Ёрфланд. Сказ о драконе

Глава 4 Пылающий замок

“Драконы не любят воду, не любят холод, поэтому бежать от них нужно к воде. Совсем другой вопрос, сможете ли вы бежать быстрее, чем они машут крыльями?”

Сказки народов Песчаной Пустоши, не точный перевод на общий язык.

Едва Сандар успел выбежать из дворца с двумя детьми на руках и перебежать мост, как с западной стороны разлился алый свет. Воин было решил, что время обратилось вспять, и солнце принялось подниматься с другой стороны. Ноги его сделались ватными, а руки ослабли.

-Карсис Всемогущий, - ахнула Мирия. Старшая принцесса замерла, повернувшись лицом к яркому свету. - Что же вы натворили?

Сандар обернулся по направлению ее взгляда, едва сдерживая отчаянный вопль, что комом встал поперек горла. Башню короля целиком объяло пламя, карми трещали и хрустели разбивающиеся стекла.

Наследники замерли, распахнув свои одинаковые изумрудные глаза, в которых отражался первобытный ужас, вперемешку с красно-рыжими отблесками пожара. Раздался грохот и все вздрогнули.

Каменная стена разлетелась, кладка башни посыпалась вниз, разбивая нижние черепицы. В грязно-серое предрассветное небо вылетел молодой дракон. Его чудовищные крылья распластались в воздухе, а длинный шипастый хвост изогнулся, снося собой шпиль. Флагшток крутанулся в воздухе, демонстрируя вышитого на ткани разгневанного ворона, и его тут же поглотил огонь.

Красный дьявол, покрытый прочной чешуей, взревел, делая стремительный круг над своим бывшим домом. Теперь демон был размером с сарай. Сандар только и успел удивиться, как такое громадное чудовище умещалось в башне. Дракон разинул клыкастую пасть и низверг на башню столп рыжего пламени.

-Бежим! - очнулся от увиденного Сандар, толкая принца Аларона в плечо.

Младшие наследники стремительно тлеющего престола завопили от ужаса, вцепившись руками в плечи и шею стражника. Все дети короля видели дракона лишь издалека, когда тот нырял в небо, чтобы размять крылья; они порой слышали его рев в стенах замка. Но ни один из них не мог и помыслить, что существо, делящее с ними кров, способно всего за пару мгновений развалить целую башню.

Сандар старался не думать о том, что произошло в покоях короля, что стало с его названными братьями, и жив ли главнокомандующий Оскан. Он бежал прочь от горящего дворца, сжав пальцы на ребрах детей и криками подгоняя старших наследников.

В придворцовом городе люди уже проснулись, вышли на улицы и с открытыми ртами наблюдали за тем, как горит дворец их короля. Их сонные глаза округлялись, а из рук валились корзины.

Первыми очнулись женщины, они вырвали детей из постелей, бросаясь к повозкам. Мужчины медлили, не решаясь бежать, не уверенные, что стоит хвататься за оружие. Положение прояснил вбежавший в город Сандар. Его громкий голос достиг, кажется, каждого, даже самого отдаленного, уголка:

-Хватайте все ценное и бегите! - убедительности его словам предали перепуганные, босые и одетые разве что в ночные платья наследники королевства.

Город охватила паника. Повозки сталкивались друг с другом, пытаясь как можно скорее покинуть город, люди кричали, размахивая руками. Некоторые принялись выбрасывать сундуки прямо из окон, чтобы быстрее вынести из дома ценности. Один такой грохнулся прямо на пробегающего мимо кота, распластав несчастное животное по тротуару.

Раздался низкий драконий рев. Люди замерли лишь на мгновение, вжимая головы в плечи. Огненный демон бушевал над замком, мечась между башнями, словно в клетке.

-Не стойте! - в нервной тишине закричал Сандар, со всех ног бросаясь к дороге ведущей из города.

Его приказ, словно звук горна, командующий к отступлению, вернул жителей в реальность. Гонка со смертью продолжилась, и люди неслись прочь от своих домов, на ходу роняя мешки и сумки.

У самых ворот притормозил свою почти пустую повозку старец, шикая на лошадь. Его лицо было измято морщинами, а горб от каждодневного труда доставал почти до макушки его седой головы:

-Ваши Высочества, сюда! - он махнул себе за спину, указывая на грязную телегу.

Сандар опустил на скрипучее дерево младших детей и помог забраться Мирии и Аларону, затем, толкнув повозку, заставил лошадь двинуться. Пробежав взглядом по детям, словно мог кого-то забыть, кивнул и, все таки, тоже запрыгнул в телегу.

-Спасибо тебе, старик, - перекрикивая окружающий балаган, воскликнул воин. - А теперь ударь свою кобылу посильнее, нужно увезти отсюда королевских детей.

Тот замахнулся жилистыми руками и шлепнул лошадь вожжами. Животное дернулось и пустилось по каменной дороге, утягивая всех шестерых прочь от родных мест.