Ёрфланд. Сказ о драконе

Глава 2 Преданность

“В тринадцать лет все юноши дворянской крови обязаны поступить на службу в военную академию. В возрасте шестнадцати лет юноши оканчивают академию и приносят присягу королевству Ларкон в Храме Ворона.”

Законодательный кодекс Ларкона. Закон о военной службе.

Сандар бежал по каменным ступеням вверх, стуча тяжелыми доспехами. Этот звук эхом поднимался и падал, оглушающе треща. Новый меч из кульской стали непривычно лежал в закостенелой руке.

Серая луна настороженно заглядывала в узкие окна восточной башни, наблюдая, как молодой воин торопиться к покоям наследников. Круглая правительница ночи скользнула серебристым лучом по нагруднику Сандара, успокаивая воина, словно тому вновь было шестнадцать лет. Тогда он только окончил военную академию, и бежал по залитым светом луны ступеням храма, чтобы дать присягу королевству.

Ларкон отличался от своих соседей. Здесь никто не служил королю, здесь служили самому королевству. Все делалось на благо просторов, от Песчаной Пустоши наполненных мелкими драгоценными камушками филинки, до непроходимых лесов, в которых обитают различные твари.

Сандар любил родину всем сердцем и ради неё пошёл бы на любое преступление. Став заместителем главнокомандующего королевской стражей четыре года назад, он был приставлен к семье короля.

Сандар был на всех приемах и торжествах, охранял Его Величество; отправлялся в торжественные шествия, следя за безопасностью своего правителя. Пока Оскан давал советы Его Величеству, главной задачей Сандара было охранять детей Аларона I: Наследного принца Аларона Второго - бойкого и порой агрессивного юношу, принца Аркана - робкого, плаксивого мальчишку, маленькую принцессу Форсу - во всем подражавшую своему старшему брату, и, конечно, их старшую сестру, принцессу Мирию - самую красивую девушку во всем Ёрфланде.

Сандар и Мирия были примерно одного возраста, ее красота и женственность тут же нашли отклик в груди стражника. Каждый раз, во время переглядок с Ее Высочеством, душа молодого человека рвалась наружу, а сердце отчаянно колотилось, едва ли не пробивая доспех. Но когда боль становилась почти невыносимой, и Сандар уже был готов сделать шаг к принцессе, взвывая о своих чувствах у всех на глазах, Мирия прятала от него взгляд, отворачивалась, снова и снова убивая бледную надежду воина.

Быстрый стук мужских каблуков разнесся по пустынному мрачному коридору. Холодные стены, гобелены, расшитые золотыми нитями, и картины в серебряных рамах освещались лишь редкими свечами, чтобы слуги не заплутали в ночной темноте.

Тут и там на Сандара глазели, вырезанные в дереве или выбитые в камне вороны. Они распахнули свои крылья и разинули клювы, готовые кричать на стражника, которому не дозволялось подниматься на этот этаж. Сандар сжал челюсти, игнорируя божественных посланников. Он торопился, крался, словно вор, прячась от своих же во мраке дворцовых стен.

Резким движением страж отворил дверь в покои наследного принца и широкими шагами прорубил теплый воздух до широкой кровати.

Юноша мирно спал, не имея возможности даже в самом страшном сне представить все то горе, которое вот-вот обрушится на его голову.

-Ваше Высочество, вставайте, - Сандар легонько потряс принца, воровато оглядываясь по сторонам.

Аларон сонно открыл свои ярко-зеленые глаза, бессознательно поворачиваясь на постели. Страж аккуратно взял его за плечи, пытаясь побыстрее поднять юношу на ноги.

-Сандар? - едва приходя в себя, пролепетал принц. Его тело не слушалось, а взгляд отказывался фокусироваться. - Что ты здесь делаешь?

-Нет времени, Ваше Высочество, - зашептал страж, насильно отрывая того от кровати. - Нам нужно уходить.

Принц, доверчиво опираясь на своего верного воина, поплелся к выходу из спальни. В коридоре слишком ярко горели свечи, обжигая его затуманенные глаза. Аларон несколько раз зажмурился, постепенно приходя в себя.

-Куда ты меня тащишь? - прохрипел наследник. Сандар нежно прислонил его плечом к холодной кладке коридора, входя в соседнюю комнату.

Аларон Второй протер лицо ладонью. Он стоял в проеме покоев своего младшего брата, пока, одетый во все доспехи и с мечом на перевес, заместитель главнокомандующего поднимал на руки принца Аркана с постели.

-Сандар, - хмурясь, произнес наследный принц, - что происходит?

-Мне некогда сегодня Вам все объяснять, Ваше Высочество, - на бегу произнес страж, неподобающе грубо хватая наследника за руку. - Вы все в большой опасности. Я должен вывести вас из замка.

-Где остальная стража? - Аларон вращал головой, от чего начал походить на перепуганную сову. Юноша нахмурился, прищурился, вглядываясь в окружающий его полумрак. - Если мы в опасности, почему твои люди не защищают нас? Где главнокомандующий Оскан?

Но Сандар не ответил ни на один вопрос молодого наследника престола. Воин торопился к покоям принцесс. Совсем юный Аркан на его руках жалобно застонал, неохотно открывая глаза. Второй принц по-детски прижался к прохладным доспехам, отказываясь даже слушать, что происходит вокруг него, закрывая уши кулачками.

-Сандар! - воскликнул наследник, замирая на пороге комнаты сестер. - Объяснись сейчас же!

Но страж упрямо, словно глухой баран, молчал. Он наклонился над постелью старшей принцессы и пару секунд нагло смотрел на ее нежное спящее лицо.

-Ваше Высочество, - прошептал он, опускаясь рядом с изголовьем на корточки, - прошу Вас, просыпайтесь.

Светлые ресницы Мирии задрожали от его дыхания, и девушка открыла глаза. В первое мгновение принцесса даже не осознала, кто перед ней. Она дрогнула всем телом, испуганно открывая рот для крика. Но звук не успел сорваться с ее губ, Сандар, не касаясь ее кожи, поднес свободную ладонь к ее рту.