Ёрфланд. Сказ о драконе

Глава 8 Обманутые дети

“Однажды доверчивый мальчик открыл тайну волшебного песка своей сестре. Она рассказала матери, мать поведала мужу, муж передал друзьям, друзья распространили повсюду. Так песок потерял свою магию, а вместе с ним ушло волшебство со всех уголков Пустошей.”

Сказки народов Песчаной Пустоши, не точный перевод на общий язык.

-Как ты мог поддаться столь глупой идее? Почему не поговорил со мной перед тем, как давать наше согласие?

-Наше согласие? - взревел Аларон Второй. - Я наследный принц! Мое слово теперь имеет тот же вес, что имело слово отца. И я принял решение, одобряя свадьбу.

-Форса еще совсем ребенок, Аларон! Ей пять! - Мирия хлестнула себя по бокам руками, ее щеки распалились от гнева. - До свадебного ритуала должно пройти четырнадцать лет. О чем ты думал, соглашаясь на подобные условия? За эти года дракон полностью вырастет, и никто уже не сможет его одолеть.

-Не припомню, что видел тебя на уроках военного дела, - принц фыркнул, скрещивая руки на груди, - и на уроках фехтования тебя не было. Ах, да! - он распахнул глаза, словно его только что осенило. - Ты же принцесса, одаренная покоем вышивания и мирными молитвами. Не вздумай спорить со мной на людях, Мирия. Ты не смыслишь в мужском искусстве..

-Но смыслю в хитростях и коварствах, - изумрудные глаза Ее Высочества полыхнули. - Король Клорас замыслил неладное. Он не поведет своих воинов на Лараман ни сейчас, ни через четырнадцать лет. Помяни мое слово.

Мирия так резко развернулась на каблуках, что ее пшеничного цвета волосы взметнулись, и принцесса, полная раздражения из-за глухости своего упрямого брата, удалилась из комнаты. Аларон Второй взмахнул руками, устало вознося глаза к потолку:

-И где она могла научиться подобному? В своих глупеньких романах. Стоит запретить эту, лишенную всякой полезности, литературу, что сбивает дам с пути послушания.

-Вы не прислушаетесь к ее словам, мой принц? - Сандар сдвинул брови к переносице.

-Ты заместитель главнокомандующего королевской стражей, скажи, король Клорас солгал мне о сложности подготовки к сражению с драконом?

Сандар не выдержал прямого взгляда наследника и склонил голову.

В его мыслях бесконечно крутился один и тот же кошмар. Каждую ночь ему чудилось, что он остался с Осканом, вбежал в покои короля и, схватившись за меч, ударил дракона по его красной чешуе. Кульская сталь со звоном отлетела от чудовища, и в этот же миг дьявол разинул пасть, низвергая на него красное пламя.

Вина и стыд за то, что Сандар бросил своих братьев в тот роковой день, вопили в его голове их голосами. Крики и стоны плавящихся гвардейцев и вонь, словно Сандар поднес к лицу сковороду со жженым на ней свиным жиром, галлюциногенным туманом пудрили его мысли.

Три года подготовки Оскана были стерты одним плевком чешуйчатого дьявола.

-Его Величество не солгал вам. Думаю, ваше решение было единственно верным в сложившейся ситуации.

Сандар низко поклонился своему принцу. По шее пробежал холодок, как, если бы над ней занесли заточенный меч. Заместитель главнокомандующего поспешил покинуть покои будущего короля.

***

Время неумолимо шло вперед. До Жемчужного Замка начали доходить пренеприятнейшие известия. Королевства, что торговали с Ларконом отзывали свои торговые соглашения, ссылаясь на не постоянную поставку товаров и материалов. Аларон узнал, что город Сэндас, занимающийся добычей и обработкой драгоценных камней филинки, оставлен. Люди бежали из королевства на север. Горнодобывающее поселение на западе Ларкона так же брошено жителями. В том небольшом городишке остались только гномы, которые в любой момент готовы были спрятаться от возможного налета дракона в своих глубоких темных шахтах.

Аларон Второй был раздавлен новостями. Наследник несколько раз порывался отправиться в города, чтобы лично убедиться в пустоте их улиц. Одной осенью принц поспешно отплыл в дальние королевства, чтобы вернуть силу торговым договорам. Вернулся он весной следующего года с пустыми руками и впалыми щеками.

В то же время принцесса Форса росла в стенах Жемчужного Замка, не зная бед взрослых. Она была осведомлена о собственном браке с наследным принцем Имбалгара, но это казалось ей скорей детской игрой, без реального понимания своей роли во всей этой политической партии.

Когда принцессе Форсе исполнилось десять, она совершенно забыла, как выглядел ее родной дом. Она не могла четко описать внешность покойного отца, и порой, забываясь, ласково называла королеву Изабель матушкой.

-Тебе не следует обращаться к королеве подобным образом, сестра, - ругала девочку Мирия. - Она не твоя мама и никогда ей не станет.

-Станет, когда я выйду за ее старшего сына, - фыркнула Форса, отворачиваясь от назойливой старшей сестры. - Ее Величество хорошо ко мне относится. Мы вместе проводим время и посещаем храмы Ворона. За молитвами королева обучает меня и наставляет. Как назвать ее иначе, если не матушкой?

-За молитвами королева подслушивает чужие тайны, - выпалила Мирия, не желая больше оберегать девочку от правды.

Королева Изабель производила на окружающих впечатление мягкого и сердечного человека. Она говорила неспешно и нежно всем улыбалась, держась в тени своего громогласного мужа. Ее Величество еженедельно посещала храм Ворона, раз в месяц оправлялась в отдаленные города своих земель, чтобы навестить местных ставленников и помолиться всем вместе.

Однако, как объяснить то, что на следующий день Его Величество Клорас был в курсе самых свежих новостей во всем своем королевстве? Умение королевы Изабель, не привлекая внимания, общаться с другими людьми и хитрость короля Клороса создали сильнейший тандем двух правителей, держащих за горло многих уважаемых людей.

-Не говори глупости, - хихикнула Форса, выбегая на залитый солнцем балкон. - Люди сами рассказывают королеве о своих бедах. И она, между прочим, помогает каждому, кто к ней приходит.