешательства. Однако на подлую сделку с ней может быть способен лишь волхв. Лишь он может быть удостоен чести самой богини. Но от тебя, Аластр, я этого не ожидала. Безусловно, ты никогда не гнушался расправой над врагами, черными ритуалами, но чтобы упасть так низко... Ты же знаешь, что сделки с богами и их помощь не обходятся так просто. И за это приходится платить.

Раздался громкий хруст костей. Хмырь жалобно завыл. Послышался громкий крик сотен цикад. Ребята покачнулись, не в силах больше слышать этот жуткий шум, побледнели и быстро заткнули уши руками, спасая барабанные перепонки. Крик прекратился так же резко, как и начался. Элис и Маркус облегченно вздохнули, похлопывая ладонями пострадавшие уши, в которых до сих пор звенело.

— Я не боюсь, колдун, — прохрипела женщина. — Ни тебя, ни силы богини. Оставь лишь Артура в покое.

— Не испытывай мое терпение, эльфийка, — тихо, но грозно проговорил Аластр. — Как я уже сказал, не в моих силах ему помочь. Да, я способен на многое, даже будучи запертым в этой чертовой дыре. Однако ни в этом случае. Хочешь, чтобы он жил, найди способ вытащить меня отсюда.

— Как же я могу это сделать? Ты же знаешь, что я всего лишь дитя леса. И чем дальше я от источника своей силы, тем меньше я могу. Да и время мое вне леса ограничено.