Ёрфланд. Сказ о драконе

Глава 5 Наследница престола

“Власть монарха неоспорима и наследуется только по крови. Королем может стать только мужчина, прямой наследник династии. Исключением является женщина от крови династии, которая может стать только регентом, до тех пор, пока ее сын не достигнет возраста тринадцать лет.”

Законодательный кодекс Ларкона. Закон о наследовании престола.

Ясно было одно: весть о разбушевавшемся в Ларконе драконе разлетелась быстрее, чем солнце успело сделать дугу над землей Ёрфланда.

Потерявших свой дом жителей Ларамана встретили закрытыми окнами и запертыми дверьми. Сандар в очередной раз злобно забарабанил кулаком по деревянной ставне, грозясь снести двери каждого дома с петель. На его крик лишь скрипнуло верхнее окошко, закрываясь на засовчик.

Люди в городке Карос были слишком напуганы кружащими повсюду воронами. Незыблемая вера сельчан в Карсиса Всемогущего туманила их умы и лишала возможности здраво мыслить. Нестройные крики птиц, заставляли местных жителей прятаться под кроватями, пытаясь таким нелепым образом избежать кары единого Бога.

-Нельзя их винить, - спокойным голосом произнесла принцесса Мирия. Она легко спрыгнула с повозки, заслужив от наследного принца осуждающий прищур. - Вместо обиды на верующих, лучше нам самим обратиться к Карсису за милосердием.

Сандар был против. Его задачей было защищать наследников своим щитом и мечом, никакие боги не могли сделать этого за него. Карсис, если он и был среди тучи черных птиц, кружащих над крышами домов, совершенно не помогал им сейчас.

Страж был намерен укрыть наследников в торговом городе Варитос, стоящем на границе с королевством Имбалгар. Правитель соседних земель, как успел разобрать Сандар за время службы у короля, был соратником Аларона Первого. По прикидкам воина, монарх Имбалгара не станет сидеть сложа руки, наблюдая как гибнут в огне дети его друга.

Принцесса нежно улыбнулась, словно прочитала мысли воина по его сдвинувшимся бровям и напряженной линии челюсти. Она протянул руку, едва ощутимо коснулась подушечками пальцев тыльной стороны его ладони и заговорила вновь:

-Мы будем в пути еще очень много дней. Позволь нам помолиться перед путешествием.

Сандар задержал дыхание, стараясь не шевелиться, чтобы дольше чувствовать тепло ее пальцев на своей грубой коже. Яркие глаза, цвета летнего луга, смотрели прямо в его душу, топя любое волнение.

-Как пожелаете, моя принцесса.

Сандару ничего не оставалось. Только Мирия получила то, чего хотела, она отвела взгляд и повернулась к уставшему люду. Принцесса указала на дорогу к храму Ворона, и все без возражений отправились в ту сторону.

Аларон Второй фыркнул, спрыгивая на землю. На его волосах соломенного цвета осела дорожная пыль, а мягкая кожа на лице пошла пятнами, то ли от целого дня под солнцем, то ли от досады, что сестра командует людьми вместо него. Тем не менее он ничего не сказал, гордо дернул носом, отправляясь к Храму с таким видом, словно помолиться - было его идеей.

Величавое строение, служившее пристанищем для черных птиц с высокими каменными колоннами расположилось в небольшом отдалении от города. Сандар был здесь всего дважды: впервые на собственной присяге, второй раз во время похорон королевы. Однако этот случай отличался от всех предыдущих.

Вороны носились под белокаменными сводами, теряя свои длинные перья. Их гневные крики эхом отражались от сферичного потолка, заливая Храм шумом. Впервые Сандар наблюдал за тем, как Бог Карсис проявляет свое негодование. Заместителю главнокомандующего оставалось лишь гадать, был ли это гнев на дракона или же на королевскую стражу, что вздумала казнить огнедышащее существо, предавая доверие своего короля.

Принцесса Мирия вышла вперед, останавливаясь посреди круглого зала. Она вознесла глаза к перепрыгивающим с жерди на жердь птицам и опустилась на колени. Ее примеру последовали и другие люди, пришедшие в Храм Ворона. Сандар поджал губы, но смиренно преклонил одно колено.

-Всемогущий Карсис, мы бежали, и путь наш привел нас к тебе, - покорным голосом начала старшая принцесса. - Сбереги нас в грядущем шествии.

Жители Ларамана скрестили руки на груди, прислоняя ладони к плечам. Они принялись шептать слова своей принцессы, нестройно повторяя их. Сандар обвел взглядом присутствующих.

Несмотря на грозные гаркания воронов, измотанные страхом и дальней дорогой, люди начали успокаиваться, их испуганные гримасы распрямлялись, а пальцы переставали трястись. Они смотрели на птиц с покорностью маленьких детей, шептали молитвы, уподобясь своей принцессе. Настроение всех улучшалось, словно на них не падали черные перья, не били крылья над головами.

Сандар беззвучно выдохнул, переводя взгляд на прямую спину своей принцессы. Был то храм или наследница престола, но у обездоленных появилась надежда.

С тихим шелестом один из воронов спустился по спирали с верхнего яруса прямо на пол. Он гордо вздернул клюв и, резко поворачивая голову, прошествовал прямо к принцессе Мирии. Птица неестественно выкрутила шею, вглядываясь в лицо принцессы своим бездонно-черным глазом.

Столь необычное поведение ворона заметил не только Сандар. Подданные Ларкона заохали и принялись шептаться друг с другом. Они указывали на принцессу и божественного посланника, широко открывая рты. Случайностей или совпадений эти люди не знали. Карсис Всемогущий не мог просто так указать на старшую наследницу короля.

***

-Они выберут ее, - кусая щеки изнутри, проговорил принц Аларон.

Мирия с младшими братом и сестрой ехала в телеге старика, ведя неторопливую беседу с шествующими рядом людьми. Его Высочество наследный принц пожелал пройтись пешком, отставая от повозки на пару ярдов. Он смотрел на старшую сестру исподлобья, грузно шагая по пыльной дороге.